Zeilen heeft een levenscyclus nodig

Vele decennia geleden zouden jonge mensen in de VS zeilen leren en geleidelijk aan ontdekken welk deel van de sport het meest aantrekkelijk was. Sommigen kozen voor boardzeilen. Sommigen kozen voor Hobie-katten. Anderen bevonden zich op rubberboten of kielboten.

Dit was de levenscyclus van zeilen. Jongeren kwamen in de sport, leerden van de begeleiding van volwassenen en vervingen vervolgens degenen die ouder werden. Maar dat patroon werd verstoord toen het jeugdzeilen werd 'gevoetbald'.

Voetbal had, samen met zoveel andere jeugdsporten, hun structuur georganiseerd om de vaardigheden te verbeteren en de concurrentie te vergroten. Zeilen zag ook de kans en met een focus op boten voor alleen jongeren en racen op basis van leeftijd, werd de stroom van binnenkomende jonge mensen gevat in een bubbel van zeilactiviteiten voor jongeren.

De participatie van jongeren bloeide, maar de gevolgen kwamen naar voren. De ontwikkeling van vaardigheden is afgevlakt door het ontbreken van mentoring en technische boten, en de afhankelijkheid van coaching nam toe. De diversiteit van de sport werd ingeruild voor een scherpe focus op minder boten.

Maar de verhoogde concurrentie maakte de casual kinderen gemakkelijker, en met een kloof tussen zeilen voor jongeren en zeilen voor volwassenen, was de stroom van binnenkomende jonge mensen die de sport ooit ondersteunden, vertraagd. Of gestopt.

Wat betreft de kinderen die het goed deden, het werd een kwestie van hoe ze in de sport konden blijven nadat de bubbel was gesprongen. In andere jeugdsporten spelen niet veel jongeren als tiener, en een fractie boven de tienerjaren. Voor jeugdzeilers, zonder connectie met de opties voor volwassenen, worstelden ze met hoe ze verder moesten.

Interessant is dat het jeugdsportmodel waarvan het zeilen werd nagebootst nu gebrekkig blijkt te zijn. De inspanning en energie (en kosten) zijn elk jaar gestegen, terwijl ouders die hun actieve kinderen wilden ondersteunen, werden opgeslokt door een steeds groter wordende industrie die bereid was om te helpen.

Kinderen speelden niet langer een kinderspel. Kinderen speelden een spel voor volwassenen en veel van hen hadden geen plezier meer. Het aantal deelnames kelderde.

Hoe deze trend het zeilen in uw regio beïnvloedt, hangt af van uw regio. Er zijn genoeg jonge mensen die van zeilen houden, maar voor degenen die minder zeker zijn, zijn keuzes nodig (en zeilen heeft veel keuzes). En het belangrijkste is blootstelling aan de zeillevensstijl die verder gaat dan op leeftijd gebaseerd zeilen om het verloop na de tienerjaren tot een minimum te beperken.

Begrijpen wat andere jeugdsporten hebben geleerd, kan alleen maar helpen, met een recent rapport van Tom Farrey in de New York Times belangrijke inzichten over het onderwerp geven. Kan zeilen hiervan profiteren? Lees verder…

Tien jaar geleden schreef ik een boek dat een uitgebreid overzicht gaf van het landschap van jeugdsporten. Ik wilde weten: hoe zijn de Verenigde Staten de sportsupermacht van de wereld geworden terwijl ze zo'n fysiek inactieve bevolking voortbrachten? Welke bijdrage, indien van toepassing, heeft ons sportecosysteem gespeeld bij het produceren van deze schijnbaar tegengestelde resultaten? En heeft een land een effectiever model bedacht?

Frankrijk. Duitsland. Australië. Canada. Spanje. Cuba. China. Ik heb ze allemaal bestudeerd. Een paar weken geleden vond ik eindelijk wat ik denk dat mijn antwoord is.

