Video: Grote schade bij dramatische aanvaring tijdens Nieuw-Zeelandse SailGP

De Nieuw-Zeelandse 'Black Foils' – bestuurd door Peter Burling – hebben voor het publiek uit hun geboortestad de overwinning behaald tijdens de tweede jaarlijkse New Zealand Sail Grand Prix in Christchurch. De overwinning kwam nadat Tom Slingsby en zijn Australische team een ​​klap kregen, nadat een dramatische botsing met een koersmarkering tijdens de eerste vlootrace van het kampioenschap op zondag (24 maart 2024) het team dwong helemaal te stoppen met racen.

Het was een veelbewogen weekend, waarbij de openingsdag van de tweedaagse race (23 maart 2024) op het laatste moment werd afgelast nadat er tijdens de raceperiode dolfijnen op de renbaan waren gespot.

Na de annulering van de race op dag één, ZeilGP implementeerde een 'Super Sunday'-raceformat, bestaande uit drie vlootraces en vervolgens een finale podiumrace waarin de winnaar alles krijgt.

De botsing vond plaats toen Australië en Canada met hoge snelheid het eerste punt van de race naderden. De Australische coureur Tom Slingsby nam in een fractie van een seconde de beslissing om weg te manoeuvreren om een ​​mogelijk catastrofale botsing met de F50 en de bemanning van het Canadese team te voorkomen. In plaats daarvan raakte hij de koersmarkering en veroorzaakte grote schade aan Vliegende Ro.

“Het gebeurde allemaal zo snel, maar op dat moment wist ik dat we Canada zouden bereiken, dus ik moest een keuze maken en ik wilde de mensen veilig houden, dus draaide ik de boot zo hard als ik kon in de koersmarkering,” zegt Slingsby. “Ik wist dat het merkteken er was, maar het was dat, of dwars door Canada.”

Slingsby was zichtbaar geschokt door het incident en zei tegen de media: “Eerlijk gezegd ben ik gewoon blij dat niemand gewond is geraakt en dat we allemaal in shock zijn. Ik denk niet dat het allemaal is doorgedrongen en het was behoorlijk emotioneel voor mij. Het is een heel beangstigend moment als je het gevoel hebt dat je iemand zou kunnen vermoorden.”

De aanvaring heeft onherstelbare schade aan de voorbalk van de F50 veroorzaakt, met verdere schade aan de bakboordromp en de boordkast. De volledige omvang van de schade aan de Australia F50 wordt nog beoordeeld door het technische team van SailGP.

Na een eerste onderzoek door de SailGP-scheidsrechters werd vastgesteld dat het Australische team schuldig was aan de botsing en heeft het 12 evenementpunten en 8 seizoenspunten gekregen. Het besluit wordt momenteel beoordeeld door ZeilGP scheidsrechters en het Australische team.

Frankrijk eindigde de podiumfinale op Championship Sunday op de tweede plaats en Canada op de derde plaats.

Het Australische team zegt dat het samen met het technische team van SailGP zal samenwerken om de volledige omvang van de schade aan de F50 te beoordelen en dringende reparaties te starten, met als doel de Vliegende Ro terug racen in Bermuda voor de Apex Group Bermuda Grand Prix op 4-5 mei 2024.

Het drama op het water volgt op de logistieke onrust van vorig jaar, toen SailGP daartoe besloot terugtrekken uit Auckland, vanwege problemen met de grond die nodig is voor een toeschouwersfaciliteit.

Er werd gemeld dat de beslissing verband hield met een juridisch geschil over dit gebied en hoeveel ruimte er tijdens het evenement beschikbaar werd gesteld voor een toeschouwerstribune.