'Niemand heeft ons iets verteld over de pandemie van het coronavirus'

In 2017 besloten Elena Manighetti en Ryan Osborne de sprong te wagen waar velen van dromen: ze zegden hun baan op, kochten een boot en besloten de wereld rond te reizen.

Ze vroegen hun families om contact te houden, maar met één regel: geen slecht nieuws.

Het echtpaar, dat in Manchester woonde, reisde vorige maand over de Atlantische Oceaan van de Canarische Eilanden naar het Caribisch gebied toen, buiten het medeweten van hen, een nieuw en dodelijk coronavirus zich over de wereld verspreidde, volgens de BBC.

Na 25 dagen op zee en met weinig communicatie met de buitenwereld, was het stel van plan om half maart op een klein eiland aan te meren.

Maar toen ze een telefoonsignaal kregen terwijl ze nog offshore waren, ontdekten ze dat de grenzen van het eiland gesloten waren en ontdekten ze dat de wereld leed aan een wereldwijde pandemie waar ze niets over hadden gehoord.

"In februari hadden we gehoord dat er een virus was in China, maar met de beperkte informatie die we hadden, dachten we dat tegen de tijd dat we in 25 dagen in het Caribisch gebied zouden zijn, alles voorbij zou zijn", zegt Elena.

"Toen we aankwamen, realiseerden we ons dat het nog niet voorbij was en dat de hele wereld besmet was", voegt Ryan toe.

Het stel was voornamelijk op zee geweest toen de uitbraak van het coronavirus begon. Met beperkte toegang tot internet en contact van familie en vrienden, had het paar geen idee hoe serieus het was geworden.

"We vertelden onze walcontacten dat we geen slecht nieuws wilden horen, wat een moeilijke klus was omdat het behoorlijk slecht nieuws was", zegt Elena, wiens familie uit Lombardije komt - de zwaarst getroffen regio van Italië.

"We probeerden eerst te landen in een van de Franse gebieden in het Caribisch gebied, maar toen we aankwamen, ontdekten we dat alle grenzen gesloten waren en de eilanden aan het sluiten waren", zegt Ryan.

“Ook toen gingen we er vanuit dat het een preventieve maatregel was vanwege het hoogseizoen. We dachten dat de eilanden niet het risico wilden lopen dat een paar toeristen de lokale bevolking zouden besmetten.”

Terug op hun boot, leidde het paar hun reis naar Grenada om en bereikte uiteindelijk een gebied op zee waar hun 4G goed genoeg was om erachter te komen wat er aan de hand was.

Op dat moment begonnen ze de omvang van het virus te begrijpen.

“Een vriend van ons was al in Saint Vincent, waar we naartoe wilden. We zijn erin geslaagd om 10 uur voordat we moesten aanmeren contact met haar op te nemen.

'Ze vertelde ons dat we de toegang zouden worden geweigerd omdat ik een Italiaans staatsburger ben, ook al was ik al maanden niet in Italië geweest', zegt Elena.

Gelukkig had het stel hun boot gevolgd via een GPS-signaal.

Ze konden hun reisgeschiedenis bewijzen, waaruit bleek dat ze niet alleen in maanden niet in Italië waren geweest, maar ook 25 dagen in isolatie op zee hadden gezeten. Ze konden eindelijk op het droge staan, volgens de BBC.

Zowel Elena als Ryan hebben het moeilijk gevonden om te horen hoe de pandemie hun families heeft getroffen.

"Mijn geboorteplaats ligt in de Italiaanse regio Lombardije, die een van de zwaarst getroffen ter wereld is", zegt ze. 'Ryan en ik hadden pas door hoe het onze families had beïnvloed toen we aanmeerden en ik mijn vader kon bellen.

“Het was een moeilijk gesprek. Hij zei dat ik niet in paniek moest raken, maar onze stad was een van de zwaarst getroffen gebieden ter wereld. Hij stuurde me een New York Times-profiel over onze geboorteplaats, waardoor het allemaal ineens echt aanvoelde. Ik was geschokt.

“Het is een heel macaber beeld thuis, er zijn geen doodskisten meer, geen begraafplaatsruimte of kamer meer in het crematorium. Mijn familie is gelukkig veilig thuis en zit al meer dan zes weken in lockdown, maar mensen die we al jaren kennen zijn overleden.”

Op dit moment zijn Elena en Ryan veilig in Bequia, Saint Vincent, maar maken ze zich zorgen over hoe lang ze daar zullen kunnen blijven, volgens de BBC.

"We willen Saint Vincent voorlopig niet verlaten, want nergens is open", zegt Elena. "We zitten voorlopig krap met als doel om er uit te zijn voordat het orkaanseizoen begin juni begint."

Hun hoop is om dan naar het noorden te reizen en het Caribisch gebied verder te verkennen.

Maar voor nu ziet het er onzeker uit, zegt ze, eraan toevoegend: "We zitten ingeklemd tussen het orkaanseizoen en het virus."