De maritieme industrie moet haar aanpak van energiegebruik heroverwegen, zegt CEO van Zparq
Volgens Jonas Genchel, CEO van een start-up voor elektromotoren, bevindt de maritieme sector zich op een kruispunt. "Met de toenemende regeldruk, het groeiende milieubewustzijn en de snelle technologische vooruitgang moeten belanghebbenden hun aanpak van voortstuwing en energieverbruik heroverwegen", zegt hij.
Elektrische voortstuwing in een traditionele industrie
De maritieme sector vertrouwt al lange tijd op verbrandingsmotoren (ICE), ondersteund door bestaande infrastructuur, toeleveringsketens en diepgewortelde consumentengewoonten die de overgang naar elektrische alternatieven lastig maken. Maar Genchel is er stellig van overtuigd dat de nadelen van ICE-technologie – milieueffecten, onderhoudskosten en wettelijke belemmeringen – steeds moeilijker te negeren zijn.
Zparq heeft compacte elektrische buitenboordmotoren ontwikkeld die een alternatief bieden dat volgens Genchel niet alleen duurzaam is, maar ook concurrerend in prestaties.
"Duurzame maritieme mobiliteit is geen ver-van-mijn-bed-show – het is een realiteit die vandaag de dag vorm krijgt door samenwerking, slimme strategie en gedurfde innovatie", zegt hij. "Maar de uitdaging voor bedrijven zoals het onze is tweeledig: scheepsbouwers en eindgebruikers overtuigen om verandering te omarmen en tegelijkertijd zorgen voor de nodige infrastructuur voor brede acceptatie. Bovendien zijn de hogere kosten van elektromotoren vergeleken met ICE-alternatieven "Blijft een barrière vormen voor alle fabrikanten van elektromotoren, waardoor strategische positionering en geleidelijke kostenverlagingen essentieel zijn om een bredere marktacceptatie te stimuleren", aldus Genchel.
Samenwerking als katalysator voor verandering
"De overstap naar elektrische aandrijving kan niet in isolatie plaatsvinden", voegt hij eraan toe. Genchel zegt dat bredere acceptatie een gecoördineerde inspanning vereist van bedrijven, overheden en regelgevende instanties. "Sterkere beleidsondersteuning, inclusief prikkels en wetgeving, kan de elektrificatie versnellen, terwijl partnerschappen met botenbouwers, jachthavens en aanbieders van laadinfrastructuur zijn cruciaal – niet alleen voor de introductie van elektromotoren, maar ook voor het creëren van een compleet ecosysteem voor elektrisch varen.
Een van onze belangrijkste samenwerkingen was met organisaties die zich inzetten voor het koolstofvrij maken van waterwegen. Door middel van pilotprojecten die de efficiëntie en betrouwbaarheid van onze voortstuwingssystemen demonstreren, hebben we waardevolle inzichten verkregen in de regelgeving die de overgang naar elektrische alternatieven ondersteunt.
Met name Zparqs samenwerking met de Zweedse Sea Rescue Society en RISE (Research Institutes of Sweden) heeft hierbij een cruciale rol gespeeld. Daarnaast heeft de samenwerking met andere cleantech startups en gevestigde merken in de maritieme sector de kennisuitwisseling bevorderd. "Onze samenwerking met deze bedrijven valt onder geheimhoudingsovereenkomsten, maar de bedrijven varieerden van grote gevestigde merken tot kleinere innovators", voegt Genchel toe.
Valkuilen en kansen voor maritieme startups
"Startups in de maritieme industrie "Ze staan voor specifieke uitdagingen. In tegenstelling tot de automobielsector, waar elektrificatie snel is opgeschaald, ondervinden startups in de maritieme sector hogere toetredingsdrempels vanwege kosten, certificeringseisen en een tragere acceptatie door de consument", aldus Genchel. "Bovendien is de sector sterk seizoensgebonden – althans in onze thuismarkten – en is varen vooral een vrijetijdsbesteding en geen dagelijkse noodzaak zoals auto's. Deze factoren maken het voor startups een grotere uitdaging om het hele jaar door een stabiele omzet te behalen en de massale acceptatie te versnellen."
Genchel zegt dat een belangrijke les uit de ontwikkeling van het bedrijf tot nu toe het belang van aanpassingsvermogen is geweest. "Het vermogen om te schakelen op basis van feedback uit de markt, samen te werken met onverwachte partners en technologie continu te verfijnen, is cruciaal geweest voor Zparq. Een mooi voorbeeld van een onverwachte samenwerking is onze samenwerking met de Zweedse Reddingsmaatschappij, waar we uit de eerste hand leren over de veeleisende behoeften van reddingsoperaties – wat ons helpt om zowel de robuustheid van de hardware als de gebruikersinterfaces te verfijnen."
