Russische 'drijvende bom' gestrand voor Britse kust na meerdere afwijzingen in havens

Een vrachtschip met 20,000 ton ammoniumnitraat aan boord, aanzienlijk meer dan de hoeveelheid die de explosie in de haven van Beiroet in 2020 veroorzaakte, is gesignaleerd voor de kust van Kent, nadat het bij meerdere havens werd tegengehouden.

Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat de lading direct gevaar oplevert, is het schip onder Maltese vlag, Robijn, is een "drijvende bom" genoemd vanwege het explosieve potentieel van ammoniumnitraat — een chemische stof die veel wordt gebruikt in kunstmest, maar die onder bepaalde omstandigheden ook kan worden gebruikt in explosieven. Het is op zoek naar een haven voor reparaties na schade die is opgelopen tijdens de reis vanuit Kandalaksha, Rusland.

De Explosie in Beiroet in 2020 meer dan 100 mensen gedood en duizenden gewond. De aftelling daarvoor was meer dan zes jaar geleden begonnen toen een in de problemen verkerend, door Rusland geleased vrachtschip, Rhodus, maakte een ongeplande stop bij de haven van de stad, die later werd verlaten. Dit leidde tot meer dan 2,000 ton ammoniumnitraat wordt gelost in een havenloods in Beiroet, wat enkele jaren later de tragedie veroorzaakte.

De Robijn, eigendom van het Maltese bedrijf Ruby Enterprise, liep kort na vertrek uit Rusland aan de grond, waarbij de romp scheurde en het roer en de propeller beschadigd raakten. Na het incident ging het verder met een sleepbootescorte en maakte een noodstop in Tromsø, Noorwegen, waar de lokale autoriteiten het schip inspecteerden en zes tekortkomingen vonden, waaronder de gebarsten romp, problemen met het roer en verlopen bemanningsdocumenten. Terwijl Robijn werd door de Noorse autoriteiten als “zeewaardig met voorzorgsmaatregelen” beoordeeld en het schip kreeg bevel Tromsø te verlaten vanwege zorgen over de nabijheid van een ziekenhuis en een universiteitscampus.

Jens Wenzel Kristoffersen, een defensieanalist bij Nordic Defense Analysis, uitte zijn zorgen over de milieurisico's die het beschadigde schip met zich meebrengt. "Er zitten scheuren in de romp. Er zijn problemen met het roer. Het kan niet meer zelfstandig varen, maar moet worden gesleept", vertelde hij aan Deense media. "Dit is een schip dat niemand wil, maar waar niemand vanaf kan komen."

Sinds ik Noorwegen heb verlaten, Robijn is de toegang tot verschillende andere havens ontzegd, waaronder die in Zweden, Denemarken en Litouwen, waar de autoriteiten erop stonden dat het schip alleen mocht aanmeren als het eerst zijn explosieve lading zou lossen. De Litouwse premier Ingrida Šimonytė bevestigde dat Robijn kreeg geen toestemming om in Klaipėda aan te meren, vanwege zorgen over de veiligheid van het schip, aldus lokale media.

Het schip ligt momenteel voor anker bij Margate, net buiten de Britse wateren, en wacht op toestemming om de Straat van Dover binnen te varen. HM Kustwacht heeft een verklaring afgegeven waarin staat dat het het schip in de gaten houdt, hoewel er geen directe indicatie is van gevaar. Ondanks dit is de nabijheid van Robijn naar het wrak van de SS Richard Montgomery, een gezonken schip uit de Tweede Wereldoorlog, geladen met niet-ontplofte munitie, heeft tot nog meer zorgen geleid.

Autoriteiten in Malta, Robijn's aangegeven bestemming, hebben ook verklaard dat het schip de Maltese wateren niet mag binnenvaren tenzij het eerst zijn lading heeft gelost. "De MV Robijn alleen Malta binnen mag als het zijn lading lost. Anders wordt het geweerd uit de Maltese territoriale wateren," vertelde een woordvoerder van het Maltese ministerie van transport aan lokale media.

Hoewel ammoniumnitraat stabiel is tijdens transport, kan het gevaarlijk worden als het wordt blootgesteld aan specifieke triggers. Dan Kaszeta, een expert in chemische wapenverdediging, vertelt The Times: “Er zijn een heleboel vreemde omstandigheden nodig om een ​​gevaar te vormen, zoals slecht opgeslagen liggen in Beiroet met een heleboel vuurwerk.”