MAPFRE ziet er goed uit voor Leg Zero-succes

MAPFRE handhaafde zijn bijna foutloze prestaties in de kwalificatie van de Volvo Ocean Race - en gaf zichzelf de best mogelijke kans om de algemene overwinning in de Leg Zero-serie te behalen - terwijl ze de vloot over de finish leidden tijdens een korte openingsfase van de laatste race uit Saint-Malo.

Langere perioden met extreem licht weer zorgden ervoor dat de etappe van Saint-Malo naar Lissabon in twee delen moest worden gesplitst.

Zoals verwacht bleven de Volvo Ocean 65's stevig aaneengesloten op de eerste daarvan, een dragrace richting Le Grand Lejon. Vestas 11th Hour Racing was nek-aan-nek met MAPFRE voor de leiding, terwijl de Spaanse kant ze net naar de streep leidde.

Dongfeng Race Team werd derde voor Turn the Tide on Plastic en team AkzoNobel. Voorlopige onofficiële resultaten gaven Team Sun Hung Kai/Scallywag en Team Brunel dezelfde tijd, met minder dan een mijl tussen het eerste en laatste team in de vloot van zeven boten.

Nu de teams hun 'zondagrit' hebben voltooid – een sprint van 25 nm in slechts 10 knopen – kunnen ze zich voorbereiden op de herstart die maandag om 0900 UTC vanaf Chaussé de Sein begint. Het wordt een gespreide start op basis van de finishdelta's van zondag.

De vloot zal beginnen met lichte zuidoostelijke winden die snel zullen afsterven en dan terugkomen uit het westen. Dit zal een cruciale overgang zijn om te managen, aangezien het hele parcours de leiders zal bevoordelen en de achterblijvers zal straffen.

De vloot zal dinsdagochtend vroeg de passage van een koufront onderhandelen en de nieuwe wind zal hen klaarstomen voor een sleeprace met de wind naar Kaap Finisterre, het noordwestelijke puntje van Spanje. Het wordt een race voor hun competitieve leven - met lichte wind die hen achtervolgt terwijl een rug van hoge druk opnieuw de normaal onstuimige Golf van Biskaje binnendringt.

"Leg Zero is echt goed voor ons geweest", zei MAPFRE-schipper Xabi Fernández, wiens team twee van de drie races tot nu toe heeft gewonnen. “Saint-Malo naar Lissabon is de laatste stop, dus het is nog niet helemaal voorbij, maar ik ben zo blij met het team, de boot… Alles lijkt te werken.”

Nadat ze het smalle kanaal tussen Kaap Finisterre en de buitenvaartgeul hebben doorkruist, zullen ze een vrij eenvoudige afdaling langs de Portugese kust hebben. Er is hier geen groot strategisch spel, alleen pure snelheid voordat een handrem de rivier de Taag ingaat en de finish in het centrum van Lissabon.

"Je doet alleen mee aan races om te winnen, maar de voorspellingen zijn wisselvallig, dus alles ligt op tafel", zei Vestas 11th Hour Racing-schipper Charlie Enright. "Iedereen verwacht concurrerend te zijn en de gebieden te verfijnen waarvan we beseffen dat er werk nodig is."

Algemeen klassement na 3 van de 4 voltooide races in Leg Zero:

1. MAPFRE 23 punten
2. Team Brunel 20
3. Dongfeng Raceteam 19
4. team AkzoNobel 15
5. Vestas 11e uur racen 12
6. Keer het tij op plastic 9
7. Team Sun Hung Kai/Scallywag 7

Hoewel er een overall winnaar wordt uitgeroepen, worden er geen punten overgedragen naar de Volvo Ocean Race zelf, die op 22 oktober vanuit Alicante begint.