In beeld: hoe Scanstrut's interne team verslaat saaiheid

Eerder deze maand (oktober 2023), Scanstrut was verheugd om aan te kondigen dat ATMOS, een ingebouwd luchtstation voor het opblazen van paddleboards, spatborden en dergelijke, de prestigieuze IBEX Innovation Award heeft gewonnen in de categorie Mechanische systemen.

Het product markeert een stap hoger dan Scanstrut's reguliere mounts, laders en afdichtingen. Het maakt al sinds 1986 installatieoplossingen voor maritieme elektronica, maar ATMOS vertegenwoordigt een geheel nieuwe categorie voor Scanstrut, een afwijking van de traditionele productlijnen.

Op het moment van de uitreiking was een van de juryleden, Ryan Gullang, prees ATMOS als een elegante en effectieve oplossing voor het relatieve gedoe van het opblazen van waterspeelgoed.

Het verslaan van saaiheid was er één van Scanstrut’s kernprincipes – niet dat het in Exeter gevestigde bedrijf deze woorden gebruikt. De manier waarop het bedrijf zijn missie formuleert, is het ontwikkelen van “alles wat varen makkelijker en handiger maakt”, aldus George Bowles, hoofd ontwerp. Hij werkt hier al tien jaar en heeft gewerkt aan montageoplossingen voor maritieme elektronica en draadloze oplaadsystemen voor boten.

Nu zorgt hij voor het interne ontwerpteam, dat overal werkt Scanstrut's kernmarkten – marine, camper, agri-off-road en industrieel. Het bedrijf maakt gebruik van productontwikkelingen op elk gebied om het ontwerp op een ander gebied te voeden, en Bowles zegt dat de huidige focus vooral ligt op “het onderzoeken van manieren om geavanceerde technologie in onze producten te integreren, zoals geavanceerde materialen en draadloze stroomoverdracht.”

Het ontwerpteam heeft altijd intern gewerkt en zocht af en toe ondersteuning bij de ontwikkeling van elektronica. Bowles merkt op dat het hebben van een intern ontwerpteam uiteraard flexibeler is – maar hij zegt dat het ook sneller is en dat de ontwerpers een veel beter begrip hebben van Scanstrut producten in het algemeen en hoe deze moeten worden gebouwd om bij bestaande en potentiële klanten te passen.

Het team is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van een mix van wat Bowles 'gedurfde projecten' noemt, zoals ATMOS en waterdichte 12V draadloze energieoverdracht, maar ook meer brood-en-boterprojecten zoals kabelafdichtingen en -steunen.

Bowles typeert ATMOS zelfs als 'opmerkelijk' brutaal. Dit, legt hij uit, komt door de veelzijdige aard ervan, met een nieuw gebruiksscenario, een nieuw producttype en een stap voorwaarts voor de bedrijfsstrategie van het bedrijf. Het was ook een reactie op de behoefte van de markt.

“Het project evolueerde iteratief”, zegt hij. “Door het testen van bestaande pompproducten heeft het team manieren gevonden om de levensduur van het product te verbeteren, specifiek in de context van bootgebruik. Opmerkelijk is dat ATMOS een stadium heeft bereikt waarin het geen gemeenschappelijke componenten meer deelt met bestaande pompen. De gebruikersinterface onderging aanzienlijke verbeteringen en het assortiment meegeleverde accessoires werd uitgebreid.

“De focus lag niet alleen op het verbeteren van de functionaliteit, maar ook op het naadloos integreerbaar maken van deze pompen in boten, compatibel met bootaccusystemen en robuust genoeg om extreme omstandigheden te weerstaan. De rigoureuze test- en ontwikkelingsfase speelde een cruciale rol bij het verfijnen van het concept.”

Evenals ATMOSBowles zegt dat een van de doorbraken van het team de is Scanstrut ROKK Draadloos – Nano 10W. Dit is een waterdichte houder voor draadloos opladen, speciaal ontworpen voor boten. “Het is niet zomaar een draadloze oplader; het is een complete probleemoplosser van een product dat de manier heeft vereenvoudigd waarop booteigenaren hun apparaten op het water opladen en monteren, waardoor de noodzaak voor omslachtige kabels wordt geëlimineerd.”

Scanstrut streeft ernaar hetzelfde niveau van innovatie naar de camperruimte te brengen en hoewel de maritieme sector misschien wel de initiële focus was, is het de bedoeling van het bedrijf om zijn innovatieve aanpak uit te breiden naar beide sectoren.

“Over het algemeen is alles dat is ontworpen om bestand te zijn tegen het maritieme milieu een premium camperproduct”, zegt Bowles. “Inzicht in de belangrijkste omgevingsfactoren en hoe u zich daartegen kunt beschermen tegen minimale extra kosten is van cruciaal belang.”

Het team werkt nauw samen met botenbouwers, elektronicafabrikanten en eindgebruikers om voorop te blijven lopen in haar ambities. “Deze gezamenlijke aanpak stelt ons in staat te anticiperen op de veranderende behoeften van de markt voor maritieme elektronica en producten te ontwerpen die aansluiten bij deze behoeften.”

Inspiratie komt van teambezoeken aan beurzen als SIBS, METSTRADE en de Consumer Electronics Show in Las Vegas, die Scanstrut is aanwezig op zoek naar de nieuwste trends op zowel technologisch als maritiem gebied.

Bowles zegt dat een opmerkelijk voorbeeld geïnspireerd op tentoonstellingen Wireless Power Onboard is. “Hiermee kun je stroom sturen naar de verlichting en andere elektronica met een laag wattage rond de boot, zonder fysieke verbinding”, legt hij uit. “Dit elimineert metaal-op-metaalbedrading en het risico op corrosie aan boord. Dit concept is niet alleen op de markt gekomen, maar heeft een nauwgezet ontwikkelingsproces ondergaan, aangedreven door waardevolle feedback van OEM's. Het zal in productie gaan en zal naar verwachting in 2024 beschikbaar zijn.”

Net als het bovenstaande is het doel van Bowles voor de komende vijf jaar om de ontwikkeling van complexere op maat gemaakte elektronica te bewerkstelligen Scanstrut.

“We doen steeds meer grote projecten”, zegt hij. Deze worden gekenmerkt door een combinatie van uitdagingen en onbekenden met een aanzienlijke teamvraag, langere ontwikkelingstijdlijnen en complexiteit in ontwerp-, productie- en testprocessen.

Door dit mogelijk te maken is er een cultuur ontstaan ​​van een open kantoor, waarin alle medewerkers vrij zijn om elkaar vragen te stellen. Brainstormen en workshops worden actief aangemoedigd om grenzen te verleggen en de lijst met potentiële ideeën groeit.

“In de komende vijf jaar zou ik graag meer complexe, op maat gemaakte elektronica van ons op de markt zien. Displays, interfaces, draadloze stroom, enzovoort”, besluit Bowles, en er is niet veel dat hem tegenhoudt.