Belgische zeiler voltooit 5,300 km lange oversteek van de Noord-Atlantische Oceaan in Mini 6.50
Quentin Debois voltooide de oversteek van de Noord-Atlantische Oceaan in een Mini 6.50 na 20 dagen, 3 uur en 18 minuten op zee.
De Belgische zeiler Quentin Debois heeft een solo-oversteek van 5,300 km over de Noord-Atlantische Oceaan voltooid, van New York naar Engeland, aan boord van een Mini 6.50. Hij arriveerde op woensdag 30 september 2026 om 3:11 uur en 22 seconden UTC bij Lizard Point in Engeland, waarmee hij de overtocht voltooide in 20 dagen, 3 uur, 18 minuten en 40 seconden.
Debois is de derde zeiler die de Noord-Atlantische Oceaan van west naar oost heeft overgestoken op een Mini 6.50. David Allamelou uit Frankrijk voltooide de overtocht in 2018, gevolgd door Jay Thompson uit de VS in 2023. Olivier Jehl uit Frankrijk probeerde de overtocht in 2016, maar zijn Mini 6.50 zonk voor de kust van Newfoundland.
Debois vestigde een nieuw persoonlijk snelheidsrecord tijdens de overtocht en lag gedurende een groot deel van de reis voor op de voorspelde route. Het weer verhinderde hem echter om Thompsons recordtijd van 17 dagen, 9 uur en 57 minuten te verbeteren.
Drie gebieden met weinig wind en twee zware lagedrukgebieden dwongen Debois af te wijken van een directe route naar Engeland. De omwegen verlengden de reis, waardoor hij uiteindelijk 20 dagen, 3 uur, 18 minuten en 40 seconden nodig had om te finishen.
"Ik wist dat dit record erg moeilijk te breken zou zijn," zegt Debois. "Jay Thompson had de lat erg hoog gelegd. De Noord-Atlantische Oceaan is een complex speelveld, gedomineerd door lagedrukgebieden en weersomstandigheden die soms extreem kunnen zijn. Tijdens de Transatlantische race bleef ik gefocust en vastberaden om de best mogelijke tijd neer te zetten. Er was geen sprake van gas terugnemen tot ik de finishlijn overschreed!"
Debois vervolgt: "Natuurlijk is het teleurstellend dat ik dat record niet heb verbroken. Na maanden van voorbereiding, anticipatie en hard werken aan deze transatlantische race droomde ik van een overwinning. Maar ik wist dat een poging om dit record te verbreken gepaard ging met een aanzienlijke hoeveelheid onzekerheid en factoren waar ik geen controle over had. De boot presteerde feilloos en ik heb alles gegeven, maar het weer zat me niet mee. Ik focus me op de positieve kanten van dit avontuur: deze transatlantische race was mijn beste in termen van gemiddelde snelheid en prestaties in vijf jaar offshore-racen."
"De Noord-Atlantische Oceaan oversteken in een Mini 6.50 is op zich al een prestatie, en ik ben erg trots op wat we met het team hebben bereikt."
Hij bevestigde dat de campagne zich nu zal richten op een gepland doel. Vendee Globe intrede in 2028.
“Ik ben ontzettend blij dat ik dit jaar een wereldrecord heb gevestigd voor de Atlantische oversteek van oost naar west – voor België, voor mijn partners en voor mijn team. Ik wil hen van harte bedanken voor hun steun in elke fase van dit avontuur. Zonder hen zou dit allemaal niet mogelijk zijn.”
“Nu gaan we ons samen met het team volledig richten op de volgende stap. Onze volgende uitdaging is deelname aan de Vendée Globe van 2028. De weg ernaartoe zal lang zijn, maar we pakken het met enorme vastberadenheid aan. De eerste stap is het vinden van partners die met ons mee willen op dit avontuur.”
Weersomstandigheden dwingen routewijzigingen af
Basile Rochut, de routeplanner van Debois, legt uit dat de Mini 6.50 omstandigheden tegenkwam die verschillende wijzigingen in de geplande route noodzakelijk maakten.
“Quentin heeft omstandigheden doorstaan die maar heel weinig Mini 6.50's ooit hebben meegemaakt. Zelfs in golven van 4.5 meter hoog zei Quentin tegen me: 'We komen hier wel doorheen, laten we doorgaan.' Hij heeft echt tot het allerlaatste moment gevochten om de minimale tijd te halen.”