Stel je een samenleving voor waarin 93 procent van de kinderen opgroeit met georganiseerde sport. Waar de kosten laag zijn en de economische toetredingsdrempels klein zijn, worden reisteams pas in de tienerjaren gevormd - en waar volwassenen de zwakken niet van de sterken gaan scheiden totdat kinderen zijn uitgegroeid tot hun lichaam en interesses. Vervolgens worden de meest veelbelovende talenten de meest competitieve atleten ter wereld, per hoofd van de bevolking.

Ik heb het over Noorwegen. Het land kwam vorig jaar op een zinvolle manier op mijn radar tijdens de Olympische Winterspelen in Pyeongchang, Zuid-Korea, waar Noorwegen, een land van slechts 5.3 miljoen inwoners, meer medailles won, 39, dan enig ander land in de geschiedenis van de winter. Spellen.

De Verenigde Staten eindigde als vierde, met 23 medailles. Ik hielp bij het hosten van een podcast voor NBC Sports en interviewde het hoofd van de Olympische delegatie van Noorwegen, die uitlegde dat het systeem van het land prioriteit geeft aan deelname tot de leeftijd van 13 jaar en daarna topvooruitzichten omringt met geweldige coaching.

Eind maart bracht ik een week door in Noorwegen, waar ik gemeenschapsclubs bezocht en sprak met een scala aan belanghebbenden, waaronder kinderen.

"Ik ben graag buiten en actief met mijn vrienden", vertelde Julia Stusvik-Eide, een 11-jarige uit Oslo, me in haar buurtclub terwijl ze balanceerde op langlaufski's met de hulp van twee klasgenoten, arm in -arm.

Julia's opmerking is nauwelijks een openbaring. Dit zijn de prioriteiten van de meeste kinderen, waar ook ter wereld. Wat kenmerkend is aan het Noorse sportmodel, is hoe bewust het probeert aan te sluiten op die behoeften.

De landen Kinderrechten in de sport is een document als geen ander ter wereld, een verklaring die ten grondslag ligt aan het hele sportecosysteem.

Geïntroduceerd in 1987 en bijgewerkt in 2007 door het Noorse Olympisch en Paralympisch Comité en de Confederatie van Sport, beschrijft de acht pagina's tellende verklaring het soort ervaring dat elk kind in het land moet krijgen, van veilige trainingsomgevingen tot activiteiten die vriendschappen vergemakkelijken.

De verklaring hecht veel waarde aan de stemmen van jongeren. Kinderen "moeten kansen krijgen om deel te nemen aan de planning en uitvoering van hun eigen sportactiviteiten", aldus het document. Ze kunnen "zelf beslissen hoeveel ze willen trainen" en kunnen zich zelfs afmelden voor games als ze gewoon willen oefenen.

Wil je clubs overdragen in het middenseizoen? Ga je gang, geen straf. Sluit je aan bij een rivaliserende club volgende week, als je wilt.

"Wij geloven dat de motivatie van kinderen in de sport veel belangrijker is dan die van de ouder of coach", zegt Inge Andersen, voormalig secretaris-generaal van de Noorse confederatie. "We zijn een klein land en kunnen het ons niet veroorloven om ze te verliezen, want sport is niet leuk."

Alle 54 nationale sportfederaties stemden voor het aannemen en naleven van de rechten van het kind in de sport, dat ook het soort activiteiten beschrijft dat niet is toegestaan ​​door aangesloten clubs. Geen nationale kampioenschappen vóór de leeftijd van 13. Geen regionale kampioenschappen vóór de leeftijd van 11, of zelfs publicatie van wedstrijdscores of ranglijsten. Concurrentie wordt bevorderd, maar niet ten koste van ontwikkeling en de Noorse visie: “Joy of Sport for All”.

Als je de regels overtreedt, loopt een federatie of club het risico de toegang te verliezen tot overheidssubsidies, gegenereerd uit de opbrengsten van sportweddenschappen en andere kansspelen om faciliteiten te helpen bouwen en programma's te financieren.

