Leg 3 Strategische evaluatie Deel 3: Eindaanpak

Na een week hard tegen de touwen te hebben doorgebracht - weven als Muhammed Ali in de Rumble in the Jungle - kwamen MAPFRE en Dongfeng Racing Team vanmorgen eindelijk los uit de Ice Exclusion Zone.

Al hun harde werk is beloond met open water en een snelle eindnadering naar de finish in Melbourne.

Helaas ziet het leven er niet zo soepel uit voor degenen achter hen, omdat hoge druk dagen dreigt toe te voegen aan de Leg 3-tijd voor de backmarker - de duivel neemt de achterste.

Er is niet veel strategie geweest in de zes dagen racen sinds onze laatste strategische evaluatie, maar laten we beginnen met een paar gedachten over de tactieken van die zes dagen, want we hebben tenslotte een nieuwe en zeer verdienstelijke leider: MAPFRE.

De opzet
We verlieten de vloot op 13 december om 00:15 UTC en zoals we in afbeelding 1 zien, werkten de leiders al hard om dicht bij de Exclusion Zone (EZ) te blijven.

De Exclusion Zone is ingesteld door de race-officials om de vloot vrij te houden van het Antarctische ijs dat naar het noorden afdrijft. Het is een lijn die zich uitstrekt van west naar oost en deze is in rood gemarkeerd op de Race Tracker - iedereen die de lijn overschrijdt, krijgt een straf. Om ontwijkt te worden.

De reden dat de vloot dicht bij de EZ moet blijven, is dat ze hier de beste en snelste omstandigheden zullen vinden - in het zuiden, in de Westerly Storm Track, waar lagedruksystemen van west naar oost over de wereld circuleren en circuleren de Antarctica. Ten noorden van de Storm Track is een gebied met veel lichtere wind in stabiele, semi-statische gebieden met subtropische hoge druk. (Als je de achtergrond wilt zien van deze gebieden of klimaatzones zoals ze worden genoemd, lees dan onze Preview van etappe 3.

Ga naar het zuiden
De snelste route voor deze etappe is altijd geweest om naar het zuiden te gaan, weg van de invloed van de hoge druk en de lichte wind, en naar het zuiden in de Westerly Storm Track. In de 'goede oude tijd' kwamen boten tot ver in de 'furious fifties' – onder een breedtegraad van 50S. Tegenwoordig voorkomt de uitsluitingszone dat ze naar 50S gaan. Het meest noordelijke punt van de EZ was 43S op etappe 3.

En dus is het spel veranderd in een veel tactischere aangelegenheid, meer als iets dat we zouden zien in kust- of rivierraces, waar de vloot constant manoeuvreert om dicht bij een rand van de racebaan te blijven die hen een voordeel geeft. In dit geval was het voordeel meer wind.

Op weg naar de hoek
De EZ werd niet lang na de publicatie van de laatste Strategische Review naar het noorden verplaatst naar 43S; om de vloot veilig te houden nadat er nieuwe meldingen van ijs waren. We kunnen op afbeelding 2, van 17 december om 04:00 UTC, zien dat iedereen daarna naar de nieuwe hoek van de renbaan ging.

Ik heb het weer van deze kaart gehaald, zodat je kunt zien hoezeer de EZ de strategie domineerde. Iedereen raakte die hoek en begon het volgende stuk van de EZ te gijpen.

Momentopname
Door iedereen op dezelfde breedtegraad te plaatsen, een mijl of twee te geven of te nemen, kregen we een uitstekende momentopname van de werkelijke staat van het klassement, met Dongfeng (rood) met een voorsprong van 4.5 mijl vanaf MAPFRE (wit).

Dit paar zat ver voor Vestas 11th Hour Racing (oranje) en Team Brunel (geel) op respectievelijk 58 en 78 mijl achter de leider.

