SailGP bereidt zich voor op de Battle on the Bay
Gepubliceerd op 11 april 2019 – Na de lancering van de wereldwijde sportcompetitie SailGP in februari, zijn de zes nationale teams vertrokken uit Sydney, Australië en kijken ze vooruit naar wat een heel andere locatie zal zijn op 4 en 5 mei in San Francisco, CA.
Sydney daagde de vloot uit met lichte wind, wat betekende dat het van het grootste belang was om de boot te laten foilen. Als teams de F50 catamrant niet konden laten verijdelen, werden de gaten in de vloot heel snel heel groot.
Het thuisteam, aangevoerd door Olympisch gouden medaillewinnaar Tom Slingsby, was de favorieten voor de race en, na wat zenuwen van zich af te hebben geschud in de eerste race, domineerde het door vijf van de zes races te winnen.
Maar niets blijft lang hetzelfde in SailGP.
Van de vijf locaties waaruit SailGP seizoen 1 bestaat, heeft elk een duidelijk ander karakter. San Francisco is berucht om zijn wind en sterke getijden, wat een andere reeks uitdagingen voor de teams met zich meebrengt.
Bovendien hebben alle teams volledige toegang tot elkaars prestatiegegevens, waardoor de kennis zich snel onder de vloot kan verspreiden, waardoor degenen die aan het spelen zijn een inhaalslag kunnen maken om de leercurve te beklimmen. Dit betekende veel huiswerk gedurende de 11 weken tussen de evenementen.
Het United States SailGP Team is een goed voorbeeld. Het jongste team op het evenement met de minste algemene ervaring in dit soort boten, ze waren teleurgesteld over hun laatste plaats in Sydney. Nu wisten ze tenminste wat ze moesten doen om beter te worden.
"We hebben veel tijd besteed aan het bekijken van de gegevens van enkele van de andere boten in onze poging om te verbeteren", zegt coach Tom Burnham. “Onlangs hebben we het Japan SailGP Team bekeken en hun manoeuvres in detail bestudeerd. We hopen dat dit een grote upgrade voor ons in San Francisco zal blijken te zijn.”
Maar het gaat niet alleen om degenen die een inhaalslag maken, ook de grote wapens staan onder druk. Voor evenementleiders Slingsby en Japan SailGP Team-leider Nathan Outteridge is vooraan blijven nu al moeilijker dan ooit.
"Ik weet dat de hele vloot om gegevens over onze kopspijkers heeft gevraagd omdat onze kopspijkers redelijk goed zijn", zegt Slingsby. 'De volgende dag komen ze naar buiten, ze doen precies hetzelfde als wij. Het is een beetje frustrerend als je op iedereen winst maakt, ze kunnen gewoon naar de gegevens kijken om het te analyseren en het uit te zoeken. En dan hebben ze je ineens weer te pakken.'
De cursus in San Francisco is bij Marina Green bij de St Francis Yacht Club en de Golden Gate Yacht Club, een gebied dat Slingsby goed kent door zijn overwinningen met Oracle Team USA tijdens de America's Cup 2013.
San Francisco SailGP-racebaan"Meestal is dit een winderige locatie waar een zeebries van 20 knopen normaal is en deze boten zijn heel verschillende beesten in een briesje", zegt hij. “Ook de getijdenstroom speelt een rol. Bij 20 knopen wind is onze typische bootsnelheid tegen de wind ongeveer 35 knopen. Bij deze snelheid is stroming geen probleem, maar de toestand van de zee en de golven die ontstaan wel. En als dit de omstandigheden zijn die we krijgen, kun je er zeker van zijn dat teams op weg zijn naar vlak water. In grotere golven zeilen betekent een grote kans op kapseizen.”
Het vooruitzicht van een sterkere en stabielere bries en een beter begrip van de boot onder de bemanningen, suggereert dat de race dichterbij komt. Dit legt meer nadruk op tactiek. Hier heeft het SailGP-team van de Verenigde Staten het gevoel dat ze kaarten te spelen hebben.
"Bij de start van het seizoen hadden we slechts negen dagen in de boot", zegt roerganger Rome Kirby. 'Tegen de tijd dat we in San Francisco aankomen, hebben we er waarschijnlijk nog eens zes, misschien zeven. Vergeleken met de toppers lopen we nog steeds achter. Maar als we constant tegen een sterkere bries aanlopen, hebben we er meer vertrouwen in dat we een beter resultaat kunnen leveren.”
Burnham is het daarmee eens, maar wijst ook op de noodzaak om de focus op conventionele strategieën te houden.
"Alleen omdat we 50 knopen halen, wil nog niet zeggen dat we ons geen zorgen hoeven te maken over tactieken", zegt hij. “We moeten blijven denken aan normale racedingen en ons niet alleen zorgen maken over startsnelheden en roerhoeken. We moeten het stadium bereiken dat we nog steeds nadenken over racen en tactieken en regels en situaties rond het racecircuit.
En daarvoor heeft het Amerikaanse team een gerenommeerd wereldkampioen matchracen aan boord. Voor vluchtleider en tacticus Taylor Canfield is omgaan met tactiek vanzelfsprekend.
"Vluchtleiders besturen de boot over het algemeen alleen tijdens de manoeuvres, dus tussendoor heb ik de meeste tijd van de bemanning om de instrumenten in de gaten te houden en ervoor te zorgen dat we onze doelen raken, maar ook om uit te kijken naar wind en ervoor te zorgen dat we gaan de goede kant op, "zegt hij.
Voor stuurman Kirby voelt de ervaring soms heel anders aan.
Het SailGP-team van de Verenigde Staten in actieMaar ondanks alle logische, rationele gedachten, weten hij en zijn medebemanning dat in het heetst van de strijd in de Baai van San Francisco de druk weer enorm zal toenemen.
OVER SAILGP:
SailGP, opgericht in 2018 en met het hoofdkantoor in Londen en San Francisco, streeft ernaar een jaarlijkse, wereldwijde sportcompetitie te zijn met fan-centrische, kustraces in enkele van de iconische havens over de hele wereld en culmineert in een winner-takes-all-wedstrijdrace van $ 1 miljoen . Rivaliserende nationale teams uit Australië, China, Frankrijk, Groot-Brittannië, Japan en de Verenigde Staten strijden tegen elkaar in identieke, door vleugels aangedreven F50-catamarans, ontworpen om meer dan 50 knopen te halen.
2019-schema
Sydney, Australië (15-16 februari)
San Francisco, VS (4-5 mei)
New York, VS (21-22 juni)
Cowes, VK (10-11 augustus)
Marseille, Frankrijk (20-22 september)
Bron: SailGP
