Internationale chartermarkt herstelt van ramp

Met Kroatische charters die momenteel aan de gang zijn, lokale charters in Zuid-Frankrijk en in de Balearen en boekingen over de hele Middellandse Zee vanaf juli, Toby Maclaurin, Sales Director voor Oceaan onafhankelijkheid, voelt zich positief. Maar het was een zware rit voor de markt voor het charteren van superjachten.

“Een paar weken geleden was de internationale chartermarkt een ramp”, zegt Maclaurin, “maar het ziet er nu positiever uit en aan de charterkant tekenen we ongeveer tien contracten per week. Het is niet waar we zouden moeten zijn in deze tijd van het jaar, maar het is veel beter dan vorige maand.

"Het seizoen begint zes weken te laat en op een sterk verlaagd niveau, maar er is geen gebrek aan vragen, het is echt opgepakt in de afgelopen twee weken."

Jachtcharter is een derde van de activiteiten van Ocean Independence, met een vloot van 100 jachten die rechtstreeks worden beheerd en, via verschillende industrieplatforms om te delen met andere makelaars, 2,000 te boeken vaartuigen. Hoewel het hoofdkantoor in Zwitserland is gevestigd, heeft het bedrijf zwaar geïnvesteerd in het VK.

Maclaurin zegt dat zijn klanten een internationale variëteit zijn, maar velen zijn gevestigd in Londen. Ze worden verzorgd door een team van 35 makelaars die optreden als 'vakantieconsulenten' of chartermanagers, en zij zijn het die de dupe zijn van annuleringen.

"Het standaard chartercontract voor de industrie was helemaal niet geschikt voor de situatie [pandemie]", zegt hij. “We zaten in een situatie waarin klanten die hadden geboekt niet konden annuleren en geen beroep konden doen op overmacht. Dit betekende dat als ze moesten annuleren, ze boetes moesten betalen, en sommige waren echt behoorlijk hoog - 50% van de charter in sommige gevallen.

“Onze makelaars werden geconfronteerd met een situatie waarin ze nog nooit eerder waren geweest – mensen die het woord ‘nee’ niet gewend waren te horen dat ze niet konden annuleren (zonder boete), en hen ook vertelden dat ze geen volledige terugbetaling konden krijgen onder het contract.

“Hoewel de overgrote meerderheid van de cliënten buitengewoon begripvol was, begon een klein aantal onmiddellijk naar hun advocaten te grijpen. We hebben nog nooit een situatie gekend met correspondentie van zoveel advocaten en zoveel algemeen ongenoegen.

“Een aantal van onze makelaars werd op het randje van hun vermogen gebracht om met de stress om te gaan. Geen van de makelaars wil die weken ooit nog in hun professionele leven herhalen.

“Het was in veel opzichten buitengewoon voor ons dat in veel van deze gesprekken werd verwacht dat we niets hadden – alsof ons werk geen waarde had. De perceptie was dat we geen werk hadden gedaan, maar de realiteit is dat we 80% van het werk doen voordat iemand een voet op een jacht zet.

“Voor die makelaars in de frontlinie was dit een positie die ze nog nooit eerder hadden ingenomen. Er waren veel uitdagende gesprekken aan de kant van het charter, om te zien hoe verschillend mensen reageren op het horen van nieuws dat ze niet willen horen. Het team moest zich aanpassen aan het oplossen van conflicten. Hun eerste woord is normaal gesproken 'ja' en daarna gingen we aan de slag om 'het' te laten gebeuren, maar deze keer moest elke zaak op individuele basis worden besproken. Er is geen automatische faciliteit in de industrie om de kwestie op te lossen.

"Zelfs de reacties van de eigenaren waren heel wisselend", zegt Maclaurin. “Sommigen wilden niet dat iemand zou verliezen, zonder problemen met volledige terugbetaling en annuleringskosten. Andere eigenaren, die fors investeren als commerciële propositie, wilden ervoor zorgen dat ze niet zouden verliezen.

“Gelukkig zitten we nu aan de achterkant van dat alles, met nog een of twee discussies te gaan. Het was behoorlijk testen, maar het aantal nieuwe boekingen weegt nu zwaarder dan de wekelijkse annuleringen.”

De quarantaineregels in het VK zijn de volgende hindernis voor Maclaurin.

"Klanten zijn voorzichtig en wachten op aankondigingen over quarantaineregels", zegt hij. “Twee weken in zelfisolatie is een enorme uitdaging. Ook onze klanten in heel Europa wachten erop dat Spanje en Italië niet achteruit gaan in hun fasen. Dat zullen we de komende tien dagen weten – en mensen zullen meer vertrouwen hebben bij het ondertekenen.”

De gevolgen voor charterbedrijven strekken zich uit tot ver in 2021. Maclaurin zegt dat in plaats van verder in conflict te raken, sommige eigenaren en bevrachters wederzijds besloten om charters uit te stellen tot volgend jaar, en daarmee het directe probleem weg te nemen. Maar volgend jaar loopt al vol met boekingen, dus capaciteit is al toegewezen. Het betekent dat het moeilijker zal zijn om terug te verdienen wat al verloren is.

Toch is er goed nieuws.

"Onze makelaardij voor privéjets is nog nooit zo druk geweest", zegt hij. “Het was aanvankelijk opgezet voor klanten om bij hun jacht of charter te komen, maar wordt nu geboekt voor elke behoefte. Mensen die tot nu toe geen gebruik hebben gemaakt van de service, doen dat nu, vooral als ze met hun gezin in Europa reizen.

“De verkoop komt weer tot leven en hoewel klanten en jachten zich allemaal in verschillende landen bevinden, zullen de zaken aantrekken. Er zal een lange vertraging zijn. Maar het gebeurt.”