Team Sun Hung Kai / Scallywag was nog eens 20 mijl terug, Turn the Tide on Plastic 35 mijl achter hen, en toen, nog steeds herstellende van het beschadigde grootzeilspoor, kwam Team AkzoNobel, een volle 317 mijl achter de leider.

Als we het weer aan deze foto toevoegen, in afbeelding 3 vanaf 05:30 UTC op dezelfde dag, 17 december, vertelt het je alles wat je moet weten over de Westerly Storm Track en de subtropische hogedruk.

De vloot zit vast aan de grenzen van de EZ en profiteert van een sterke noordwestelijke bries afkomstig van een ander groot lagedrukgebied in het zuiden.

Maar net ten noorden liggen de hoge druk en de lichte wind op de loer, en het is niet zo ver weg….

Achtervolging
Als we nog twee dagen vooruitspringen naar 19 december om 06:00 UTC in Afbeelding 4, opnieuw zonder het weer, kunnen we zien hoe de twee leiders aan de EZ vastgelijmd zijn gebleven, terwijl achter hen de vloot de hoek begon af te snijden , elke slepende boot die een beetje verder naar het noorden komt ...

Als we het weer aan de foto toevoegen om Afbeelding 5 van dezelfde tijd, 19 december om 06:00 UTC, te krijgen, kunnen we zien waarom - de lage druk sleept een koufront mee dat de vloot langzaam inhaalt. Wanneer het hen bereikt, verschuift het front de wind van het noordwesten (een richting waardoor ze recht langs de EZ kunnen zeilen) naar het westen (een richting die hen dwingt te zeilen in wat VMG of Velocity Made Good-hoeken wordt genoemd, weg van de directe koers).

De westenwind betekende dat er veel gijp moest worden gedaan en aanzienlijk moest worden gegijzeld door de noordwestelijke wind. Gelukkig was de pijn van relatief korte duur, aangezien de wind daarna verder naar het zuidwesten bleef draaien, waardoor ze weer recht langs de EZ konden zeilen… maar het was ook een stuk lichter achter het koufront – dus meer pijn.

Het front plukte onvermijdelijk eerst de achterkant van de vloot en zij namen hun verliezen.

Blijf zuid
Het moment waar ik naar wil kijken is wanneer de leiders een klein buigpunt (een andere hoek) in de EZ bereikten, ongeveer op hetzelfde moment als het front hen bereikte – vastgelegd in afbeelding 6 vanaf 18:00 UTC op 19 december. Dongfeng heeft op dit moment een kleine verlenging van hun voorsprong uitgewerkt, nu bijna tien mijl.

In afbeelding 7 van 21:00 UTC op de 19e, slechts drie uur later, kunnen we zien dat de westenwind ze nu allebei heeft bereikt: MAPFRE heeft eerst gegijpt en is helemaal terug naar het EZ gegaan. Daarentegen ging Dongfeng aanvankelijk met hen mee, en gijpte toen weg om te splitsen en een meer noordelijke lijn te nemen. Het was een dure beslissing.

Nu verder naar het zuiden gepositioneerd en in een iets betere wind, heeft MAPFRE Dongfeng langzaam gereviseerd, die uiteindelijk zijn invloed opgaf en op de lijn van MAPFRE kwam. Zodat op afbeelding 9 van 09:00 UTC op de 20e, MAPFRE de situatie volledig heeft omgekeerd en nu een voorsprong van zes mijl op Dongfeng heeft. Ik heb de rapporten van de boten gecontroleerd en Dongfeng lijkt ons niet te hebben verteld waarom ze die gijp naar het noorden hebben genomen, maar de les is duidelijk: blijf dicht bij de EZ. Blijf zuid.

