Round Britain and Ireland Race: 30 teams maken zich klaar voor de jubileumeditie
Ellie Driver deed in 2022 mee aan de RORC Round Britain & Ireland Race, samen met haar vader Jim. Afbeelding met dank aan Rick Tomlinson/RORC. Met nog minder dan een maand te gaan tot de start van de Round Britain and Ireland Race van de Royal Ocean Racing Club (RORC) op zondag 9 augustus, legt de internationale vloot de laatste hand aan de voorbereidingen.
Tot nu toe hebben 30 teams uit 11 landen – met meer dan 140 zeilers – zich ingeschreven voor de slopende, non-stop klassieker van 1,800 zeemijl. De RORC Round Britain and Ireland Race, die eens in de vier jaar wordt georganiseerd, is een van de meest veeleisende offshore zeilwedstrijden.
De editie van 2026 is van bijzonder belang voor de industrie en de geschiedenis, aangezien het de 50e verjaardag markeert van dit baanbrekende offshore-evenement.
De wedstrijd wordt algemeen beschouwd als een van de zwaarste pro-am offshore races op de wereldkalender. Het circuit is een test van zeemanschap en operationeel uithoudingsvermogen, in plaats van een simpele snelheidswedstrijd. De deelnemers moeten navigeren door complexe getijdenstromen, zeer wisselende weersomstandigheden en intense navigatie-uitdagingen. Voor sommige deelnemers betekent de campagne meer dan twee weken op zee in enkele van de meest afgelegen en veeleisende wateren van Europa, waar alleen al het voltooien van de race als een grote prestatie wordt beschouwd.
De deelnemerslijst van 2026 benadrukt de groeiende kracht van de volgende generatie zeilers in de offshore-zeilsport met RORC. Naast doorgewinterde veteranen is bijna een derde van de ingeschreven zeilers tussen de 30 en 20 jaar oud, wat de aanhoudende aantrekkingskracht van langeafstandsraces op zee voor jongere deelnemers die op zoek zijn naar avontuur, uitdaging en kansen, weerspiegelt.
Vader en dochter nemen het op tegen elkaar in de ultieme zeilrace.
Een van de meest aangrijpende menselijke verhalen in de collectie van dit jaar is dat van MojoDe J/105 wordt bestuurd door Richard Breese en zijn 19-jarige dochter Emma Breese (beiden hieronder afgebeeld), een voormalig Brits nationaal juniorenkampioen Optimist.
Richard en Emma Breese hebben de Rolex Fastnet Race van 2025 al voltooid aan boord van een schip. Mojo Emma zeilt dit jaar met twee handen en maakt deel uit van het RORC Griffin Pathway-programma, waarbij ze in haar eerste jaar aan de universiteit meedoet aan de 'Cherbourg Team'. Voor zowel Richard als Emma Breese is de overstap naar de 1800 zeemijl lange Round Britain and Ireland Race een belangrijke stap. Emma is pas vorig jaar begonnen met offshore zeilen en de Round Britain and Ireland Race is de langste race die Richard of Emma ooit hebben gevaren.
“De Round Britain and Ireland Race voelt als een enorme stap vooruit en dat maakt het juist zo spannend”, zegt Emma Breese. “Een uitdaging van deze omvang aangaan met mijn vader is iets wat ik me nooit zo snel had kunnen voorstellen. Hij leerde me zeilen toen ik zeven jaar oud was en we leren nog steeds van elkaar elke keer dat we de zee op gaan. Zijn ervaring komt voort uit jarenlange oceaanraces, terwijl ik mijn achtergrond heb in dinghyzeilen en meer recentelijk in het RORC Griffin Pathway-programma. Ik denk dat onze verschillende achtergronden goed op elkaar aansluiten.”
“Naast het zeilen zit ik in mijn eerste jaar geneeskunde aan de Universiteit van Cardiff en ik sta er steeds weer versteld van hoeveel overeenkomsten er tussen de twee zijn. Teamwork, communicatie, probleemoplossing en altijd op zoek zijn naar manieren om te verbeteren zijn op zee net zo belangrijk als in de geneeskunde. Offshore zeilen heeft me veel geleerd over veerkracht en zelfvertrouwen. Toen ik begon, vond ik het slaapgebrek en de fysieke inspanningen ontzettend zwaar, maar ik heb geleerd dat ik tot veel meer in staat ben dan ik dacht, en dat ik ook moet leren wanneer ik moet rusten en herstellen.
