Zeilers vertrokken voor solo rond-de-wereld Golden Globe Race

Familie en vrienden hebben emotioneel afscheid genomen van 16 onverschrokken zeilers en avonturiers, die vanuit de Franse haven Les Sables D'Olonne zijn vertrokken voor de derde non-stop solo rond de wereld Golden Globe Race.

De matrozen vertrokken op zondag (4 september 2022) vanuit de haven en zullen de negen maanden durende, 30,000 mijl lange onderneming proberen - aangekondigd als een van 's werelds gevaarlijkste en meest extreme sportieve uitdagingen.

Schippers in de race zullen alleen moeten blijven met hun kleine, klassieke 32-36 ft jachten en zullen geen moderne navigatietechnieken of assistentie gebruiken.

Als een non-stop race van één klasse, stellen de regels dat elke deelnemer die wordt gedwongen om één tussenstop te maken of het zegel op zijn draagbare GPS-kaartplotter te verbreken, niet in aanmerking komt voor een trofee of restitutie van het inschrijfgeld, maar kan blijven in het geval, wordt verplaatst naar de 'Chichester Class'. Elke deelnemer die twee stops maakt, wordt echter gediskwalificeerd.

Alle deelnemers worden 24/7 per satelliet gevolgd, maar deelnemers hebben geen toegang tot deze informatie tenzij zich een noodgeval voordoet.

De race vindt zijn oorsprong in de Sunday Times Golden Globe Race van 1968-69, de eerste zeilrace rond de wereld. De meeste deelnemers eindigden niet, waaronder de Brit Chay Blyth, die geen eerdere zeilervaring had (hoewel hij de Atlantische Oceaan had geroeid), maar toch rond Kaap de Goede Hoop wist te zeilen voordat hij zich terugtrok. Een andere deelnemer, Bernard Moitessier, besloot het idee van gecommercialiseerd zeilen te verwerpen terwijl hij in poleposition was, waarna hij uiteindelijk anderhalf keer rond de wereld zeilde totdat hij Tahiti bereikte.

Robin Knox-Johnston was de enige deelnemer die de race voltooide en werd de eerste man die in zijn eentje non-stop rond de wereld zeilde.  

Vanwege controverse rond de zelfmoord van een deelnemer tijdens de inaugurele race, werd deze pas in 1982 opnieuw gehouden als de BOC Challenge-race, geïnspireerd door de Golden Globe. De Vendée Globe, die om de vier jaar wordt gehouden, wordt beschouwd als een opvolger van de Golden Globe.

In 2018, voor de 50e verjaardag van de eerste race, vond er weer een Golden Globe plaats, waarbij deelnemers beperkt waren tot vergelijkbare uitrusting en boten als de oorspronkelijke schippers. De editie van dit jaar markeert het 54-jarig jubileum.

Na jaren van intensieve voorbereidingen en veiligheidscontroles, bleek de gedachte aan negen maanden totale isolatie, met alleen hoogfrequente radio's om met familie of vrienden te praten, begrijpelijkerwijs ontmoedigend op de ochtend van vertrek. 

De mensen van Les Sables d'Olonne kwamen massaal opdagen om de deelnemers aan te moedigen, en het racedorp zou naar verluidt 5,000 bezoekers per dag trekken.

"Om de zeilers te zien vertrekken uit de jachthaven was zowel nederig, opwindend als elektrisch", zegt Don McIntyre, president en oprichter van de race. “We werden allemaal meegesleept in de emotie en de menselijke geest die te zien was. Het was moeilijk om je de ontberingen en vreugde voor te stellen die deze zeilers en dromers de komende maanden zullen ervaren.

Onder de schippers bevinden zich 15 mannen en een vrouw, de Zuid-Afrikaanse Kirsten Neuschäfer. Het was de Brit Simon Curwen die zondag als eerste over de streep kwam, kort gevolgd door Damien Guillou uit Frankrijk met PRB, later vergezeld door Neuschäfer. Het trio nam snel de leiding van de vloot naar Kaap Finisterre, 350 mijl ten zuidwesten van Les Sables d'Olonne, die ze naar verwachting op 8 september zullen bereiken.

Er was een moment van controverse toen de lokale Franse zeiler Arnaud Gaist ongeveer een minuut te vroeg over de startlijn kwam en door de officiële starter werd gevraagd om opnieuw over de startlijn te komen. Dat is hem niet gelukt. Dit zal later worden besproken, maar de organisatoren zeggen dat aangezien hij het kleinste jacht in de vloot vaart, dit naar verwachting geen echte impact zal hebben. 

Christian Dumard, de meteoroloog van legendarische races zoals de Vendée Globe, de Volvo Ocean Race en de Mini Transat, zegt dat de omstandigheden in de beginfase zwaar zullen zijn.

"Na een start in goede omstandigheden zal het lagedruksysteem ten westen van de Keltische Zee sterke zuidwestenwinden met zich meebrengen", zegt hij. “Het wordt eind volgende week gevolgd door de overblijfselen van de cycloon Danielle, die zich midden in de Atlantische Oceaan heeft gevormd. Het is dan ook in een heersende ZW naar W stroming dat de deelnemers naar Kaap Finisterre zullen varen, dan waarschijnlijk naar de breedtegraad van Lissabon. De zee wordt ruw met golven tot vier meter hoog. Ze zullen dan de Portugese passaatwinden kunnen raken, de beroemde noordenwinden die hen in staat zullen stellen met de wind mee te zeilen richting de Canarische Eilanden en de Kaapverdische Archipel.”

Er zijn twee opties in de nabije toekomst: westwaarts richting zwaar weer voor de schippers die de eerste 24 uur het verschil willen maken, en een route met mildere maar onzekere winden langs de Asturische en Galicische kust. Deze keuze, vroeg in de race, zou wel eens kunnen leiden tot de eerste splitsing van de vloot in twee groepen.

De Spanjaard Aleix Selles, die nog steeds op zijn mast wachtte, koos ervoor om naast de vloot te varen en zijn juryopstelling te testen op zijn Rustler 36 Onsoro.

Volgens de aankondiging van de race heeft hij misschien nog een week om weer aan de race deel te nemen en de startlijn ten zuiden van Nouch te passeren, en te profiteren van goede weersomstandigheden. Hij is vastberaden en zou wel eens een nieuwe draai kunnen geven aan deze editie van 2022.