In beeld: Software maakt het mogelijk HP Watermakers' groei in 'conservatieve, nichemarkt'

Volgens Gianni Zucco, mede-oprichter van HP Watermakersheeft de introductie van de software van het bedrijf – de part-net interface – waarmee eindgebruikers op een multifunctioneel display (MFD) kunnen tikken om zoet water uit de zee te produceren, het perspectief veranderd van de manier waarop zoet water aan boord wordt gemaakt.

Het systeem kwam in 2019 op de markt en is nu compatibel met Garmin, Raymarine, Furuno, Simrad, B&G en Lowrance plotters. Het zijn dergelijke technologische innovaties die de groeistrategie van het bedrijf voeden in wat Zucco een uitdagende omgeving noemt.

"De jachtindustrie is een zeer kleine nichemarkt waar iedereen elkaar kent, en het is een zeer conservatieve omgeving", zegt hij. Hij geeft het voorbeeld van relaties tussen scheepswerf en leverancier. “Als een scheepswerf al lange tijd met een leverancier samenwerkt en hun producten betrouwbaar zijn en/of de service onberispelijk is, zou de evaluatie van een alternatief product van een concurrent erg moeilijk zijn. De dynamiek rond de dienst na verkoop zou voor hen altijd een vraagteken zijn.” 

Zucco (hierboven afgebeeld) zegt dat zelfs als een leverancier ouderwetse systemen levert die niet erg goed worden ondersteund, scheepswerven een hekel hebben aan verandering. Hij zegt dat dit de grootste uitdaging is voor zijn bedrijf, dat technologierijke oplossingen voor ontzilting levert. Maar hij draait dat in zijn voordeel. 

"Omdat het zo'n kleine wereld is, als je een supertechnologisch product hebt en je helpt het onberispelijk, zal iedereen het in nul tijd weten", merkt hij op.

"HP Watermakers bestudeert en implementeert technologie sinds de eerste dag. We zien ook nieuwe implementaties aan de softwarekant van onze machines, die klanten zullen helpen bij een nog betere ervaring met hun eigen watermakers.” 

Zucco noemt het RP TRONIC (RPT)-systeem van HP de belangrijkste technologische innovatie van de afgelopen 20 jaar. 

"Meestal was (en is in niet-RPT-units) de gebruiker om een ​​watermaker te bedienen verplicht om naar de machinekamer te gaan om te starten en te stoppen en de druk te regelen." Maar, zegt Zucco, “al meer dan 20 jaar kunnen onze klanten het systeem direct starten en stoppen vanaf een bedieningspaneel op afstand en sinds 2019 rechtstreeks vanaf elk MFD-merk op de markt. 

“Zonder RPT had deze functie niet kunnen worden geïmplementeerd. 

“RPT regelt de werkdruk, waardoor deze in twee minuten stijgt naar het setpoint. Het is in staat om de druk te handhaven, zelfs als de omstandigheden van temperatuur en zoutgehalte veranderen. Het werkt wanneer de boot vaart of als de boot voor anker ligt in waterstromen. 

“De RPT wordt aan het einde van het circuit geïnstalleerd en gaat volledig open zodra de stopknop wordt ingedrukt of getikt op de MFD, waardoor de unit tijdens de automatische spoelfase al het zoute water kan verwijderen. Dit verlengt ook de levensduur van het membraan.”

Deze ontwikkeling ging gepaard met een lange geschiedenis van innovatie. De familie van Zucco is sinds de jaren 1950 in Milaan actief in fijnmechanische productie en is sinds het einde van de jaren 1970 begonnen met de productie van onderdelen voor watermakers.

Het ging onder meer om roestvrijstalen spruitstukken voor de hogedrukpompen (waar de HP in de naam vandaan komt) en hogedrukvaten en appendages. Het bedrijf maakte deze voor Europese watermakers die eind vorige eeuw opkwamen. In 1995 HP Watermakers is begonnen met het assembleren van een eigen watermakerlijn, waarin alle onderdelen van onze productie zijn samengevoegd. 

Terwijl Zucco gelooft dat het bedrijf altijd voorop loopt met zijn technologie, zegt hij dat de maritieme handel zijn eigen zoete tijd heeft genomen om zijn achterstand in te halen.

“In al die jaren hebben we altijd geanticipeerd en de technische oplossing in de markt gemaakt, en dit is niet altijd een goede keuze. Tien tot vijftien jaar geleden konden we het beste en meest geavanceerde product hebben en dit aan de markt bewijzen, maar soms was de reactie niet altijd zoals verwacht. Niet iedereen waardeert nieuwe technologie en dat is soms een struikelblok geweest.”

Dat gezegd hebbende, hij is heel blij met de HP Genius van 2019. Dit systeem kan na het ontziltingsproces gezuiverd koud mineraalwater en bruisend water produceren uit de zoetwatertank van een boot. Deze komen direct uit de kraan. 

Volgens de berekeningen van Zucco verbruikt een gezin van vier personen in de zomer elke dag zo'n acht flessen van 1.5 liter. Wanneer dit wordt vermenigvuldigd met 30 dagen in een maand, is het gelijk aan 240 flessen. 

“Deze flessen zouden na gebruik worden weggegooid, dus de hoeveelheid plastic die ermee gemoeid is voor een klein gezin is al veel. En dat nog afgezien van de problemen met betrekking tot de kwaliteit van het gebottelde water, en de hele transportketen tussen de producent en de supermarkt, het vervoeren en bevoorraden ervan aan boord.”

Vervolgens vermenigvuldigt hij het flessenquotiënt voor grotere boten. 

“Tegenwoordig hebben superjachtbouwers dit probleem serieus in overweging genomen en bouwers houden ervan Sanlorenzo, Rossinavi of Palumbo installeren ons GENIUS-systeem aan boord om de plastic kringloop aan boord te vermijden, althans wat betreft water voor menselijke consumptie.”

Deze botenbouwers volgen andere 60ft plus jachten zoals Azimut, ALIA YACHTS, Benetti, Bering, Cranchi, Majesty Yachts, Mulder, Vanquish en Wajer Yachts om er maar een paar te noemen. HP Watermakers levert ook aan commerciële bedrijven zoals BW EPIC Kosan en militaire scheepswerven. 

Zucco gelooft heel erg in groei door persoonlijke relaties. Hoewel het bedrijf een wereldwijd verkoopnetwerk heeft dat zich uitstrekt van Nieuw-Zeeland tot Chili, zegt hij: "Omdat we een kleine markt zijn, geloven we sterk in persoonlijke relaties en face-to-face ontmoetingen, dus hebben we een programma met bootshows en evenementen, rechtstreeks of via onze distributeurs. We hebben een programma gepland van 20 bootshows en vijf B2B-evenementen in het jaar 2023, en we zullen het volgend jaar uitbreiden.”

Hij zal hier zijn volgende product demonstreren, een Kilo-watermaker die met een verbruik van 900 watt naar verwachting tot 120 liter per uur kan produceren om hem door kleine omvormers te laten lopen. “Dit biedt de mogelijkheid om een ​​heavy-duty systeem te hebben dat op 230 V werkt op batterijen”, zegt hij, en concludeert: “We zijn allemaal erg trots op wat HP Watermakers vandaag is geworden.”