Botsing op de Noordzee: Zoektocht naar vermist bemanningslid gestaakt
Volgens de Britse kustwacht is de zoektocht naar een vermist bemanningslid na grote inspanningen stopgezet, nadat een tanker met kerosine voor het Amerikaanse leger en een vrachtschip met zeer giftige chemicaliën maandagochtend (9.48 maart 10) om 2025 uur met elkaar in botsing kwamen in de Noordzee.
De botsing, die plaatsvond nabij de Humber-monding voor de oostkust van Engeland, betrof het in de VS geregistreerde Stena Onberispelijk en de onder Portugese vlag varende solong, waar het vermiste bemanningslid aan boord was. Beide schepen vlogen in brand en er waren meerdere explosies na de botsing. De andere 36 bemanningsleden van beide schepen zijn succesvol gered, waarbij één persoon in het ziekenhuis is opgenomen.
Stuart Rivers, CEO van de Merchant Navy Welfare Board (MNWB), reageerde op het incident: “We zijn geschokt door de aanvaring tussen een olietanker en een vrachtschip die eerder vandaag heeft plaatsgevonden.
“Mijn medeleven gaat uit naar alle zeevarenden die getroffen zijn. Onze dappere zeevarenden riskeren elke dag hun leven om de wereldhandel draaiende te houden, en in momenten als deze worden we herinnerd aan de gevaren die ze op zee lopen. Terwijl er steeds meer rapporten binnenkomen, bidden we dat alle betrokken bemanningsleden ongedeerd blijven.”
Het Stena Onberispelijk, dat Jet-A1-brandstof vervoerde voor het Amerikaanse ministerie van Defensie, lag voor anker toen het werd geraakt door de solong met 16 knopen. De impact zou een vrachttank hebben doen scheuren, waardoor straalbrandstof in zee terechtkwam en branden ontstonden op beide schepen. De vlammen werden nog verder aangewakkerd door de aanwezigheid van ontvlambare brandstof en giftige dampen.
Hulpverleners, waaronder de reddingshelikopter van de kustwacht, reddingsboten en nabijgelegen blusvaartuigen, werden onmiddellijk ingezet. Maritiem servicebedrijf Svitzer zette vier boten in die sinds hun aankomst actief de vlammen bestrijden.
Michael Paterson, algemeen directeur van Svitzer, benadrukte in een interview met de BBCen beschreef het incident als “een van de ernstigste” die hij ooit had meegemaakt.
Het solong had 15 containers vervoerd natriumcyanide, een zeer giftige substantie die wordt gebruikt bij het plateren van metaal en de productie van kleurstoffen. Hoewel het onduidelijk blijft of er chemicaliën in het water zijn gelekt, hebben experts gewaarschuwd dat als natriumcyanide in contact komt met water, het gevaarlijke waterstofcyanidegas kan genereren.
De bezorgdheid over het milieu neemt toe naarmate de inspanningen om de mate van vervuiling te beoordelen voortduren. Yorkshire Wildlife Trust en Lincolnshire Wildlife Trust hebben een verklaring uitgegeven waarin ze zeggen "zeer bezorgd" te zijn over de gevolgen.
Martin Slater, operationeel directeur bij Yorkshire Wildlife Trust, zegt: "Onze gedachten zijn bij iedereen die direct betrokken was bij het ongeluk en de noodhulpactie. Dit is uiteraard een zeer zorgwekkend incident en we volgen de ontwikkelingen nauwlettend, inclusief het afwachten of er vervuiling in de Noordzee is.
“De kust van East Yorkshire is de thuisbasis van beschermde en belangrijke kolonies zeevogels, waaronder papegaaiduikers, alken, jan-van-genten en drieteenmeeuwen. Veel vogels verzamelen zich op zee voor het broedseizoen en we hebben nog steeds overwinterende steltlopers – plus trekvogels die hier stoppen – dus we maken ons grote zorgen over de bedreiging van deze vogels. Ook zijn er aanzienlijke aantallen Atlantische grijze zeehonden in het gebied, waarvan velen dit jaar hun jongen grootbrengen, evenals bruinvissen en andere walvisachtigen rond Spurn.
"Als vervuiling in de Humber terechtkomt, kan dit potentieel verwoestende gevolgen hebben voor de wilde dieren in het estuarium, waaronder belangrijke visbestanden en tienduizenden overwinterende en migrerende vogels die de slikvlakten gebruiken." Greenpeace UK heeft ook haar diepe bezorgdheid uitgesproken over de mogelijke meervoudige giftige gevaren.
Mark Hartl, van het Centrum voor Mariene Biodiversiteit en Biotechnologie aan de Heriot-Watt Universiteit, vertelde AP Nieuws dat vliegtuigbrandstof sneller verdampt dan ruwe olie, wat een deel van de schade aan het milieu zou kunnen beperken.
De Britse regering is begonnen met een evaluatie van de noodzakelijke maatregelen tegen vervuiling.
De oorzaak van de botsing wordt nog onderzocht door de Onderzoeksafdeling voor ongevallen op zeeExperts op het gebied van maritieme risico's suggereren dat menselijke fouten, mogelijk veroorzaakt door onjuiste radarbewaking, een rol kunnen hebben gespeeld.
In een gesprek met AP News speculeerde Abdul Khalique van de Liverpool John Moores University dat de solongDe bemanning van hield mogelijk niet goed uitkijk, wat een schending is van de internationale maritieme regelgeving.
Andy Teasdale, een maritieme veiligheidsadviseur van het Institute of Marine Science, Engineering and Technology (IMarEST), zegt: "Een deskundig team van specialisten van de Marine Accident Investigation Board zal bijna onmiddellijk zijn opgeroepen voor dit incident en zij zullen te zijner tijd verslag uitbrengen. We kunnen niet speculeren over de oorzaak van het ongeluk, maar we kunnen zien dat er mogelijk iets mis was met de MV Solong, aangezien er geen ontwijking of vertraging is te zien op de routetracking.
“Om dit te onderzoeken, zullen de deskundige onderzoekers van MAIB proberen de Voyage Data Recorders (VDR) van beide schepen te herstellen en alle radioberichten tussen verkeersleiding en kustwachten te verzamelen. Iedereen die van de schepen is gered, zal worden geïnterviewd en preventieve drugs- en alcoholtests ondergaan.”
Videobeelden van de botsing vanmorgen (11 maart 2025) tonen dikke zwarte rookwolken die uit beide schepen komen. De Humber Estuary blijft afgesloten voor verkeer, wat gevolgen heeft voor de veerdiensten tussen Hull en Rotterdam.
Het kantoor van premier Keir Starmer beschreef het incident als "uiterst zorgwekkend", terwijl minister van Transport Heidi Alexander de snelle reactie van de hulpdiensten prees. Ze benadrukte dat de inspanningen om de nasleep te beheersen de komende dagen zullen worden voortgezet.