Gybing-duel
In de afgelopen 24 uur is de lagedrukgebied van de leiders weggetrokken, waardoor ze opnieuw in de westenwind zijn achtergebleven. Varende VMG-hoeken, gisteravond is het gijpduel weer begonnen. Ik heb het weer uit afbeelding 10 gehaald, vanaf 07:00 UTC vanmorgen, 21 december, omdat ik wil dat je ziet hoe hard MAPFRE zich aan hun strategie heeft gehouden. In de 12 uur zeilen die in die afbeelding worden getoond, hebben ze 16 keer gegijpt, vergeleken met slechts acht op Dongfeng.

Nogmaals, de strategie om in het zuiden te blijven heeft gewerkt; de Spaanse boot heeft zijn voorsprong 's nachts vergroot tot 16 mijl. Ze deden twee keer zoveel werk - en gezien de hoeveelheid tijd die nodig is om de versnelling te schakelen, op te zetten en een gijp te voltooien, zal de hele bemanning heel weinig rust hebben gehad.

Werktempo
Er moeten een paar erg vermoeide jongens en meisjes op die boot zijn, maar ze maakten van de gelegenheid gebruik terwijl ze die hadden - en nu hebben ze de kans om uit te rusten, want er komt veel rechtlijnig zeilen aan. MAPFRE-schipper, Xabi Fernandez had hier een oogje in het zeil kunnen houden door zijn bemanning op het cruciale moment heel hard te pushen om een ​​onaantastbare voorsprong te behalen.

Kan het bloeden niet stoppen
Achter de twee leiders is het een verhaal van aanhoudende verliezen, en het is moeilijk te zien waar het bloeden stopt. Als we naar afbeelding 11 kijken, het laatste positierapport van 12:00 UTC vandaag, 21 december, kunnen we de reden zien voor de laatste verliesronde. De leiders zijn vrij van de EZ, en in staat om naar het zuiden te duwen in de grote bries van het lagedruksysteem. Terwijl de hele vloot terug naar beneden gaat, neemt de wind af naarmate ze dichter bij de hogedrukgebied komen die in het noorden en westen zit.

Als we dit moment vergelijken met Afbeelding 2, 17 december om 04:00 UTC, kunnen we zien dat de voorsprong op Vestas 11th Hour Racing en Team Brunel bijna is verdubbeld, de voorsprong op Team Sun Hung Kai / Scallywag en Turn the Tide on Plastic is verdrievoudigd . En het zal geen troost zijn voor degenen aan boord van Team AkzoNobel dat hun verliezen minder dan het dubbele zijn, aangezien ze nu 568 mijl achter liggen en stevig in de greep van de hoge druk.

Opstellen voor de eindnadering
Ik noemde de semi-statische gebieden van subtropische hoge druk ten noorden van de Westerly Storm Track. De finish van de etappe is in Melbourne, dat ligt op breedtegraden die normaal gesproken worden gedomineerd door de hoge druk in de zomer. Maar zoals iedereen die in die mooie stad heeft gewoond zal weten - of iedereen die een race van Sydney naar Hobart heeft gedaan of gevolgd - kunnen die stormen in de Zuidelijke Oceaan een heel eind naar het noorden volgen en gemakkelijk de Bass Strait en Melbourne bereiken.
In de preview voor Leg 3 heb ik twee opties voor de finish overwogen, en het lijkt er nu op dat we ze allebei gaan krijgen. De leiders zullen profiteren van een storm in de Zuidelijke Oceaan die hen tot aan de finish zal brengen. Het moet de eindnadering snel en relatief eenvoudig maken. Alle anderen…. niet zo veel.

Twee routes
In afbeelding 12 heb ik vandaag, 13 december, de boten in hun laatste positie om 00:21 UTC genomen en de voorspelde route doorlopen tot aan de finish. Nogmaals, ik heb het weer weggehaald zodat je de routes duidelijk kunt zien. Om de een of andere reden heeft MAPFRE geen voorspelde route, dus negeer haar, maar als we naar de anderen kijken, kunnen we zien dat hoe verder we in de vloot kijken, hoe verder naar het oosten de Voorspelde Route hen voert.