“Ik weet dat veel van mijn vrienden het idee dat je non-stop rond Groot-Brittannië en Ierland zeilen volkomen gestoord vinden, vooral het zeilen 's nachts en leven van gevriesdroogd voedsel, maar ze zullen de race volgen en onze voortgang in de gaten houden. Voor mij is de kans om in dit stadium van mijn zeilcarrière aan zo'n iconische race deel te nemen enorm motiverend. Wat er ook gebeurt, ik weet dat ik enorm veel van deze ervaring zal leren en hopelijk weer een grote stap voorwaarts zal zetten als offshore-zeiler.”
Traditionele teams en nieuwe uitdagingen
Het vader-dochterduo Richard en Emma treedt in de voetsporen van Jim en Ellie Driver, die in 2022 met z'n tweeën deelnamen aan de Round Britain and Ireland Race en in minder dan 15 dagen als zesde eindigden. Ellie Driver was toen ongeveer even oud als Emma Breese nu is, en Ellie heeft inmiddels deelgenomen aan de laatste twee edities van La Solitaire du Figaro. Ellie en Emma Breese kennen elkaar goed, aangezien Emma met Ellie heeft meegevaren om haar Figaro 3 naar de startlocaties van de races te brengen.
“De race rond Groot-Brittannië en Ierland met mijn vader was ongelooflijk bijzonder. We begonnen er heel onervaren aan”, zegt Ellie Driver. “We hadden wel eens een Fastnet Race gevaren, maar vier dagen op zee is heel anders dan vijftien dagen. Het leerde me dat deze race een marathon is, geen sprint. Je moet net zo sterk eindigen als je begint. De Round Britain and Ireland Race is de Fastnet Race tien keer zo sterk.”
“De belangrijkste les is het managen van slaap, voeding en energie. Met z’n tweeën moet je voor elkaar zorgen en elke kans aangrijpen om te herstellen. Er zullen moeilijke momenten zijn, maar er zijn ook zoveel mogelijkheden om terug te komen. Het weer kan veranderen, het tij kan keren en de race kan weer omslaan, dus je moet positief blijven.”
“Voor mij bevestigde de race hoeveel ik ervan geniet om op zee te zijn, en daar schuilt iets heel puurs in. Het deed me ook beseffen dat ik dit professioneel wilde gaan doen, in plaats van het als hobby te houden.”
"Mijn advies aan Emma zou zijn: geniet van de ervaring en onthoud dat één slechte dag de hele race niet bepaalt. Het kan haar ook helpen beslissen of zeilen op open zee iets voor haar is en of ze daar verder mee wil gaan."
De volgende generatie van Griffin gaat de ultieme test aan.
Het jeugdige karakter van de vloot wordt verder geïllustreerd door de RORC Griffin Jeugdtraject Teamrace met de Sun Fast 3600 RORC GriffinDe campagne vertegenwoordigt een van de meest veelbelovende ontwikkelingsprogramma's in de offshore-zeilsport.
Het Griffin Fund, opgericht in 1947 door de Royal Ocean Racing Club, is in het leven geroepen om jonge zeilers te ondersteunen en deelname aan offshore-races te stimuleren. Bijna 80 jaar later biedt het programma nog steeds getalenteerde jonge zeilers de kans om zich verder te ontwikkelen in de sport. Meer dan 100 jonge zeilers maken deel uit van het Griffin Pathway-programma van 2026, en de achtkoppige bemanning van de RORC Griffin die deelneemt aan de Round Britain and Ireland Race is volledig tussen de 18 en 30 jaar oud, waaronder Eimer McMorrow-Moriarty, die een bijzondere band met de race heeft. De 22-jarige uit Fenit, County Kerry, vaart langs de westkust van Ierland, de plek die haar levenslange passie voor de zee heeft aangewakkerd.
"Ik ben ontzettend trots dat ik niet alleen Iers ben, maar ook een Iers meisje," zegt McMorrow-Moriarty. "Het zal heel bijzonder zijn om met de RORC Griffin langs de kustlijn van Kerry en de westkust van Ierland te racen, de plek die ik mijn thuis noem. De Round Britain and Ireland Race is de grootste uitdaging die ik ooit ben aangegaan en ik ben ontzettend dankbaar dat ik dit samen met het RORC Griffin-team mag doen."
De uitdaging van de Round Britain-race
Vanuit Cowes vaart de vloot 1800 zeemijl rond Groot-Brittannië en Ierland, langs beroemde bezienswaardigheden, alvorens terug te keren naar de Solent. Wanneer de vloot op 9 augustus Cowes verlaat, zal ze niet alleen het beste van de offshore-zeilsport laten zien, maar ook de toekomst van de sport.
Voor meer informatie bezoek de Ronde van Groot-Brittannië en Ierland, een wielerwedstrijd.
