Racegegevens onthuld op expertconferentie

Unieke informatie over de wereldwijde concentratie van vervuiling door microplastics in onze oceanen is gepresenteerd op een internationale wetenschappelijke conferentie in Lanzarote.

De informatie is verzameld uit zeewatermonsters die zijn genomen tijdens de Volvo Ocean Race, die voor het eerst een wereldwijd sportevenement combineerde met baanbrekend wetenschappelijk onderzoek.

Het wetenschappelijke initiatief, onderdeel van het duurzaamheidsprogramma van de race, werd gepresenteerd op de MICRO2018-conferentie, waar werd gesproken over toonaangevend onderzoek met betrekking tot microplasticvervuiling.

Het hoogstaande publiek hoorde hoe 86 monsters werden genomen door boten Turn the Tide on Plastic en Team AkzoNobel. Wetenschappers ontdekten dat 93% van de geanalyseerde hoeveelheden microplastics bevatte.

De resultaten van het programma zullen bijdragen aan een beter begrip van de wereldwijde aanwezigheid van microplastics in de zee en helpen een sjabloon te bieden voor toekomstige gegevensverzameling. Momenteel is er zeer weinig informatie over de verspreiding van microplastics in onze zeeën.

Anne-Cécile Turner, programmaleider duurzaamheid voor de Volvo Ocean Race, zegt: “Het doel van het wetenschappelijke element van het duurzaamheidsprogramma was om ons inzicht te vergroten in de mate waarin microplasticvervuiling onze meest afgelegen oceanen heeft geraakt; plaatsen die voorheen werden beschouwd als ongerepte natuurlijke omgevingen.

“Door op dergelijke evenementen te spreken, kunnen we deze essentiële informatie promoten die zal helpen de grote hiaten in onze kennis van de verspreiding van microplastics op te vullen. Ons doel is dat dit onderzoek vervolgens zal bijdragen aan de internationale standaardisatie van oceaanonderzoek naar microplastics.”

De presentatie, Distribution of microplastics in the mixed layer: results from the Volvo Ocean Race, werd gegeven door racewetenschapper Dr. Sören Gutekunst van het GEOMAR Institute for Ocean Research Kiel, Duitsland, gefinancierd door de Cluster of Excellence Future Ocean.

Dr. Gutekunst zegt: “De MICRO2018-conferentie heeft aangetoond dat microplastics een belangrijk onderwerp is waarover nog steeds wordt geprobeerd de wereldwijde impact te begrijpen. Het heeft de wetenschappelijke gemeenschap een platform gegeven om te praten, te delen en kennis op te doen over toekomstige oplossingen en de gegevens die tijdens de race zijn verzameld, helpen ons op deze reis.”

De monsters, verzameld in filters met kleine mazen toen de bemanning de watermaker aan boord gebruikt, werden geanalyseerd in een laboratorium in Kiel, Duitsland, met behulp van een krachtige Raman-spectrofotometer.

Microplasticconcentraties waren meestal verhoogd binnen grote oceaanstromingen, waardoor plasticvervuiling uit een groter gebied kwam. De hoogste niveaus, 349 deeltjes per kubieke meter, werden gevonden in een monster genomen in de Zuid-Chinese Zee dat uitmondt in de Noord-Pacifische Gyre. De op één na hoogste, 307 deeltjes per kubieke meter, werden geregistreerd ten noordwesten van de Straat van Gibraltar, waar de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan samenkomen.

Zelfs in de buurt van Point Nemo, de verste plaats van het land op aarde, waar de dichtstbijzijnde mensen zich op het internationale ruimtestation ISS bevinden, werden tussen de negen en 26 deeltjes microplastic per kubieke meter geregistreerd.

Wetenschappers hebben toegang tot de gegevens open-source vanuit een database van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), waar ook begeleidende meteorologische en oceanografische gegevens zijn geüpload.

Todd McGuire, programmadirecteur van 11th Hour Racing, de Founding Principal Partner van het Sustainability Program, zegt: “Het is heel opwindend om de impact te zien die het Volvo Ocean Race Science Program op wereldwijde schaal heeft. De gegevens die de teams tijdens de race hebben verzameld, laten de omvang van de plasticcrisis in de oceaan en de omvang van onze voetafdruk zien. Met meer kennis komt ook een groter verantwoordelijkheidsgevoel, en dit iconische sportevenement is een actief onderdeel van de oplossing geworden – niet alleen door belangrijke gegevens te verstrekken, maar ook door de boodschap te versterken en een breed publiek ertoe aan te zetten positieve actie te ondernemen.”

Het Volvo Ocean Race Science Program werd gefinancierd door Volvo Cars, dat € 100 heeft gedoneerd van de eerste 3,000 verkopen van de nieuwe Volvo V90 Cross Country Volvo Ocean Race-editie om het initiatief te ondersteunen.

Stuart Templar, Head of Sustainability bij Volvo Cars, zegt: “Volvo Cars is er trots op het Science Programme te hebben gefinancierd, dat een ongekend beeld heeft opgeleverd van de gezondheid van onze oceanen. Dit toont met name duidelijk de omvang van het wereldwijde probleem van microplasticvervuiling.

“Er moeten beslissende maatregelen worden genomen, ook door het bedrijfsleven. Daarom heeft Volvo Cars tijdens de Race een aantal toezeggingen gedaan, waaronder het verwijderen van plastic voor eenmalig gebruik tegen eind 2019 en ervoor zorgen dat tegen 25 minstens 2025% van het plastic in nieuwe Volvo's is gemaakt van gerecycled materiaal.”

Paulo Mirpuri, voorzitter van de Mirpuri Foundation, zegt: “Als Principal Sustainability Partner van de Volvo Ocean Race waren we erg trots om deel uit te maken van dit baanbrekende onderzoek dat nu over de hele wereld wordt gepresenteerd en het bewustzijn van de oceaan vergroot. plastic vervuiling.

"Dit wetenschappelijke initiatief geeft het goede voorbeeld en laat de wereld zien hoe weinig informatie we hebben over onze oceanen en hoe belangrijk het is om te blijven onderzoeken en actie te ondernemen om onze planeet te beschermen."

De boten verzamelden ook andere oceanografische gegevensmetingen, waaronder temperatuur, opgeloste CO2, zoutgehalte, algengehalte (als chlorofyl a) die een indicatie geven van de niveaus van oceaangezondheid en verzuring en die de kwantificering van de opname van CO2 door de oceaan ondersteunen. Tegelijkertijd verzenden 30 wetenschappelijke drijfboeien, ingezet tijdens de race, gegevens die essentieel zijn voor het voorspellen van weers- en klimaatveranderingen, zowel op korte als op lange termijn. Dit wordt gebruikt door de Wereld Meteorologische Organisatie en de Intergouvernementele Oceanografische Commissie van UNESCO.

Een kopie van het Science Program-rapport is beschikbaar hier