Op een missie om het zeilen voor vrouwen vooruit te helpen

Voor schipper Sharon Ferris-Choat – een tweevoudig olympisch zeiler en zeilster rond de wereld – die familie samenbrengt in een volledig vrouwelijke bemanning voor Zeilweek Bay of Islands is een manier om haar moeder te bedanken voor haar steun, terwijl ze er de afgelopen 25 jaar vandoor is gegaan om de wereld rond te zeilen.

En het is ook een manier voor Ferris-Choat om haar eigen dochters van 10 en XNUMX jaar te laten zien dat zeilen niet “de duivel” is.

Ferris-Choat, die deze week 45 wordt, is nog steeds een serieus wedstrijdzeiler.

Haar ongelooflijke zeil-cv omvat onder meer deelname aan de Olympische Spelen van 1996 en 2004 voor Nieuw-Zeeland, zeilen in de Volvo Ocean Race met het volledig damesteam Amer Sport II en het breken van vier wereldrecords aan boord van multihull Maagd 2 op zijn non-stop reis rond de wereld.

Tegenwoordig geniet ze van offshore racen (het is haar doel om een ​​offshore-academie in Nieuw-Zeeland op te richten), en ze is een groot voorstander van het bevorderen van het vrouwenzeilen.

Ze schreef geschiedenis als schipper van de eerste volledig vrouwelijke bemanning in de internationale Extreme Sailing Series, op een foiling catamaran, in 2016. En vorig jaar won haar vrouwenploeg elke race in de multihull-divisie tijdens de Hamilton Island Race Week aan boord Ave Gitana – het behalen van de Gun Boat Trophy voor de meeste line-honours-overwinningen in de hele regatta-vloot.

"We hebben het van alle miljoenenjongens afgenomen", lacht ze.

Maar ze is zich er ook heel goed van bewust dat haar sportcarrière haar weghaalt van haar familie in Kerikeri – haar begripvolle echtgenoot Neil en hun dochters, Sofia en Victoria.

“Vorig jaar was ik af en toe vier maanden in het buitenland. Het eist zijn tol van de familie”, zegt Ferris-Choat.

“Mijn meisjes kunnen zeilen, maar zeilen is op dit moment een tweesnijdend zwaard voor hen – omdat het mama wegneemt. Een tijdje zagen de meisjes het als de duivel.

“Maar ik wil mijn meiden laten zien dat racen niet alleen op Olympisch of wereldkampioenschap niveau hoeft te zijn. Het kan ook heel leuk zijn, quality time voor het gezin.

Daarom gaat ze met ze racen, samen met oma Pauline. Voor zover de organisatoren van de regatta weten, zullen zij de eerste volledig uit vrouwen bestaande kielbootbemanning zijn in de 17-jarige geschiedenis van de regatta.

In de Bay of Islands kwam Ferris-Choat als jonge tiener voor het eerst in aanraking met zeilen. Ze werd meegenomen op het familiejacht van een vriend, waar ze leerde snorkelen en zeilen met een rubberboot. "Ik was in de absolute hemel", herinnert ze zich.

Daarna trad ze toe tot het zeilteam van de Kerikeri High School en leerde ze zeilen onder de legendarische Derry Godbert - die ook eerst de zeilers Blair Tuke en Andy Maloney van het Emirates Team Nieuw-Zeeland coachte.

Zeilen hielp Ferris-Choat ook in de klas. “Ik ben ongelooflijk dyslectisch en tot dan toe faalde ik op school. Maar het zelfvertrouwen dat door mijn zeilen groeide, ging over in mijn schoolwerk”, zegt ze.

Onder de indruk van de passie van haar dochter voor de sport, begon Ferris-Choats moeder, Pauline, zelf te zeilen. "Toen kwamen mijn drie jongere broers er allemaal in", zegt Ferris-Choat. Haar broer Justin heeft inmiddels vier keer meegezeild in de Volvo Ocean Race.

“Mijn moeder heeft me altijd gesteund bij alles wat ik heb gedaan. Zij zorgt altijd voor de kinderen zodat ik kan gaan zeilen. Dus bedacht ik een sluw plan om haar weer op het water te krijgen - een meisjesteam opzetten met de drie generaties van onze familie. Ze vond het idee helemaal geweldig.