De voorspellingen wijzen erop dat Dongfeng Race Team en Vestas 11th Hour Racing op de 02e rond 00:22 UTC gijpen en iets minder dan een dag zeilen, waarna ze weer kunnen gijpen en recht naar de finish gaan.

De voorspelling daarentegen wil dat Team Brunel - momenteel slechts 40 mijl achter Vestas 11th Hour Racing - de eerste gijp 24 uur later maakt, rond 02:00 UTC op de 23e. De voorgestelde route voor Team Brunel neemt in feite de andere twee zijden van een (licht bochtig) paraelogram, voordat Dongfeng en Vestas 11th Hour Racing zich weer bij de laatste aanloop naar de finish voegen.

Storm trekt naar het noorden
De reden is duidelijk als we het weer aan de foto toevoegen. Bekijk eerst afbeelding 13, ook vanaf 13:00 UTC op 21 december.

Wederom zijn de lagedruksystemen die langs de Storm Track lopen zichtbaar naar het zuiden. En in het noorden is een puinhoop van hoge druk. De hogedruk zal langzaam naar het noorden worden geduwd door een lagedruksysteem dat zich in de richting van Melbourne beweegt, zichtbaar in afbeelding 14 vanaf 01:00 UTC op 23 december.

Rolluiken komen naar beneden
Als we op 15 december vanaf 09:00 UTC vooruit gaan naar afbeelding 24, kunnen we zien dat de hoge zich opnieuw bevestigt, teruggaat naar het zuidoosten en de route naar Melbourne begint te blokkeren met lichte lucht. Dit is de tijd dat MAPFRE en Dongfeng moeten finishen, en Vestas 11th Hour Racing en Team Brunel moeten ook gewoon binnensluipen voordat de luiken naar beneden komen.

De lange weg om
Alle anderen zullen wat extra mijlen moeten zeilen om rond de high te gaan, en zelfs dan kunnen ze niet voorkomen dat ze tot op zekere hoogte gepakt worden. Bekijk afbeelding 16, vanaf 01:00 UTC op 25 december, en je zult zien dat Team Sun Hung Kai / Scallywag en Turn the Tide on Plastic beide door de lichte lucht naar huis worstelen, en Team AkzoNobel een lange weg afleggen om uiteindelijk 3 te eindigen. dagen na de leiders.

Grote splitsing
Het meest interessante hieraan is de grote splitsing in de voorspelde routes voor Vestas 11th Hour Racing en Team Brunel. De meer westelijke route waar de leiders de voorkeur aan geven, zal een beetje sneller zijn, omdat ze de komende dagen beter kunnen profiteren van de verschuivingen in de windrichting, maar ... En het is nogal een grote maar ... er is een risico op te ver naar het westen liggen en gegrepen worden door de hoge druk als deze sneller beweegt of sterker is dan voorspeld.

Risicobeheer
Als twee boten op slechts 40 mijl van elkaar zulke verschillende routes moeten nemen, betekent dit dat de timing van cruciaal belang is. Dus waarom het risico nemen om een ​​uur van de tijd naar Melbourne te besparen? Dus ik denk dat we zullen zien dat de meeste mensen vasthouden aan de oostelijke benadering van Melbourne om het risico op fouten in de voorspelling beter te beheersen.

Grote Spelen
Echter (er is altijd een echter, of een maar...) als een of beide leiders zich in het zuiden vasthouden - nog 24-36 uur wachten voordat ze gijpen - dan opent het een potentiële doorgangsstrook voor de boten direct achter hen. Misschien wagen ze een kans op de westelijke route en kijken of ze vlak voor de finish een grote slag kunnen slaan.
We kunnen een heel spannend eindspel tegemoet gaan in deze etappe, met een grote splitsing en veel hefboomwerking ... of het kan gewoon een pijnlijke processie zijn, vooral voor degenen die de leiders naar huis volgen. We zullen het de komende 24 uur weten.