Hoe SailGP Sydney werd gewonnen

Dag 1 – 15 februari 2019
Wind: 5-9 knopen

Er waren hoge verwachtingen en gedurfde gesprekken tussen de teams in de aanloop naar het openingsevenement van SailGP in Sydney, maar in werkelijkheid waren er weinig gegevens om een ​​formuliergids te ondersteunen. Terwijl teams drijvend en in de simulator op ware grootte in het VK hadden getraind, wisten alle zeilers dat wanneer de race aan de gang was en de druk er volledig op zou komen, individuele prestaties een versnelling hoger zouden komen.

De weinige pre-race intelligentie die er was, werd naar twee teams gewezen als potentiële favorieten, het lokale Australische team onder leiding van Tom Slingsby en Japan onder leiding van Nathan Outteridge. In de openingsrace kwam 50% van die voorspelling uit na Outteridge's tekstboekprestaties en de masterclass van zijn team in bootafhandeling.

Voor de onderste etappe in de eerste ronde had Japan de leiding genomen en keek nooit meer achterom. Hun sleutels tot succes? Bootafhandeling en wind spotten.

Al vanaf de eerste van de drie races was het duidelijk te zien dat in het lichte en fragmentarische briesje van 5-9 knopen, het vliegen van de boot cruciaal was. Bij verschillende gelegenheden waren er voorbeelden van boten die met een snelheid van meer dan 20 knopen doorstaken, terwijl andere worstelden om voldoende wind te vinden om uit enkele cijfers te versnellen.

Dergelijke snelheidsverschillen tussen verijdelen en verplaatsingsmodi kunnen dramatisch openen en sluiten. Dit betekende dat de overheersende tactiek in zulke veranderlijke omstandigheden was om bij de wind te komen, ongeacht of het een voordelige verschuiving was of niet. Zoals het oude gezegde luidt, maakt bootsnelheid je een tactisch genie.

Het vermogen van Japan om de bries op te snuiven, samen met hun indrukwekkende nauwkeurigheid bij het voorspellen waar het vandaan zou komen, waren de belangrijkste ingrediënten voor hun succes in de openingsrace.

De tweede cruciale vaardigheid was hun vermogen om het meeste uit de wind te halen als ze die hadden. Door de boot op zijn folie te houden, blijft de snelheid tot in de jaren 20 behouden. Hoge bootsnelheid betekent hogere schijnbare windsnelheden - de twee voeden elkaar. Maar dit was makkelijker gezegd dan gedaan.

Het behouden van de vlucht door overstag gaan en gijpen is een vaardigheid die talent en tijd op het water vereist. Outteridge heeft beide in overvloed. Als hoofdtestpiloot voor de F50's tijdens hun ontwikkeling heeft hij meer tijd aan het stuur van de F50's gehad dan welke andere schipper dan ook.

Maar Japan had niet alle kaarten in handen. Soms leken sommige van de fijnere details van hun tactische spel wat minder gepolijst, zoals hun starts die niet altijd de beste waren.

Maar de eerste race was slechts een van de vijf vlootraces, waarbij de finale van de matchrace het totaal op zes bracht. Het was riskant om harde conclusies te trekken op basis van de openingsrace in lastige omstandigheden.

Race 2 bewees dit. Groot-Brittannië en Australië vlogen van de startlijn om een ​​vroege voorsprong te nemen bij de eerste markering. Bij Gate 2 had Australië de leiding genomen en was niet in de stemming om het terug te geven, omdat ze hun winstmarge gedurende de race oprekten.

In een zeilstijl die overeenkwam met die van het Japanse team in de openingsrace, leek de tactiek van Australië te zijn om ervoor te zorgen dat ze altijd in de wind waren terwijl ze voorspelden waar het volgende trekje vandaan zou komen.

Dit zou een cruciale strategie blijken te zijn voor alle teams op beide racedagen. Van het kiezen van een poortmarkering tot boot-op-boot-tactieken, er waren nogal wat late oproepen nodig omdat de heersende omstandigheden de handen van de teams dwongen. Degenen die de telefoontjes consequent correct kregen, plukten grote voordelen. Maar het snel en efficiënt kunnen nemen van bochten was ook essentieel om dit te bereiken en het was het succes of anderszins van deze snelle manoeuvres die bijdroegen aan de finishvolgorde van de vloot.

Ook opmerkelijk in deze race was de comeback van Outteridge om tweede te worden na een moeilijke start.

Race 3 zag Australië opnieuw een perfecte prestatie leveren alsof het werkte volgens het winnende sjabloon van de race ervoor. Op weg naar de eerste markering met 30 knopen terwijl de achterste markeringen moeite hadden om de trekker over te halen, was dit een vroege kans voor Slingsby's team. Tegen het einde van de race begon een pikorde te verschijnen, want Japan eindigde als tweede en Groot-Brittannië als derde.

Dag 2 – 16 februari 2019
wind:
Race 4-5: 10-12 knopen
Race 6: 7-9 knopen

Met twee vlootraces en één wedstrijdrace in het verschiet voor de laatste dag, had Australië het algemene puntenverschil op de leiders van Japan tot slechts één punt verkleind. Slingsby's team was op rolletjes de helft van de zeiltijd ingegaan, maar konden ze het momentum vasthouden?

