Illegaal geborgen U-boot propeller teruggegeven aan de Duitse marine in Plymouth

Een U-boot uit de Eerste Wereldoorlog propeller is teruggegeven aan de Duitse marine in Plymouth, na een gezamenlijke operatie van de Maritime & Coastguard Agency, Historic England en North Wales Police.

Het is een van de twee propellers gevonden in een opslageenheid in Bangor, Gwynedd, Noord-Wales in september 2017 en waarvan werd aangenomen dat ze illegaal door een duiker uit het wrak van de onderzeeër UC-75 waren geborgen.

De Duitse onderzeeër UC-75 werd gebouwd en gelanceerd in 1916 en werd gecrediteerd met het zinken van 58 schepen, waaronder twee oorlogsschepen en het beschadigen van nog eens acht, hetzij door torpedo's of door gelegde mijnen.

UC-75 werd in mei 1918 geramd en tot zinken gebracht door de vernietiger HMS Fairy van de Royal Navy. 17 Duitse bemanningsleden kwamen om en 14 overleefden.

Een van de propelLers is nu begonnen aan zijn reis terug naar Duitsland, waarbij de tweede bestemd is voor tentoonstelling in het Royal Navy Museum in Portsmouth.

Het werd officieel overgedragen aan boord van FGS Bonn, dat momenteel in Plymouth is gevestigd voor training, op vrijdag 31 augustus.

Vice-admiraal Sir Alan Massey, CEO van de Maritime & Coastguard Agency (links) met kapitein Matthias Schmidt, Duitse marineattaché (Afbeelding: Maritime & Coastguard Agency)

In november zullen twee herdenkingsceremonies worden gehouden, één in Duitsland en één in het VK, om de gevallenen van beide partijen te eren.

Vice-admiraal Sir Alan Massey, CEO van het Maritime & Coastguard Agency zegt: “Deze propellers vertellen een verhaal van bittere conflicten en menselijk verlies, maar ook van moed, onbaatzuchtigheid en liefde.

“Het is passend dat ze nu dienen om de burgers in onze beide landen te herinneren aan de realiteit van oorlog en de persoonlijke offers die onvermijdelijk volgen. Wij in de MCA zijn er trots op onze rol te spelen bij het eren van die herinnering.”

Kapitein Matthias Schmidt, Duitse marineattaché zegt: “De propeller was 100 jaar geleden getuige van de strijd om het leven. Het zal thuiskomen. Ter gelegenheid van Wapenstilstand in november zal het officieel worden overgedragen aan het Maritiem Museum in Laboe.

"Het verhaal van UC-75 eindigt in een boodschap van verzoening en hoop - de vrucht van de nauwe samenwerking tussen onze twee naties die ons hier vandaag heeft samengebracht."

Vertegenwoordigers van alle betrokkenen bij de overdracht met de propeller (Afbeelding: Maritiem en Kustwachtagentschap)

De ontvanger van het wrak van de Maritime & Coastguard Agency, Alison Kentuck, zegt: ''De scheepswrakken van de Eerste Wereldoorlog vormen een belangrijk onderdeel van ons gedeelde culturele erfgoed en duikers leveren een enorme bijdrage aan onze kennis en begrip van deze wrakken door nieuwe locaties te vinden en het plaatsen van namen aan voorheen niet-geïdentificeerde.

“Er is echter geen sprake van 'vinderswachters' en alle bergingen van wrakmateriaal moeten worden gemeld aan de Ontvanger van Wrak, zodat wettige eigenaren de mogelijkheid krijgen om hun eigendommen terug te krijgen en musea en andere instellingen een gelegenheid om kunstvoorwerpen van historische betekenis te verwerven.

“Ik ben blij dat in dit geval de UC-75 propellers gaan naar zulke geschikte huizen, zowel in Groot-Brittannië als in Duitsland.”

Mark Dunkley, maritiem archeoloog bij Historic England, zegt: "De kustmijnenlegger UC-75 is een militair maritiem graf en een herinnering aan al diegenen die hun leven op zee hebben gegeven tijdens de Eerste Wereldoorlog.

‘De redding van de twee propellers, gestolen vanwege hun schrootwaarde, tonen de kwetsbaarheid van ons gedeelde verleden voor een kleine criminele minderheid.”

Simon May, hoofdonderzoeker van het MCA's Enforcement-team, zegt: "Dit is weer een goed voorbeeld van hoe instanties kunnen samenwerken om zulke belangrijke historische artefacten te herstellen die illegaal zijn geborgen."

PS Neil Jones van de politie van Noord-Wales zegt: “Afgelopen september werd een bevel uitgevoerd in een pand op Anglesey, wat ertoe leidde dat een ander pand in Bangor werd doorzocht waar de items werden ontdekt. Een man heeft sindsdien een formele waarschuwing gekregen in verband met de vondst. Wij zijn blij dat beide propellers zijn nu onderweg naar geschikte huizen in Groot-Brittannië en Duitsland.”

Het reinigen van de propelDit was een taak die werd overgenomen door Paul Stevens, een instructeur aan de Southampton College Marine Skills School, die samen met zijn studenten meer dan 50 uur besteedde aan het schoonmaken van de eerste, op tijd voor de overdracht.

De U-boot propeller wordt aan boord van de FGS Bonn in Plymouth gekraand (Afbeelding: Maritime & Coastguard Agency)

Verhaal door Max Channon Live Blog Redacteur van Plymouth Live