“We hadden geen geluk met het weer; de omstandigheden verslechterden erg snel. Al in de eerste week bleken de drie verwachte gebieden met weinig wind veel groter en langduriger dan verwacht. Dat kostte ons zo'n twintig uur. De week daarop bleken de twee voorspelde lagedrukgebieden intenser te zijn en lagen ze verder naar het zuiden. Quentin moest naar het zuidoosten varen om gebieden te vermijden waar de golven hoger waren dan 5 meter – boven de 4.5 meter loopt de boot het risico te kapseizen. Door deze omwegen moest Quentin een langere route nemen.”
Toen het team het weer in het weekend van 19 en 20 september beoordeelde, voorspelden ze windstoten van bijna 40 knopen, met de verwachting dat de omstandigheden tegen het einde van de race gunstiger zouden worden. Dit gaf Debois de kans om een deel van de eerder verloren tijd in te halen.
Het weer verslechterde vervolgens opnieuw. Er werden golven van meer dan 7 meter voorspeld langs de directe route, waardoor Debois gedwongen werd naar het zuiden uit te wijken om ze te vermijden.
"Uiteindelijk verslechterden de omstandigheden opnieuw, met golven van meer dan 7 meter die langs de directe route werden voorspeld, waardoor Quentin gedwongen werd naar het zuiden uit te wijken om ze te vermijden. Het record was niet langer binnen handbereik. Dit had eigenlijk niets te maken met een gebrek aan prestaties van de boot of de zeiler, maar eerder met de onvoorspelbare en zeer wisselende weersomstandigheden die Quentin dwongen een langere route te nemen."
Rochut vervolgt: “Quentin heeft het perfecte profiel om records te breken – hij geeft nooit op! Mentaal is hij ijzersterk – volhardend en geduldig. Hij grijpt elke kleine kans aan om sneller te gaan, een voorsprong te nemen op de route en dichter bij het record te komen. Tijdens de Transatlantique zei hij tegen me: 'Ik trap de deur open om hem zo lang mogelijk open te houden.'
“Elke keer dat hij wat tijd verloor, maakte hij die weer goed. Hij liet nooit enige tekenen van verlies van motivatie zien, zelfs niet onder de moeilijkste omstandigheden. Hij gaf nooit op; zijn competitieve geest zegevierde altijd.”
Denis Van Weynbergh, teammanager van Debois voor de Vendée Globe van 2028, legt uit dat de overtocht gepaard ging met zware weersomstandigheden en technische problemen die reparaties tijdens de reis noodzakelijk maakten.
“Wat Quentin zojuist heeft gepresteerd, is een opmerkelijke prestatie. Weinig zeilers – zelfs de grote namen – zouden in staat zijn om zo'n uitdaging aan te gaan; het is werkelijk indrukwekkend! Het vergt veel durf, moed en zelfopoffering om zo'n record te vestigen. Durf, omdat je het aandurft om aan zo'n project te beginnen. Moed, omdat hij volledig alleen op zee is. En veel zelfopoffering, omdat er tijdens de overtocht altijd wel problemen zijn. Quentin moest omgaan met zwaar weer en defecten aan de apparatuur. Hij moest reparaties uitvoeren, de uitdagingen het hoofd bieden en constant alles geven. Het heeft zijn vruchten afgeworpen.”
“Zelfs als hij het record niet heeft verbroken, maakt dat niet uit. We wisten dat de kans klein was. Je weet van tevoren nooit of alles in meer dan twee weken op zijn plaats zal vallen. Hoe dan ook, zijn prestatie verdient respect.”
Apparatuurstoringen tijdens de overtocht
Debois ondervindt tijdens de overtocht twee incidenten met betrekking tot de uitrusting. In de eerste nacht raakt de boot een onbekend object, waardoor het roer aan bakboordzijde beschadigd raakt. Hij verving het roer door een reserve-exemplaar dat hij aan boord had.
Op 25 september schoot het roer los van de as nadat vijf van de zes schroeven waarmee het vastzat, waren afgebroken. Door dit incident raakte ook de hoofdautopilot onbruikbaar. Debois legde de boot stil om de reparatie uit te voeren en vervolgde enkele uren later zijn weg.
"Dit is nog maar het begin, en er wachten mijn team en mij nog meer uitdagingen", zegt hij. "We richten al onze inspanningen nu op het vinden van partners, zodat we in november 2028 aan de startlijn van de volgende Vendée Globe kunnen staan."
Laat een reactie achter