Historische reddingsboot keert terug naar de KL

De historische reddingsboot 'Louisa Heartwell' is nu terug onder de hoede van de RNLI, na een periode van heiligdom in Chichester Marina. Ze zal worden opgeslagen in het all-weather Lifeboat Centre in Poole, totdat er een vaste ligplaats beschikbaar komt bij de historische reddingsbootcollectie in Chatham, Kent.

Gebouwd in 1902 door de Thames Iron Works in Londen, de Louisa Heartwell is een ontwerp uit Liverpool; een 38ft niet-zelfrichtende roei-reddingsboot met een krachtcentrale van 14 roeiers, plus een eenvoudig nokkenzeil en bezaanzeil. Ze werd in 2019 overgenomen door Premier Marinas om terug te brengen naar haar oorspronkelijke ontwerp.

Oorspronkelijk geschonken aan de RNLI door Miss Emily Heartwell uit Upper Holloway, Londen, werd ze aangewezen als reddingsboot nummer 495 en gestationeerd op het drukke Cromer-reddingsbootstation aan de noordkust van Norfolk, dat tijdens de vroege jaren 1900 gevoelig was voor scheepswrakken.

Tijdens haar tijd bij de RNLI had Louisa Heartwell slechts twee stuurlieden, James 'Buttons' Harrison en Henry Blogg. Blogg staat bekend als een van de meest gedecoreerde leden in de geschiedenis van de RNLI, ondanks dat hij nooit heeft leren zwemmen. De Louisa Heartwell was 115 keer te water gelaten en had 195 levens gered voordat ze in 1931 buiten dienst werd gesteld. Haar record is historisch voor een open roei-reddingsboot.

In haar burgerleven werd ze aanvankelijk omgebouwd tot motorjacht en omgedoopt tot Waiora. Er was weinig bekend over haar nieuwe leven totdat ze opdook als woonboot onder haar oorspronkelijke naam op het Grand Union Canal in Hertfordshire. In 1996 arriveerde ze over de weg in Chichester en werd ze gebruikt als woonboot totdat ze in 2019 werd overgenomen door Premier Marinas.

“We waren opgetogen toen de RNLI onze donatie accepteerde en de renovatie van Louise Heartwell op zich nam. Ze is een kleine boot met zo'n geweldig verhaal en kan nu genieten van haar rechtmatige pensioen", zegt Paul Cook, Chichester Marina Manager.

"Nu de Louisa Heartwell uit het water is, hebben we volledige toegang rond de romp en kunnen we ons instandhoudingsplan verder ontwikkelen op basis van de staat en originaliteit van het materiaal", voegt dr. Joanna Bellis, Heritage Interpretation Development Officer bij de RNLI, toe. “We weten dat ze in een extreem goede staat verkeert voor haar leeftijd en dramatische operationele geschiedenis en we kijken ernaar uit om de boot in detail te leren kennen. In 1917 hadden Henry Blogg en de bemanning van Cromer een opmerkelijke reddingsboot nodig die ze konden vertrouwen, zo zorgzaam voor Louisa 100 jaar later is een eer voor de RNLI.”