Open Skies Cornwall test drones boven de haven van Falmouth
Drones vliegen over de eerste 'dronevriendelijke' haven van Groot-Brittannië in Falmouth als onderdeel van schip-naar-wal-vluchtproeven uitgevoerd door Open Skies Cornwall. Dat is een UK Research and Innovation-Future Flight Challenge-programma, geleverd door Innovate UK.
De vluchten testen de grondinfrastructuur, vliegcapaciteiten en het luchtruim van Falmouth Harbour voor toekomstige maritiem gerichte drone-activiteiten, zoals de levering van medische noodhulp, voedselbunkering of onderhoudsbenodigdheden.
“DronePrep geeft sinds 2020 prioriteit aan gebruiksscenario’s op het gebied van gezondheidszorg en veerkracht in de regio, ook tijdens de Covid-19-lockdown, dus de lokale gemeenschap heeft vertrouwen in ons werk en dat het zichtbare gebruik van drones er is om de lokale gemeenschap te dienen”, zegt Gareth Hoe dan ook, CEO van DronePrep en projectleider voor Open Skies Cornwall. “Ons werk om te onderzoeken hoe we maritieme gemeenschappen kunnen helpen en dienen is een verlengstuk hiervan.”
De ambities van Open Skies Cornwall zijn om vluchten te vliegen voor gebruik in de echte wereld naar grote civiele schepen op strategische ligplaatsen in de haven. Het is ook bedoeld om schepen tot 50 mijl uit de kust in de Atlantische Oceaan/Keltische Zee te onderscheppen, waardoor extra connectiviteit wordt geboden voor maritieme arbeidskrachten op zee.
“Sinds 2022 voeren we commerciële drone-leveringen van schip naar wal uit in Singapore, waardoor een veiligere, snellere en duurzamere verbinding ontstaat tussen de wal en de schepen in de haven”, zegt Rhys Gittoes, projectleider Open Skies Cornwall bij Skyports Drone Diensten. “Onze vluchten in Falmouth Harbor maken deel uit van onze bredere inspanningen om gebruiksscenario’s voor dronediensten in het Verenigd Koninkrijk te demonstreren, testen en testen.”
Gittoes zegt dat het bedrijf goed op de hoogte is van de complexiteit, uitdagingen en vereisten die gepaard gaan met het mogelijk maken van dagelijkse leveringen van elektrische drones.
“Elke dag leveren we een scala aan vracht aan de schepen in de haven van Singapore. Dit kunnen oliemonsters, contant geld, reserveonderdelen en gereedschappen, gezondheidszorgartikelen, belangrijke documentatie of andere kritieke artikelen zijn. We zorgen er zelfs voor dat we onze klanten lekkernijen bezorgen voor vieringen zoals het nieuwe maanjaar, als een manier om de waarde van de service aan iedereen op het schip te laten zien – van de kapitein tot de matrozen.”
Rhys Gittoes
“Voor het Open Skies Cornwall-project zullen we deze lessen toepassen die we hebben geleerd van het exploiteren van commerciële dronediensten in de op een na drukste haven ter wereld Falmouth Harbour. Deze diepgaande operationele en technische expertise, gekoppeld aan de lokale kennis en faciliterende kracht van onze consortiumpartners, is van onschatbare waarde, en we zijn er zeker van dat we een grote bijdrage zullen leveren aan het faciliteren van de lancering van een schip-tot-waldienst voor Cornwall.”
Landingslocaties voor mariene drones geïdentificeerd in de haven van Falmouth
Bij de proeven werden vier landingslocaties in de haven van Falmouth geïdentificeerd en werd de infrastructuur in de haven zelf getest. Nieuwe landingslocaties en vliegroutes langs de kust van Cornwall richting Truro werden ook bezocht dankzij faciliterende werkzaamheden langs de bovenloop van de Fal-estuarium door Port of Truro en Cornwall Council.
“Onze consortialeden hebben een schat aan ervaring met het leveren van dronevluchten van schip naar land over de hele wereld, maar deze proeven zijn essentieel voor het ontwerpen en testen van infrastructuur en procedures die specifiek zijn voor deze havenomgeving”, zegt Whatmore.