Team Ferris racet Bay of Islands Sailing Week op Black Swan, een Mull-jacht van 9.5 meter dat hen is geleend door Helen Horrocks, die in de regattacommissie zit. Hun vijfde bemanningslid, Alice Autet, werd gecoacht door Ferris-Choat op Kerikeri High.

Ze zullen strijden in de Island Racing C-divisie, als onderdeel van een regatta-vloot van 110 boten.

"Het doel voor mij is om drie dagen met mama en mijn meisjes door te brengen en plezier te hebben", zegt Ferris-Choat. “Maar we zullen proberen het zo goed mogelijk te doen, want we zijn behoorlijk competitief. Mijn moeder is enorm competitief.

'Maar het belangrijkste dat ik van mijn moeder heb gekregen, is haar arbeidsethos. Ze is een van de hardst werkende mensen die ik ken: ze voedt vier kinderen op terwijl ze fulltime werkt en het familiebedrijf runt.” Pauline en Murray Ferris hebben kiwi's geëxporteerd, kauri-meubels voor moerassen gemaakt en vertakt naar bosbouw. Nu, op 67-jarige leeftijd, is Pauline de evenementencoördinator van een rusthuis.

De tienjarige Sofia wordt de co-schipper van Ferris-Choat. Hoewel de meisjes meer geïnteresseerd zijn in tennis, paardrijden en piano, zijn ze allebei bekwaam op een boot.

'Vaak doe ik al het rondrennen en Sofia rijdt. Vroeger moesten we de jongste in een autostoeltje vastmaken, anders zou ze recht in de mast zitten”, zegt Ferris-Choat.

'De meisjes houden van zeilen, maar niet per se van het werken op de boten. Zoals Victoria na een zeiltocht zei: 'Dat was saai voor mijn hart, mama'.”

Maar Ferris-Choat weet dat zeilen haar dochters praktische levensvaardigheden zal geven: hoe ze de juiste hulpmiddelen voor het werk kunnen gebruiken, planning en logistiek, en veiligheid in het water.

"Dit zijn vaardigheden die je de rest van je leven meeneemt", zegt ze. "Als je de afgelopen 20 jaar overal ter wereld een baan had gewild, kon je naar een aanlegsteiger lopen, Kiwi spreken en ze zouden je meteen hebben voor je praktische vaardigheden en bootkennis."

Ferris-Choat had een succesvol 2018 op het water met de trimaran van 40 voet Ave Gitana, eigendom van Kiwi-wijnmaker Antonio Pasquale – een vader van drie dochters die het vrouwenzeilen een boost wil geven.

Haar bemanning eindigde als tweede multihull en eerste volledig damesboot in de Groupama Race in Nieuw-Caledonië, voordat ze een reeks successen boekten aan de oostkust van Australië.

“Ik ben Antonio Pasquale zo dankbaar dat hij ons zijn boot heeft gegeven. Hij duwt en moedigt me aan om meer te doen”, zegt ze.

Haar andere doel is om een ​​offshore zeilacademie op te starten in Nieuw-Zeeland, nu er een offshore les gepland staat voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Er wordt gevaren in een tweepersoons kielboot, met een vrouw en een man aan boord.

Ferris-Choat jaagt nu op financiering voor een vloot van geschikte kielboten, met haar droom om de academie in de Bay of Islands te vestigen.

In maart zal ze ook betrokken zijn bij de terugkeer naar Auckland van maagd – de baanbrekende damesboot die voor het eerst rond de wereld zeilde in de Whitbread-race van 1989-90. Ferris-Choat wordt herenigd met maagd's Britse schipper, Tracey Edwards - samen deden ze twee pogingen op de non-stop ronde-de-wereld record, de Jules Verne Trophy.

De Bay of Islands Sailing Week wordt een broeinest voor vrouwen in het zeilen. Manuela Gmuer-Hornell is de eerste vrouwelijke voorzitter van de regatta; haar dochter Bex zal racen aan boord van het TP52-jacht van de familie, Kia Kaha.

"Vorig jaar was er zeker een merkbare toename [van vrouwelijke zeilers] en een merkbare verschuiving naar vrouwen in meer cruciale rollen op de boten", zegt Black Swaneigenaar van Helen Horrocks. "Dus we hopen dit jaar op hetzelfde of beter."

Gepubliceerd op 14 januari 2019: door Suzanne McFadden, newsroom.co.nz