RNLI wordt 200 en viert dat meer dan 146,000 geredde levens zijn gered

De Royal National Lifeboat Institution (RNLI) viert vandaag haar 200ste verjaardag. De levensreddende liefdadigheidsinstelling heeft nieuwe cijfers vrijgegeven waaruit blijkt dat haar vrijwillige reddingsbootbemanningen en strandwachten 146,277 levens hebben gered in Groot-Brittannië en Ierland tijdens de twee eeuwen van levensredden – een gemiddelde van twee levens per dag gedurende 200 jaar.

Opgericht in een Londense taverne op 4 maart 1824 na een oproep van Sir William Hillary, die op het eiland Man woonde en getuige was van vele scheepswrakken, de RNLI is doorgegaan met het redden van levens op zee tijdens de beproevingen van zijn geschiedenis, waaronder tragische rampen, financieringsproblemen en twee wereldoorlogen.

Sinds de liefdadigheidsinstelling in 1824 werd opgericht, hebben de vrijwillige bemanningen de reddingsboten 380,328 keer gelanceerd, waardoor 144,277 levens zijn gered, terwijl de strandwachten – die in 2001 onderdeel werden van de levensreddende dienst van de RNLI – hebben gereageerd op 303,030 incidenten op enkele van de drukste stranden van Groot-Brittannië. Volgens operationele gegevens van de RNLI worden 2,000 levens gered.

Twee eeuwen lang hebben enorme ontwikkelingen plaatsgevonden in de reddingsboten en uitrusting die door de reddingswerkers van de liefdadigheidsinstelling worden gebruikt – van de vroege schepen met roeispaan tot de hedendaagse boten boordevol technologie, die nu in eigen beheer door de liefdadigheidsinstelling worden gebouwd; en van de rudimentaire kurken reddingsvesten uit de jaren 1850 tot de volledige beschermende uitrusting waarmee elk bemanningslid nu wordt uitgerust.

Vorige maand bracht de liefdadigheidsinstelling een deel van haar rijke geschiedenis tot leven met de release van een verbluffende verzameling gekleurde afbeeldingen.

Het levensreddende bereik en de taak van de RNLI hebben zich in de loop van 200 jaar ook ontwikkeld. Tegenwoordig exploiteert het 238 reddingsbootstations in Groot-Brittannië en Ierland, waaronder vier aan de rivier de Theems, en heeft het seizoensgebonden strandwachten op meer dan 240 bewaakte stranden in het Verenigd Koninkrijk. Het ontwerpt en bouwt zijn eigen reddingsboten en voert nationale en internationale waterveiligheidsprogramma's uit.

Hoewel er in 200 jaar veel is veranderd, zijn twee dingen hetzelfde gebleven: de afhankelijkheid van de liefdadigheidsinstelling van vrijwilligers, die hun tijd en inzet geven om anderen te redden, en de vrijwillige bijdragen van het publiek, die de dienst de afgelopen twee eeuwen hebben gefinancierd.

'Het was een eer en een voorrecht om de afgelopen vijf jaar aan het roer van de RNLI te staan ​​en te zien hoe de liefdadigheidsinstelling haar tweehonderdste verjaardag bereikt', zegt Mark Dowie, CEO van de RNLI. “Dat een liefdadigheidsinstelling 200 jaar heeft overleefd, dankzij de tijd en inzet van vrijwilligers en de enorme vrijgevigheid van het publiek dat doneert om het te financieren, is werkelijk opmerkelijk. Het is dankzij de moed en toewijding van haar ongelooflijke mensen dat de RNLI de tand des tijds heeft overleefd, waaronder tragische verliezen, financieringsproblemen, twee wereldoorlogen en, meer recentelijk, een wereldwijde pandemie.

“Vandaag vieren we de tweehonderdste verjaardag van de RNLI. We herdenken de prestaties en inzet van iedereen die de afgelopen twee eeuwen deel heeft uitgemaakt van de RNLI-familie; we vieren de levensreddende service van wereldklasse die we vandaag de dag bieden, gebaseerd op onze 200 jaar aan kennis, expertise en innovatie, en we hopen toekomstige generaties van levensreddende mensen en supporters te inspireren die de RNLI naar de volgende eeuw en daarna zullen brengen.

“Ik ben iedereen die betrokken is bij het goede doel enorm dankbaar: onze vrijwilligers, supporters en medewerkers. Dit is onze wacht, en het is onze rol om onze liefdadigheidsinstelling veilig te houden, zodat deze ook in de toekomst levens kan blijven redden, terwijl we ernaar streven om iedereen te redden.'

Hayley Whiting, erfgoedarchief en onderzoeksmanager van de RNLI, voegt hieraan toe: “De oprichter van de RNLI, Sir William Hillary, was uit de eerste hand getuige van de verraderlijke aard van de zee toen hij op het eiland Man woonde, en hij wilde actie ondernemen.

