Meerderheid van monsters genomen tijdens VOR bevat microplastics, zegt nieuwe data

Het Volvo Ocean Race Science Program bereikte een belangrijke mijlpaal toen de race een wereldwijde rondreis maakte na aankomst in Cardiff, Wales in mei 2018, acht maanden na vertrek uit Alicante, Spanje.

Van de in totaal 68 monsters die tijdens de Volvo Ocean Race zijn genomen, bleken er slechts twee, verzameld ten zuiden van Australië en ten oosten van Argentinië, geen microplastics te bevatten.

De meest recente gegevens, afkomstig van ondergrondse zeewatermonsters verzameld aan boord van Team AkzoNobel en Turn the Tide on Plastic-boten, vonden 75 deeltjes microplastics per kubieke meter in één die voor de Amerikaanse kust was genomen na de tussenstop in Newport, Rhode Island.

Niveaus van 73 en 76 deeltjes microplastics per kubieke meter werden geregistreerd terwijl de boten op weg waren naar het midden van de Atlantische Oceaan. Deze zouden verbonden kunnen zijn met de rand van de Noord-Atlantische vuilnisbelt, een van de vijf 'gyres' in de oceaan, die naar schatting honderden kilometers groot zijn.

In het midden van de Atlantische Oceaan werden 63 deeltjes microplastics per kubieke meter geregistreerd, terwijl in de buurt van Cardiff de niveaus iets hoger waren met 65 deeltjes microplastics per kubieke meter gevonden.

Eerder in de race, in de Zuidelijke Oceaan, vlakbij Point Nemo, het verste punt van het land op aarde, waren er tussen de negen en 26 deeltjes microplastic per kubieke meter. In de buurt van Antarctische wateren in de Zuid-Indische Oceaan waren de niveaus van microplastics zo hoog als 25 deeltjes per kubieke meter

De hoogste niveaus van microplastic die tot nu toe zijn gevonden, 349 deeltjes per kubieke meter, werden gevonden in een monster genomen in de Zuid-Chinese Zee dat zich voedt met de Kurushio-stroom en de Noord-Pacifische Gyre. De op één na hoogste niveaus, 307 deeltjes per kubieke meter, werden gevonden op het punt waar de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan samenkomen.

De microplastics werden geanalyseerd door leden van het wetenschappelijke consortium Volvo Ocean Race in Kiel, Duitsland.  De gegevens worden vervolgens geüpload naar een microplastics-database van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), waar wetenschappers er open source toegang toe hebben.

Dr. Toste Tanhua van GEOMAR Institute for Ocean Research Kiel, gefinancierd door het Cluster of Excellence Future Ocean, voerde de analyse uit en presenteert de bevindingen op de Volvo Ocean Race Ocean Summit in Den Haag, Nederland op donderdag 28 juni.

Dr. Tanhua zei: Hij zei: Dankzij de geweldige samenwerking van de Volvo Ocean Race en de teams op het water hebben we tijdens de race een zeer waardevolle en unieke dataset kunnen verzamelen die we hebben kunnen delen met de bredere wetenschappelijke gemeenschap. Helaas bevatten bijna alle monsters microplastics, wat betekent dat de plastics met zeestromingen naar de meest afgelegen delen van de wereldzeeën worden vervoerd.”

De reeks van zeven Ocean Summits heeft belangrijke belanghebbenden bijeengeroepen tijdens race-stopovers waar aankondigingen door regeringen, bedrijven en een reeks organisaties hebben geleid tot belangrijke stappen om de wereldwijde plasticcrisis in de oceaan aan te pakken.

De laatste monsters werden verzameld op het traject van 3,300 zeemijl van Newport naar Cardiff. De boten verzamelen ook andere oceanografische gegevensmetingen, waaronder temperatuur, opgeloste CO2, zoutgehalte, algengehalte (als chlorofyl) die een indicatie geven van de niveaus van de gezondheid van de oceaan en verzuring.

Volvo Ocean Race-boten verzamelen ook gegevens die essentieel zijn voor het voorspellen van toekomstige weers- en klimaatveranderingen, zowel op korte als op lange termijn. Dit wordt al gebruikt door de Wereld Meteorologische Organisatie en de Intergouvernementele Oceanografische Commissie van UNESCO.

 Anne-Cecile Turner, Sustainability Program Leader voor de Volvo Ocean Race, voegt toe: “De race is nu rond en het feit dat slechts twee van de monsters geen microplastics bevatten, laat duidelijk zien hoe alomtegenwoordig ze zijn geworden.

"De verzameling van een complete dataset door dit elite wetenschappelijke consortium is van uitzonderlijke waarde en biedt een historische erfenis en een duidelijke maatstaf voor ons toekomstige begrip van de oceanen en het klimaat van de wereld."

Microplastics zijn vaak onzichtbaar voor het blote oog en het kan duizenden jaren duren voordat ze zijn afgebroken. Door informatie over hun niveaus te verzamelen, helpt het Wetenschapsprogramma wetenschappers om inzicht te krijgen in de omvang van plasticvervuiling en de impact ervan op het leven in zee.

Het Volvo Ocean Race Sustainability Program is een samenwerking met Sustainability Partners 11th Hour Racing, de Mirpuri Foundation en onze andere hoofdpartners, Volvo, AkzoNobel, Ocean Family Foundation, Stena Recycling en Bluewater. De boot Turn the Tide on Plastic wordt bovendien ondersteund door Sky Ocean Rescue.

Het Volvo Ocean Race Science Program wordt gefinancierd door Volvo Cars, die € 100 doneren van de eerste 3,000 verkopen van de nieuwe Volvo V90 Cross Country Volvo Ocean Race-editie om het initiatief te ondersteunen.

Stuart Templar, Director of Sustainability bij Volvo Cars, zei: "Dit baanbrekende programma heeft onschatbare gegevens opgeleverd over de gezondheid van onze oceanen, met name de wereldwijde omvang van het probleem van plasticvervuiling in de zee.

“Het is duidelijk dat de tijd van nietsdoen voorbij is, en het is de verantwoordelijkheid van ons allemaal, inclusief de industrie, om zowel beter gebruik te maken van plastic als nee te zeggen tegen plastic voor eenmalig gebruik. Volvo Cars is er trots op het programma te hebben ondersteund en we willen alle betrokkenen bedanken, in het bijzonder de bemanningen van The Turn The Tide On Plastic en AkzoNobel, evenals het uitstekende team van GEOMAR.”

Op de Ocean Summit in Newport verklaarde Volvo Cars dat ze tegen eind 2019 alle plastic items voor eenmalig gebruik uit hun kantoren, restaurants en evenementen zouden verwijderen. In Göteborg kondigden ze aan dat vanaf 2025 minstens 25% van het plastic in nieuw gelanceerde Volvo's zouden worden gemaakt van gerecycled materiaal.

Om ons begrip van de problemen in verband met kunststoffen te vergroten, organiseert het Sustainability Program een ​​workshop na de race met belangrijke wereldwijde belanghebbenden uit de wetenschap, de academische wereld, de particuliere sector en andere instellingen om het thema te verkennen: ''Van micro- tot nano-plasticvervuiling: de huidige situatie en onze kennislacunes.

UN Environment #CleanSeas-campagne, die samenwerkt met de Race, heeft tot doel regeringen, bedrijven en individuen aan te moedigen veranderingen in hun eigen leven aan te brengen om hun plastic voetafdruk te verkleinen.

Neem voor meer informatie contact op met: Robin Clegg robin.clegg@volvooceanrace.com