Kritische factoren voor het opzetten van droneservice
Cruciaal voor het opschalen van de dienstverlening is het bevorderen van sterke banden met de gemeenschap. “We hebben geprobeerd sterke relaties op te bouwen met de ondersteunende autoriteiten in Singapore, waaronder de Civil Aviation Authority en de Maritime Port Authority”, zegt Gittoes. “De eerlijke en open relatie die we hebben, in combinatie met de innovatieve houding van Singapore, is van cruciaal belang geweest voor het opschalen van de service. Een ander gebied waar we ons op richten is het communiceren van de waarde en toepasbaarheid van onze dronediensten, zodat kapiteins van schepen die de haven binnenkomen weten dat ze er hun voordeel mee kunnen doen.”
Gareth Whatmore, CEO van DronePrep en projectleider voor Open Skies Cornwall, is van mening dat het ook van cruciaal belang is om lokale gemeenschappen bij het programma te betrekken. “De afgelopen 12 tot 18 maanden hebben we veel tijd geïnvesteerd met een verscheidenheid aan belanghebbenden – van landeigenaren, infrastructuuraanbieders en de luchtvaartindustrie tot de haven zelf en de lokale maritieme gemeenschap – met als doel een volledig begrip te krijgen van de lokale landschap, zijn specifieke behoeften en uitdagingen.
“Bij het identificeren van start- en landingsgebieden in de haven moeten we bijvoorbeeld niet alleen rekening houden met locaties die goed werken voor de haven tijdens de wintermaanden, maar ook met locaties die het toerisme tijdens het drukkere zomerseizoen niet zullen hinderen.”
Gareth Wat meer
“Ervoor zorgen dat drone-operaties zo naadloos mogelijk integreren met bestaande activiteiten en systemen – in de haven, het luchtruim en verder op zee – zijn ook belangrijke aandachtsgebieden geweest.”
Whatmore vervolgt: “We hebben in Falmouth ongelofelijk veel geluk gehad dat de betrokkenheid vanaf het begin hoog was. De bevindingen uit onze eerste consultatieperiode geven nu vorm aan de processen in de haven, en de goede opkomst bij ons gemeenschapsevenement van vorige week is een weerspiegeling van die betrokkenheid.
“We kunnen die betrokkenheid echter nooit als vanzelfsprekend beschouwen. Naast het testen van de technische capaciteiten hebben deze recentere tests het project in de schijnwerpers gezet en we willen graag horen van leden van de lokale en maritieme gemeenschappen, zoals exploitanten van cruisemaatschappijen, die mogelijk betrokken willen worden bij verdere tests die we plannen voor later dit jaar.”
Miles Carden, CEO van Falmouth Harbour, zegt: “Het Open Skies Cornwall-project was altijd een uitdaging voor ons als havenautoriteit, maar de financiering van Innovate UK realiseert nu een aantal echt opwindende vliegactiviteiten in de haven, waarvan we hopen dat dit zal leiden tot speciale luchtruim- en commerciële activiteiten in de toekomst.
“De efficiëntie-, veiligheids- en milieuvoordelen van het gebruik van drones voor commerciële maritieme activiteiten zijn zeer opwindend en kunnen mogelijk aanzienlijke extra economische waarde voor Falmouth opleveren. We hopen de geplande tests te versnellen en de huidige activiteiten tot 2024 als springplank voor nieuwe activiteiten te gebruiken.” Falmouth Harbor heeft onlangs milieuwetenschapper Natasha Collings-Costello aangesteld om de huidige strategie en toekomstige welvaart voor Falmouth Harbour in Cornwall, dat bekend staat als de 'Atlantische toegangspoort' van Groot-Brittannië, vorm te geven.
Het zuidwesten lijkt een favoriet drone-testgebied te zijn. Vorig jaar heeft de Royal Life Saving Society UK begon samen te werken met de RNLI om een nieuwe Emergency Response Drone Pilot te testen reddingsdienst op Crantock Beach in Newquay, Cornwall. De drones zouden de observatie van mensen in het water kunnen verbeteren, vooraf opgenomen en live berichten uitzenden via een Tannoy-systeem, en de potentie hebben om levensreddende voorwerpen in te zetten, zoals opblaasbare boeien.