Race 5 maakte duidelijk dat ze dat konden. In een nauw bevochten gevecht met Groot-Brittannië van de startlijn, kreeg Australië hun neus vooruit in de dragrace tot het eerste merkteken, waardoor het team van Slingsby de leiding kon nemen op het eerste been met de wind.

Wederom konden ze de wind perfect lezen en het aantal snelheidsondermijnende manoeuvres dat nodig was om door de onderste poort te komen, tot een minimum beperken.

Deze efficiënte en vaardige openingszet zorgde ervoor dat het team weer goed opgewassen was tegen de slangen en ladders op het parcours veroorzaakt door de gezwollen omstandigheden.

Hoewel de wind sterker was dan de vorige dag, was het slechts een tandje hoger en was dezelfde tactische benadering vereist waarbij anticiperen op de wind en het uitvoeren van soepele manoeuvres de sleutel waren.

Het team van Outteridge leverde een vergelijkbare prestatie om Dylan Fletcher's Groot-Brittannië bij de finish in te halen, waardoor een voldoende groot puntenverschil ontstond om het Japanse team een ​​plaats te bezorgen tegen Australië in de finale van de wedstrijdrace met nog een race te over.

Maar toen Race 6 begon, haalde geen van de teams de voet van het gas.
Australië leverde opnieuw een perfecte prestatie om te winnen, ondanks hun slechtste start van het evenement en China toonde belofte om als tweede over de streep te komen.

Match Race Finale – 16 februari 2019
Race 7: 7-10 knopen
Uiteindelijke winnende delta: 0:37:04

Matchracen vraagt ​​om een ​​andere tactische aanpak. Tijd en snelheid doen er niet toe, zolang je je tegenstander maar over de finish verslaat.

De vorige vlootraces hadden laten zien hoe cruciaal de start was voor het behalen van een vroeg voordeel. Verstrikt raken in het verkeer tussen de vloot van zes boten bleek voor sommigen erg kostbaar. Maar in de matchrace-finale was het verkeer voor de start geen probleem.

In plaats daarvan waren de vaardigheid en behendigheid van de twee teams te zien, terwijl hun kat-en-muis-act tot in de perfectie verliep toen het startschot werd gelost. Australië had de tactische voorsprong op de korte dragrace naar de eerste markering. Slingsby's team begon aan de lijzijde van Japan en was in staat om Japan te loeven voor de eerste markering, die volgens de regels duidelijk moest blijven en hen uit moest houden voordat de bocht naar been 2 ging.

De klassieke matchrace-tactiek wierp zijn vruchten af ​​en leverde genoeg voordeel op voor Australië om hun pad naar de racegrens te kiezen, in de wind te gijpen en de efficiënte route naar de onderste poort te nemen.

Japan zou ze nooit verslaan door te volgen en werd gedwongen vroeg te gijpen om een ​​andere dobbelsteenworp te proberen. De tactiek werkte niet, waardoor Australië een iets comfortabelere buffer kreeg die ze konden ontwikkelen naarmate de race vorderde.

Over het algemeen had het tweedaagse evenement zowel het belang geïllustreerd van het kunnen lezen en voorspellen van kleine veranderingen in de windsterkte wanneer met hoge snelheid wordt gereisd, terwijl het belang werd onderstreept van het efficiënt kunnen afslaan van bochten in een handomdraai.

Makkelijk gezegd, heel moeilijk om te doen.

Definitieve resultaten
1. Australië, Tom Slingsby, 4-1-1-1-1, 1*
2. Japan, Nathan Outteridge, 1-2-2-2-3-0, 45*
3. Groot-Brittannië, Dylan Fletcher Scott, 3-4-4-3-5, 36
4. China, Phil Robertson, 2-6-6-6-2, 33
5. Frankrijk, Billy Besson, 6-5-3-4-4, 33
6. Verenigde Staten, Rome Kirby, 5-3-5-5-6, 31
* Australië verdiende één punt door Japan te verslaan in de laatste wedstrijdrace. Japan verdiende nul punten.

SailGP-details - Team roosters - Resultaten - Waar te kijken - Facebook

OVER SAILGP:
SailGP, opgericht in 2018 en met het hoofdkantoor in Londen en San Francisco, streeft ernaar een jaarlijkse, wereldwijde sportcompetitie te zijn met fan-centrische, kustraces in enkele van de iconische havens over de hele wereld en culmineert in een winner-takes-all-wedstrijdrace van $ 1 miljoen . Rivaliserende nationale teams uit Australië, China, Frankrijk, Groot-Brittannië, Japan en de Verenigde Staten strijden tegen elkaar in identieke, door vleugels aangedreven F50-catamarans, ontworpen om meer dan 50 knopen te halen.

2019-schema
Sydney, Australië (15-16 februari)
San Francisco, VS (4-5 mei)
New York, VS (21-22 juni)
Cowes, VK (10-11 augustus)
Marseille, Frankrijk (20-22 september)

Bron: SailGP