SailGP: vlinders over openingsavond
Met lessen uit het verleden wil Sir Russell Coutts eindelijk 'zijn show' op de planken brengen.
Sinds 2007, toen hij zijn visie op de Wereld zeilcompetitie, tot de America's Cup in 2013 en 2017, waar het sjabloon vorm kreeg, wilde Coutts een commercieel levensvatbaar toeschouwersspektakel produceren.
Mislukte financiering zorgde ervoor dat de WSL niet werd gelanceerd, terwijl de regels van de America's Cup de speelruimte beperkten die nodig was om zijn plan uit te voeren. Maar nu met financiering van miljardair Larry Ellison en volledige vrijheid om het concept te leveren, staat het inaugurele SailGP-seizoen gepland voor 15-16 februari in Sydney, Australië.
De belangstelling van de toeschouwers voor de America's Cup World Series gaf de voorkeur aan vlootraces boven wedstrijdraces, havenlocaties met korte banen bieden fanvriendelijke competitie, terwijl hoge snelheden zowel provocerend als precair bleken. Met de nieuw ontwikkelde broadcast-tools en de mogelijkheid om commerciële partnerschappen op lange termijn aan te gaan, heeft Coutts alle voorheen ongrijpbare variabelen bijeengedreven.
Het enige wat geen enkele sport kan beheersen, zelfs Coutts niet, is goede competitie. De verwachting van een zwaar bevochten strijd trekt ons aan, en het mysterie van de uitkomst houdt ons vast. Snelheid is alleen sexy als het wordt gemengd met substantie. Voor de zes teams die zich in de haven van Sydney opstellen, is het nu aan hen om een show te leveren die het bekijken waard is.
En dat baart een aantal mensen zorgen.
Bij gebrek aan voldoende training op de zeer gecompliceerde F50 foiling catamarans, laat staan enige pre-season competitie om de teams te testen, wanneer de gordijnen op de openingsavond opengaan, is de brandende vraag of we genoeg zullen zien om meer te willen zien.
Zoals altijd is tijd de vijand. Bemanningen leren hoe ze kunnen samenwerken in de meest geavanceerde machine die ooit is ontworpen, en dat met snelheden die niemand ooit op een racebaan heeft meegemaakt. Niets is eenvoudig in deze boten. Elke bocht, elke manoeuvre brengt risico's met zich mee.
"Mijn vermoeden is dat we veel teams veel fouten zullen zien maken in dit eerste evenement", zegt Rome Kirby, schipper van het United States SailGP Team.
Maar het leren helpen is gegevens die van de boten komen.
"We kunnen in realtime op het water kijken wat er op een bepaalde boot gebeurt en kunnen na het zeilen alle gegevens van alle teams downloaden en analyseren", legt Tom Burnham, coach van het United States SailGP Team, uit. "Hoewel het op dit moment een uitdaging is om goede informatie te vinden uit alle beschikbare gegevens, kan het helpen om het leren te versnellen en het niveau van alle teams op tijd gelijk te maken."
De meesten wedden dat de goede gegevens afkomstig zullen zijn van het Japan SailGP Team, geleid door Nathan Outteridge, een tweevoudig Olympisch medaillewinnaar, achtvoudig wereldkampioen en de enige bestuurder in het veld aan het stuur van de afgelopen twee America's Cups.
Australië SailGP Team-schipper Tom Slingsby, zelf een Olympisch medaillewinnaar en winnaar van de America's Cup, zei ondubbelzinnig toen hem werd gevraagd naar de favoriet: "Nathan."
“Het is nog een lange weg te gaan, we hebben nog geen race gereden. Ik zou niet zeggen dat ik er zeker van ben dat ik een favoriet ben, aangezien er een geweldige line-up is binnen de vijf andere teams. Maar ik heb wel vertrouwen uit de ervaringen uit het verleden met het besturen van dit soort boten en uit mijn betrokkenheid bij de ontwikkeling van de F50. Ik heb echter evenveel vertrouwen in hoe de anderen het zullen oplossen en het racen zal krap zijn. ”
Sydney Schema
Er zijn drie races op 15 februari (4-6 uur lokaal) en drie races op 16 februari (3-5 uur lokaal). Dit vertaalt zich in zeer late uren in Noord-Amerika (en een dag eerder) of zeer vroege uren in Europa. Voor tijdconversie in uw regio, klik hier.
OVER SAILGP:
SailGP, opgericht in 2018 en met het hoofdkantoor in Londen en San Francisco, streeft ernaar een jaarlijkse, wereldwijde sportcompetitie te zijn met fan-centrische, kustraces in enkele van de iconische havens over de hele wereld en culmineert in een winner-takes-all-wedstrijd van $ 1 miljoen ras. Rivaliserende nationale teams uit Australië, China, Frankrijk, Groot-Brittannië, Japan en de Verenigde Staten strijden tegen elkaar in identieke, door vleugels aangedreven F50-catamarans, ontworpen om meer dan 50 knopen te halen.
2019-schema
Sydney, Australië (15-16 februari)
San Francisco, VS (4-5 mei)
New York, VS (21-22 juni)
Cowes, VK (10-11 augustus)
Marseille, Frankrijk (20-22 september)
Verhaal door Craig Leweck, scuttlebutt
