Loïc Lepage ontmast 600 mijl ten ZW van Perth

Om 18:30 UTC zette de Franse solo-zeiler de Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB) op zijn jacht af Laaland na eerder op de dag zo'n 600 mijl ten ZW van Perth West-Australië te zijn ontmast. 

Het incident begon 5 uur eerder toen Lepage voor het eerst contact opnam met Race HQ om dat te melden Laalands mast was op twee plaatsen gebroken tijdens het zeilen in 25 knopen wind en 3 meter zee. Na het wegsnijden van de tuigage uitte de 62-jarige matroos uit Vannes enige bezorgdheid dat een deel van de mast de romp nabij de kiel misschien heeft beschadigd, maar dat het aanvankelijke binnendringen van water was gestopt. Hij vroeg niet om hulp en was van plan om zondag bij het eerste licht een juryopstelling op te zetten en zonder hulp naar Fremantle te varen.

Dat veranderde allemaal om 18:10 UTC toen Lepage een tweede telefoontje pleegde naar het racehoofdkwartier om te zeggen dat zijn jacht nu met een snelheid van 30 liter water per uur lekte uit een gebied in de kiel dat aan het zicht was onttrokken door een watertank. Zijn pompen werkten en hielden de stroming bij, maar de omstandigheden buiten waren verslechterd, met wind van 40 knopen.

Loïc Lepage – zeer ervaren met drie solo transatlantische overtochten onder zijn riem voor de Golden Globe Race. FOTOCREDIT: Christophe Favreau/PPL/GGR

Het Joint Rescue Coordination Centre in Canberra, dat al gewaarschuwd was voor: Laalands CODE ORANJE situatie eerder, onderschepte haar IPIRB-signaal om 18:30 UTC en gaf onmiddellijk een MAYDAY-relaiswaarschuwing aan alle schepen. Een Challenger-zoek- en reddingsvliegtuig is verzonden vanuit Perth en zou naar verwachting bereiken Laalands positie om 23:00 UTC. Haar bemanning zal via de marifoon met Lepage communiceren en de toestand van het jacht fotograferen, waarbij het tuig nog aan de boeg is bevestigd en als zeeanker fungeert.

Het dichtstbijzijnde GGR-jacht met motor is Papegaaiduiker schipper door de Amerikaans/Hongaarse Istvan Kopar, die zo'n 480 mijl met de wind mee naar het oosten ligt. De sterke westenwind in het gebied zal het vrijwel zeker onmogelijk maken voor Kopar om nog 24 uur tegen de wind in te draaien. Nog een solo-jacht, Alis II gezeild door Francis Tolan in de Long Route solo-omvaart, is ongeveer 350 mijl NW van Laalands positie en GGR-organisatoren proberen contact met hem op te nemen.

Laalands positie om 19:00 UTC was 39 1.117S en 104. 1.67E makend 1.2K op 45T.

Lepage heeft gemeld dat alle veiligheidsuitrusting veilig is, zijn nood-satelliettelefoon werkt en de volgapparatuur van het jacht volledig is opgeladen. Om 00:00 UTC wordt voorspeld dat de wind- en zeecondities matig zullen zijn en tegen 12:00 UTC op zondag wordt verwacht dat deze terug zal zijn naar 20-25kts van het ZW.

Loïc Lepage is een zeer ervaren solo-zeiler, die drie trans-Atlantische overtochten heeft gemaakt en de afgelopen drie jaar zijn Nicholson 32-jacht heeft voorbereid Laaland voor de Golden Globe Race. Problemen met zijn radio en een tekort aan zoet water dwongen hem een ​​stop te maken in Kaapstad, waardoor hij gedegradeerd werd naar de Chichester Class (voor die deelnemers die één keer moesten stoppen of hulp van buitenaf moesten krijgen). Maar hij is doorgegaan om 'mijn droom te verwezenlijken' om solo de wereld rond te zeilen.

De organisatoren van de GGR Race zijn aan het peilen Laalands positie elke 30 minuten en het onderhouden van een 2-uurs satelliettelefooncontrole met Lepage om de situatie te volgen.