Volgens Genchel creëren de toename van investeringen gericht op duurzaamheid, de toenemende regelgevende druk op emissies en een groeiende interesse in elektrische mobiliteit een ongekend marktpotentieel.
"Voor startups die bereid zijn de complexiteit van de maritieme sector te omarmen, is de kans om de transitie te leiden enorm", vervolgt hij. "In eerste instantie richten we ons op de Scandinavische en bredere Europese markt, waar duurzaamheid en snel veranderende regelgeving de overstap naar elektrische oplossingen stimuleren.
Vooruitkijkend, is Afrika een opkomende markt die we in de gaten houden. Het is een grote en potentieel waardevolle markt voor elektrisch maritiem transport, vooral gezien de sterke toegang tot hernieuwbare energie en de potentie voor kostenbesparingen op de lange termijn. Desondanks vormen de hogere initiële kosten van elektrische oplossingen nog steeds een belangrijke belemmering.
Aanpak van veiligheidszorgen rondom batterijtechnologie
Veiligheid blijft een topprioriteit voor iedereen die betrokken is bij elektrische aandrijving. Het is een drijvende kracht binnen het bedrijf, maar Genchel wijst erop dat verkeerde informatie over de risico's van accu's de acceptatie kan vertragen. Het is daarom cruciaal om deze zorgen transparant aan te pakken.
Wij geloven dat een veilig systeem een geïntegreerd systeem is – een systeem waarbij de motor, accu's en omvormer samen zijn ontworpen, getest en gecertificeerd. Het leveren van een elektromotor zonder een goed afgestemde en gecertificeerde accuoplossing leidt tot prestatieproblemen, oververhitting of zelfs uitval. Daarom bieden wij volledig geïntegreerde systemen om een naadloze werking en maximale veiligheid te garanderen.
Geavanceerde technologieën voor batterijbeheer moeten de temperatuur, spanning en laadstatus in realtime bewaken om oververhitting of overladen te voorkomen. We pleiten ook voor strenge veiligheidsnormen en werken nauw samen met regelgevende instanties om de naleving en het consumentenvertrouwen te waarborgen. Daarnaast bezit Zparq patenten op extra veiligheidsvoorzieningen die in zowel onze omvormers als accupakketten zijn geïntegreerd, wat onze onwrikbare toewijding aan veilige en betrouwbare elektrische aandrijving onderstreept.
Diefstal voorkomen
Een vaak over het hoofd gezien voordeel van elektrificatie, voegt hij eraan toe, is de mogelijkheid voor slimme, connected functies. "Een van de grootste zorgen voor booteigenaren is diefstal van buitenboordmotoren – een probleem dat de sector jaarlijks miljoenen kost.
Onze Z10 elektrische buitenboordmotor pakt dit probleem aan met ingebouwde geofencing. Dit betekent dat zodra een boot een bepaald werkgebied toegewezen krijgt, de motor buiten die perimeter niet meer functioneert. Als het systeem uit de boot wordt verwijderd, wordt de motor volledig onbruikbaar – waardoor hij een onaantrekkelijk doelwit wordt voor dieven. Bovendien werken onze accu's en motoren samen, wat een extra beveiligingslaag tegen diefstal biedt. Dit zorgt ervoor dat de componenten, zelfs bij diefstal, niet afzonderlijk of in combinatie met andere systemen kunnen worden gebruikt, wat zowel de prestatie-integriteit als de veiligheid verbetert. Dergelijke innovaties zorgen niet alleen voor meer veiligheid; ze herdefiniëren ook hoe we denken over maritieme mobiliteit in het digitale tijdperk.
De weg voor ons
Het is duidelijk dat het Zparq-team ervan overtuigd is dat elektrificatie niet langer een kwestie is van 'of', maar van 'wanneer'. Samenwerking tussen sectoren is daarbij de sleutel tot het versnellen van de groei.
"Voor startups zoals Zparq is de uitdaging niet alleen om baanbrekende technologie te ontwikkelen, maar ook om de acceptatie binnen de hele sector te bevorderen door infrastructuurlacunes, regelgevingsuitdagingen en marktscepsis aan te pakken", legt Genchel uit.
Door samen te werken – zowel met leiders uit de industrie, beleidsmakers als startups – kunnen we van de elektrificatie van de scheepvaart een soepele overgang maken in plaats van een disruptieve uitdaging. Het is een spannende tijd om in de maritieme sector te werken en we zijn vastbesloten om een cruciale rol te spelen bij het vormgeven van de toekomst ervan.