“Zijn eerste oproep aan de natie in 1823 had niet het gewenste resultaat, maar gelukkig zette hij door en kreeg hij de steun van verschillende filantropische leden van de samenleving, die hun naam aan de liefdadigheidsorganisatie gaven tijdens een bijeenkomst in de City of London Tavern op 4 september. Maart 1824.

“Twaalf resoluties werden tijdens die bijeenkomst aangenomen, waarvan de kern tweehonderd jaar later nog steeds deel uitmaakt van het Charter van de RNLI. Dit laat zien hoe de waarden en het doel van de RNLI al tweehonderd jaar standvastig zijn gebleven, ondanks de sociale en economische veranderingen en uitdagingen van de afgelopen twee eeuwen.

"Hillary's visie was ambitieus en vooruitstrevend, en hij zou ongetwijfeld enorm trots zijn als hij zou zien dat de liefdadigheidsinstelling die hij heeft opgericht vandaag de dag nog steeds sterk is, en om te zien hoeveel het heeft bereikt."

De liefdadigheidsinstelling heeft een geschiedenis van innovatie en aanpassing aan uitdagende omstandigheden, zoals:

• Reddingsvesten: In 1861 lanceerde de bemanning van de Whitby-reddingsboot zes keer om getroffen schepen tijdens een storm te redden, maar bij hun zesde lancering kapseisde een buitenissige golf de reddingsboot en op één na gingen alle bemanningsleden verloren. De enige overlevende was Henry Freeman, die het overleefde omdat hij een nieuw ontwerp kurken reddingsvest droeg. Na deze gebeurtenis werd het kurken reddingsvest op grotere schaal gebruikt door de bemanning van reddingsboten.

• Fondsenwerving: In 1886 kwamen 27 bemanningsleden van de reddingsboot uit Southport en St Annes om het leven toen ze probeerden de bemanning van de reddingsboot te redden. Mexico. Er werd een publieke oproep gelanceerd, aangestuurd door de lokale man Charles Macara. Een beroep uit 1891 bracht in twee weken tijd £ 10,000 op. Op 1 oktober organiseerde Charles samen met zijn vrouw Marion de eerste Reddingsbootzaterdag. Bands, praalwagens en reddingsboten paradeerden door de straten van Manchester, gevolgd door vrijwilligers die geld inzamelden. Er werd op die dag meer dan £ 5,000 opgehaald, wat het eerste geregistreerde voorbeeld was van een straatinzameling voor een goed doel.

• Reddingsboten: In 1914 werden meer dan 140 mensen gered door het hospitaalstoomschip Rohilla werd vernield. Het schip was op weg naar Duinkerken om gewonde soldaten te helpen, maar werd opgebroken toen het bij Whitby aan de grond liep op de rotsen. Vijf reddingsboten vochten tegen verschrikkelijke zeeën om het schip te bereiken. Een motorreddingsboot (de eerste in zijn soort) uit Tynemouth nam de laatste 50 mensen aan boord. In totaal werden 144 mensen gered door de bemanningen, die meer dan 50 uur onder erbarmelijke omstandigheden werkten. De motorreddingsboot bewees zijn capaciteiten en werd na deze gebeurtenis breder geaccepteerd door de bemanning van reddingsboten.

• Oorlogstijd: Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, werden veel vrijwilligers van de reddingsboten weggeroepen om te vechten. De gemiddelde leeftijd van de bemanningen van reddingsboten thuis steeg tot boven de 50 jaar. In de periode 1914-18 gingen RNLI-reddingsboten 1,808 keer te water, waardoor 5,332 levens werden gered. In 1939 werden jonge vrijwilligers van de reddingsboten opnieuw naar de oorlog geroepen. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog hadden RNLI-bemanningen 6,376 levens gered langs de kusten van Groot-Brittannië en Ierland.

In 1940 werden 19 reddingsboten van de RNLI gebruikt om troepen uit Duinkerken te evacueren. Twee hadden RNLI-bemanningen aan boord, terwijl de anderen bemand waren door de Royal Navy. De reddingsboten en hun stand-in bemanningen hebben duizenden levens gered terwijl ze dagenlang werden beschoten en gebombardeerd.

Gedurende zijn tweehonderdjarig jubileumorganiseert de liefdadigheidsinstelling evenementen en activiteiten om haar geschiedenis te herdenken en de moderne levensreddende dienst te vieren die het vandaag de dag is.

Een dankdienst ter gelegenheid van het 200-jarig bestaan ​​van de RNLI vond vanochtend om 11.30 uur plaats in Westminster Abbey in Londen. De bijeenkomst werd bijgewoond door vertegenwoordigers van levensreddende gemeenschappen van de RNLI in Groot-Brittannië en Ierland.

Hoofdafbeelding van de Ballycotton-bemanning 1936. Alle afbeeldingen met dank aan RNLI.