De investering van Oakley Capital luidt een nieuw tijdperk in voor Athena Racing en de America's Cup.
Afbeelding met dank aan C.Gregory, Athena Sports Group
Athena Racing heeft een meerderheidsbelang verworven van de private-equityfirma Oakley Capital, wat een belangrijke verandering betekent in de eigendomsstructuur en de financiering op lange termijn van het Britse America's Cup-team.
De investering is bedoeld om het team financiële stabiliteit te bieden gedurende meerdere America's Cup-cycli en om hun deelname aan de America's Cup te ondersteunen. Het onlangs opgerichte America's Cup Partnership (ACP) is een bestuurs- en commercieel kader dat is ontworpen om het beheer van het evenement te hervormen.
Als meerderheidsaandeelhouder van Athena Racing brengt Oakley Capital ervaring mee in het opschalen van internationale bedrijven en betrokkenheid bij topsport. Het bedrijf zal het team ondersteunen op gebieden zoals commerciële ontwikkeling, merkpartnerschappen en operationele groei.
De investering valt samen met een herziening van de leiderschapsstructuur bij Athena Racing. Sir Ben Ainslie blijft zijn rol vervullen en richt zich op bestuurlijke en commerciële zaken, terwijl hij tegelijkertijd deel blijft uitmaken van het prestatieprogramma. Ian Walker is benoemd tot algemeen directeur.En Nick Holroyd is teruggekeerd naar het team als Hoofd Ontwerp.
Ainslie, die nog steeds een aanzienlijk aandelenbelang in Athena Racing heeft, zegt: "Ik wil Peter Dubens en het team van Oakley Capital graag complimenteren voor de cruciale rol die ze hebben gespeeld bij het vormgeven van dit nieuwe partnerschap voor de America's Cup, samen met de andere teams."
“De America's Cup, voorheen een format waarin de verdediger de leiding had en de winnaar alles kreeg, gaat nu een nieuwe fase in waarin elk team een stem heeft en zich gezamenlijk richt op commerciële groei en voortdurende technische innovatie. Met de steun en expertise van Oakley, en door de volgende generatie zeilers te ontwikkelen via ons Athena Pathway Programme, is Athena uitstekend gepositioneerd om de America's Cup te laten uitgroeien tot een van 's werelds meest iconische en commercieel succesvolle sportevenementen.”
Ainslie behoudt een aanzienlijk aandelenbelang in Athena Racing, dat deel uitmaakt van de bredere Athena Sports Group. Tot deze groep behoort ook het meerderheidsbelang in het Emirates Great Britain SailGP Team en het Athena Pathway Programme, dat de deelname van jongeren en vrouwen aan de zeilsport ondersteunt.
De investering van Oakley volgt op de formele oprichting van het ACP, waarbij het bedrijf betrokken was bij de ontwikkeling, gezamenlijk gefinancierd door recorduitdager Athena Racing, titelverdediger Emirates Team New Zealand en andere concurrerende teams.
De ACP heeft een historische alliantie gevormd tussen de vijf oprichtende teams: Emirates Team New Zealand (Nieuw-Zeeland), Athena Racing (Groot-Brittannië), Luna Rossa (Italië), Tudor Team Alinghi (Zwitserland) en K-Challenge (Frankrijk).
De samenwerking introduceert een model van gedeeld bestuur voor de beker, waarbij voor het eerst in de 174-jarige geschiedenis van het evenement alle teams in het bestuur vertegenwoordigd zijn. Een onafhankelijk managementteam is aangesteld om de commerciële strategie, de groei van de media en de langetermijnontwikkeling van de competitie te overzien.
Peter Dubens, medeoprichter en managing partner van Oakley Capital, zegt: "De America's Cup is het hoogtepunt van de zeilsport en een icoon in de sport, die sinds 1851 slechts door vier landen is gewonnen.
“We werken samen met Sir Ben en het Athena-team juist nu de FA Cup een nieuw tijdperk ingaat. Met een sterk bestuur en een neutraal managementteam dat zich richt op publieks- en mediagroei, zal de competitie haar aantrekkingskracht vergroten, de toegankelijkheid verbeteren en de duurzaamheid op lange termijn waarborgen.”
Athena Racing bereidt zich nu voor op de volgende fase met een wintertrainingsprogramma en de hervatting van de ontwikkelingswerkzaamheden aan de AC40-monohulls in aanloop naar de 38e America's Cup.
Nadere details over het partnerschap worden bekendgemaakt op 21 januari 2026 in Napels (de gaststad van 2027), wanneer ook de data voor de America's Cup Match worden onthuld.