"We hebben hetzelfde platform in de Noorse scholen," zei Andersen, verwijzend naar een beleid om te wachten tot een kind 13 is om cijfers te geven. “Het is onmogelijk om op 8, 10 of 12 jaar te zeggen wie getalenteerd zal zijn op school of in de sport. Dat duurt nog 10 jaar. Onze prioriteit is dat het kind zelfreflectie krijgt over zijn lichaam en geest.”

Veel Amerikaanse scholen wachten natuurlijk ook met het invoeren van cijfers. Maar in de alles-kan-wereld van jeugdsporten hebben we tweederangs AAU-nationale kampioenschappen, $ 3,000 per jaar clubgelden en hordes niet-gelicentieerde trainers die klaar staan ​​om te helpen bij het jagen op speeltijd.

Jeugdsporten zijn nu een industrie van $ 16 miljard die wordt gefinancierd door ouders die vaak niet op de hoogte zijn van de wetenschap van atletische ontwikkeling en nerveus zijn dat de hogesnelheidstrein het station zal verlaten als hun kind niet het hele jaar door op de leeftijd van 8 springt.

Ik vond weinig van deze angst in Noorwegen. Gewoon lichte frustratie van de meer ambitieuze ouders en jonge atleten over de beperkingen op het testen van hun talenten buiten het lokale niveau op jonge leeftijd.

Anders Mol, een ster in het beachvolleybal, was een van hen. Hij was een wonderkind wiens ouders volleybal speelden voor het nationale team. Hij had gewoon niet veel speelkameraadjes toen hij opgroeide in een afgelegen gehucht in de meest westelijke fjorden. Vanuit Oslo moest ik een vliegtuig, een auto en een veerboot nemen om Strandvik te bereiken, waar geen beachvolleybalveld was, totdat zijn vader, Kaare, als jongen zand per binnenschip uit Denemarken aanvoerde.

Nu is Anders, 21, de beste ter wereld, de meest opvallende speler van de internationale volleybalfederatie voor 2018. Hij en zijn speelpartner, Christian Sorum, worden de Beach Volley Vikings genoemd. Anders vertelde me dat hij als kind last had van het wachten om ergens anders tegen andere jonge spelers te spelen.

Tegelijkertijd, zei hij, veroorzaakte die vertraging een vuur in hem, terwijl hij in zijn jeugd ruimte maakte voor andere sporten die all-round atletiek bevorderden - nu een bepalende kwaliteit van zijn spel. Hij hield er ook van om via sport verbonden te blijven met zijn klasgenoten.

"Ik begrijp waarom we dit doen", zei hij over het raamwerk voor kinderrechten in de sport. "Het is goed."

Noorwegen is niet de Verenigde Staten. Een voordeel dat sportleiders in Noorwegen erkennen, is de relatief kleine omvang van hun land, waardoor de belangrijkste belanghebbenden op één lijn komen met het sportbeleid. Ook hoeven gezinnen geen sportbeurzen na te jagen, omdat studeren, net als gezondheidszorg voor jongeren, gratis is. Sport wordt niet gezien als een uitweg uit een moeilijke buurt. Noorwegen is een welvarend land met olie-, gok- en andere inkomstenstromen die kunnen worden gemobiliseerd.

Maar de Verenigde Staten ook. We hebben zojuist de markt de volle teugen gegeven om zijn magie te laten werken, losgekoppeld van de behoeften van de volksgezondheid. Dus geld jaagt op geld. Volgens de Sports & Fitness Industry Association hebben kinderen uit gezinnen met een laag inkomen nu de helft minder kans om te sporten (34 procent) dan kinderen uit de hogere klassen.

Ik verliet Noorwegen en vroeg me af of een eenvoudige verklaring van de rechten van kinderen de prioriteiten opnieuw kon centreren, hiaten zou kunnen dichten en meer topsporters zou kunnen opleveren. Net zoals Titel IX meer dan vier decennia geleden deed, voor vrouwen.

Tom Farrey is een journalist, de uitvoerend directeur van het Sports & Society-programma van het Aspen Institute en de auteur van "Game On: The All-American Race to Make Champions of Our Children."