NOAA nodigt uit tot reacties op voorgestelde wijzigingen in de snelheidsregels voor walvisvaarders.
Een rechtse walvis breekt. Afbeelding afkomstig van NOAA Fisheries
De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) – een Amerikaanse federale instantie die zich richt op de toestand van de oceanen en de atmosfeer – heeft een openbare raadplegingsperiode geopend voor haar voorgestelde wijzigingen in de snelheidslimieten ter bescherming van de Noord-Atlantische rechtwalvis. Deze periode loopt tot 2 juni 2026.
In februari kwam aan het licht dat het agentschap atmosfeerwetenschapper Neil Jacobs de opdracht had gegeven – berucht vanwege het 'Sharpiegate'-incident tijdens orkaan Dorian in 2019 – om leiding te geven aan een onderzoek naar de huidige, al lang bestaande snelheidsregels.
Er leven naar schatting nog maar 380 Noord-Atlantische rechtwalvissen, waardoor ze ernstig bedreigd zijn. Aanvaringen met schepen worden beschouwd als een van de grootste risico's voor de soort en vormen sinds 2008 de aanleiding voor federale snelheidsbeperkingen, toen NOAA na een openbare raadpleging de snelheidslimiet voor schepen invoerde.
De huidige regelgeving vereist dat schepen van 65 voet (ongeveer 19 meter) of langer hun snelheid verlagen tot 10 knopen in seizoensgebonden beheersgebieden, waar naar verwachting op bepaalde momenten van het jaar Noord-Atlantische rechtwalvissen aanwezig zullen zijn. In dynamische beheersgebieden, die worden geactiveerd door bevestigde waarnemingen, gelden andere regels. walvis Bij waarnemingen geldt een vrijwillige snelheidslimiet van 10 knopen.
In 2020 introduceerde het Greater Atlantic Regional Fisheries Office van NOAA Fisheries een programma voor langzame zones voor de noordkaper in New England en de Mid-Atlantic-regio. Deze vrijwillige zones werken op een vergelijkbare manier als dynamische beheersgebieden, maar kunnen naast visuele waarnemingen ook worden geactiveerd door akoestische detecties.
In 2022, tijdens de regering-Biden, stelde NOAA voor om de categorie schepen waarvoor snelheidsbeperkingen gelden uit te breiden. Dit betekende dat alle boten van 35 voet en groter beperkt zouden worden tot 10 knopen (11 mph) binnen een uitgestrekt gebied van Massachusetts tot centraal Florida, gedurende maximaal zeven maanden per jaar en op sommige plaatsen tot 90 mijl uit de kust. Kort voor Trumps tweede inauguratie in 2025 trok het agentschap deze voorgestelde wijzigingen in.Dit leidde tot vreugde onder lobbyisten uit de industrie en frustratie onder groepen die zich inzetten voor de bescherming van het mariene milieu.
Onderzoek waarnaar toezichthouders verwijzen, wijst uit dat schepen die met minder dan 10 knopen varen, minder snel dodelijke slachtoffers veroorzaken bij een aanvaring.
"Snelheidslimieten op het water zijn nodig om risico's te beperken, niet om onnodige beperkingen op te leggen", zegt Gib Brogan, senior campagnedirecteur bij Oceana, een non-profitorganisatie voor oceaanbescherming. "De snelheidslimiet voor schepen redt levens – zowel van mensen als van de ernstig bedreigde Noord-Atlantische rechtwalvissen. Een aanvaring tussen een schip en een walvis kan mensen verwonden of doden, schepen vernielen en is vaak fataal voor de walvis. Aanvaringen vormen een van de grootste bedreigingen voor deze soort."
Maar het nieuws over een mogelijke verandering is over het algemeen positief ontvangen door de maritieme sector. In reactie op de aankondiging van NOAA, NMMADe toonaangevende Amerikaanse brancheorganisatie voor de maritieme sector stelt: "We waarderen het dat NOAA de regelgeving ter vermindering van aanvaringen tussen schepen en de Noord-Atlantische rechtwalvis opnieuw onder de loep neemt. Deze bijna twintig jaar oude regelgeving is verouderd en heeft een zorgvuldige herziening nodig, waarbij rekening wordt gehouden met de nieuwste technologieën en innovatieve strategieën die beschikbaar zijn om de Noord-Atlantische rechtwalvis te beschermen en zijn herstel te ondersteunen."
"Het herzien van de regelgeving biedt NOAA de mogelijkheid om informatie en gegevens te ontvangen van de betrokken partijen en om de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van moderne scheepstechnologie te beoordelen."
“Fabrikanten van recreatieve watersportartikelen steunen de bescherming van zeezoogdieren. Daarom pleiten wij voor beleidsbeslissingen die rekening houden met moderne scheepstechnologie, actuele gegevens en de best beschikbare wetenschappelijke inzichten. We kijken ernaar uit om deel te nemen aan het inspraakproces om bij te dragen aan een evenwichtige, redelijke en wetenschappelijk onderbouwde herziening van de regelgeving voor het beheer van zeezoogdieren. Milieubeheer en verantwoorde toegang tot de oceaan zijn geen tegenstrijdige doelen voor de recreatieve watersportindustrie.”
Recreatieve watersport genereert een jaarlijkse economische impact van 230 miljard dollar en ondersteunt meer dan 812,000 Amerikaanse banen bij 36,000 bedrijven. Vijfennegentig procent van de in de Verenigde Staten verkochte boten wordt in de Verenigde Staten gemaakt en 93 procent van de botenbouwers zijn kleine bedrijven.
Noord-Atlantische rechtwalvissen werden tot het begin van de 20e eeuw intensief bejaagd, waardoor hun aantallen in de jaren 1920 daalden tot minder dan 100 individuen. Hoewel de populatie zich later herstelde tot een piek van 483 in 2010, is er de laatste jaren een afname te zien.
Naast aanvaringen met schepen blijft verstrikking in visnetten voor kreeft, krab en andere diersoorten een belangrijke oorzaak van verwondingen en sterfte. Naar schatting raakt ongeveer een kwart van de noordkaperpopulatie jaarlijks verstrikt in visnetten uit de Verenigde Staten en Canada, en ongeveer 85 procent is minstens één keer verstrikt geraakt.
NOAA heeft nog geen specifieke wetswijzigingen aangekondigd, maar geeft aan dat het input verzamelt over de vraag of de bestaande snelheidsbeperkingen en bijbehorende maatregelen herzien moeten worden.
In de online gepubliceerde aankondiging staat: Het agentschap stelt: "Het doel van dit initiatief is om onnodige regelgevende en economische lasten voor de gereguleerde gemeenschap te verminderen door de huidige seizoensgebonden snelheidsbeperkingen te vervangen door alternatieve beheersgebieden en geavanceerde, op technologie gebaseerde maatregelen ter voorkoming van aanvaringen, die de instandhoudingseffectiviteit voor de bedreigde Noord-Atlantische rechtwalvis behouden of verbeteren."
Hoe kunt u reageren op een voorgestelde wijziging van de snelheidslimiet?
Geïnteresseerde partijen kunnen opmerkingen indienen via het federale e-regelgevingsportaal. Bezoek Regulations.gov Voer NOAA-NMFS-2026-0364 in het zoekvak in. Klik op het pictogram 'Reageer nu!' om de verplichte velden in te vullen.
