Het laatste nieuws van Brian Hancock en zijn kijk op de "nieuwe" The Ocean Race:
Ik weet echt niet wat ik moet denken van de grote nieuwe branding-uitrol van The Ocean Race, voorheen bekend als de Volvo Ocean Race en daarvoor de Whitbread Round the World Race. Hun grote evenement in Alicante, Spanje was niets meer dan een snooze-festijn met een logo dat mijn 10-jarige had kunnen ontwerpen en een heleboel niets gezegd. OK om eerlijk te zijn, het logo was waarschijnlijk opzettelijk eenvoudig in de hoop dat het gemakkelijk kan worden gewijzigd als/wanneer ze een nieuwe titelsponsor vinden. De race, onder de nieuwe eigenaar, behoudt Volvo nog steeds als premium racepartner, maar we weten allemaal dat er geld nodig is om een evenement van wereldklasse te organiseren en de zoektocht naar meer geld is altijd een prioriteit.
Ik begrijp dat het een moeilijke taak is voor organisatoren van evenementen om de interesse hoog te houden en tegelijkertijd heel weinig te zeggen. De uitvoerend directeur van het evenement, Richard Mason, iemand die ik graag mag en enorm respecteer, verklaarde: "Er zijn negen nieuwe IMOCA 60's over de hele wereld in aanbouw en we weten dat verschillende van hen worden voorbereid als projecten voor onze race. En aan de andere kant hebben we al zes van de acht VO65's die in wezen worden besproken door campagnes die in 2021 aan de start staan." OK, dat klinkt goed, maar we hebben het allemaal eerder gehoord in eerdere evenementen en veel van wat er werd gezegd, is niet uitgekomen.
Het moeilijkste van een race als deze is om de startlijn te halen, niet de finishlijn. Ik weet zeker dat er teams zijn die hard werken om de start te maken, maar laat me het geld zien. Tijdens de uitrol hadden ze een satellietverbinding naar Nieuw-Zeeland, waar Bianca Cook, die aan boord van Turn the Tide on Plastic racete in het 2017-18-evenement, aankondigde dat ze het voortouw zou nemen in een team onder de vlag van Nieuw-Zeeland.
Dat klinkt geweldig en ze heeft Tony Rae, een extreem ervaren raceveteraan, verzekerd van haar campagne. Dat is allemaal goed, maar laat me het geld zien. De volgende race begint in 2021, niet zo ver weg, vooral als je van plan bent om met een van de nieuwe IMOCA 60's te racen die zijn aangepast om met een bemanning te racen in plaats van alleen.
Er waren anderen bij de uitrol die hun intenties om naar binnen te gaan verklaarden. Xabi Fernández, die MAPFRE naar een tweede plaats bracht in de laatste race, het beste resultaat ooit voor een Spaans team, was in Alicante voor het lanceringsevenement en zei dat hij hard werkt om een competitieve deelname te hebben in de volgende race. “Natuurlijk is het heel verleidelijk en hopelijk staan we er dan weer als team bij. Het zijn er vijf op rij geweest, niet alleen voor mij maar voor het hele team', zei Fernández. “De IMOCA 60 is heel anders; het is een veel snellere boot, veel minder mensen aan boord.”
Een van de duidelijke lichtpunten was een aankondiging van deelname door de Mirpuri Foundation, een non-profitorganisatie die is opgericht door de familie Mirpuri, die eerder hun geld hebben gegeven waar hun mond is en de drijvende kracht waren achter Turn the Tide on Plastic in de laatste race. Ze hebben een, misschien twee, van de oudere VOR 65's in de gaten en hebben hun verlangen geuit om met de nieuwe IMOCA-boten te mogen varen. Dat is zeker goed nieuws en een grote boost voor de race.
Om eerlijk te zijn hoopte ik vooral op een soort bevestiging van echt groot nieuws dat al een tijdje de ronde doet. Dat nieuws is dat de IMOCA-boten zonder stuurman worden gevaren; alleen automatische piloot. Ik weet niet zeker of dat betekent dat ze beide kunnen gebruiken, maar het lijkt alsof ze alleen de automatische piloot bedoelen. Ik weet zeker niet hoe ik me daarbij voel. Een van de grote geneugten van deelname aan een race als deze is stuurman zijn. Mijn vriend Skip Novak, een veteraan van talrijke Whitbread's, vatte het heel beknopt samen in de voorwaartse naar een van mijn boeken. "Er is een zekere sereniteit om aan het stuur te zitten terwijl je een lange branding in het diepe blauw snijdt."
Het scuttlebutt op straat is dat de nieuwe IMOCA-boten zullen worden gevaren met vijf bemanningsleden, twee horloges van twee met een fulltime navigator. Er wordt ook gesproken dat de stuurautomaten alleen kompasgestuurd zullen zijn, wat vreemd is. Vraag het een willekeurige Vendee Globe-veteraan en ze zullen je vertellen dat een boot als deze de piloten nodig heeft om op ware wind en schijnbare wind te werken. Hoe dan ook, zoals je je kunt voorstellen, zijn er meer meningen hierover dan antwoorden, velen kijken naar de toekomst, velen nostalgisch naar het verleden. Ik blijf zwijgen tot er een formele aankondiging is.
Ik hoop echt dat de nieuwe eigenaren van dit iconische evenement een spectaculaire race kunnen rijden. Het is moeilijk. Je kunt geen race hebben als je geen concurrenten hebt, maar het is moeilijk om aan financiering te komen, ondanks het uitstekende rendement op de investering dat eerdere races hebben opgeleverd. Nogmaals, de tijd zal het leren.
Spring in onze Ocean Racing-forum u aangeboden door Evolutie Zeilen.
Verhaal door Brian Hancock, met dank aan Sailing Anarchy en The 'nieuwe' Ocean Race
