Fonds British Waterways dringt er bij de regering op aan om te stoppen met talmen
Fund Britain's Waterways (FBW) betreurt de recente Britse begroting, waarin met geen woord wordt gerept over overheidsinvesteringen om de Britse binnenwateren te beschermen. Dit ondanks het feit dat de overheid veel heeft gesproken over de wederopbouw van het land door middel van meer overheidsinvesteringen.
FBW, een samenwerkingsverband van organisaties die honderdduizenden gebruikers en voorstanders van binnenwateren vertegenwoordigen, zegt dat het krachtige stappen heeft ondernomen bij het ministerie van Financiën. Hierbij werd de nadruk gelegd op de algemeen erkende voordelen (waaronder veel economische activiteiten) die de Britse rivieren en kanalen bieden.
“Het minimum dat FBW vraagt, is dat de nieuwe Labour-regering zich ertoe verbindt de toekomstige financiering voor alle binnenwateren te herzien”, vertelt Les Etheridge, voorzitter van FBW. MIN“Dit omvat de specifieke financiering die gepland is voor de Canal & River Trust vanaf 2027, zoals aangekondigd door de vorige regering, omdat deze eenvoudigweg onvoldoende is.”
De toenemende kwetsbaarheid van de 250 jaar oude infrastructuur, gecombineerd met steeds vaker voorkomende extreme weersomstandigheden, betekent dat er nu dringend behoefte is aan investeringen om het netwerk te redden.
"De overheid moet ingrijpen om de huidige achteruitgang van de Britse binnenwateren te helpen keren, wat steeds meer gevolgen heeft voor bedrijven in het hele land", zegt Etheridge. "Als de financieringsregelingen niet worden herzien en verbeterd, vrezen we dat de Britse binnenwateren en de vele voordelen die ze bieden, ernstig in gevaar komen."
FBW erkent dat de impact en kosten van covid en de oorlog in Oekraïne de financiële positie van het land in een slechte staat hebben achtergelaten. Hoewel gezondheid, onderwijs en veiligheid voor de hand liggende en belangrijke gebieden zijn die financiering nodig hebben en vele miljarden ponden kosten om te financieren, zouden de binnenlandse waterwegen een kleine (in overheidstermen) investering kosten, gemeten in miljoenen, niet miljarden, ponden.
Zolang er nog steeds te weinig wordt geïnvesteerd, komt het omslagpunt waarop waterwegen gedwongen worden te sluiten steeds dichterbij. En als dat gebeurt? Dan heeft dat direct gevolgen voor banen en het bredere toerisme, en verspilt het miljoenen vrijwilligersuren en miljoenen ponden aan overheidsgeld dat in het verleden is besteed aan het herstel van binnenwateren.
FBW zegt dat alle belangrijke navigatie-autoriteiten openlijk toegeven dat ze onvoldoende financiering hebben om alle groeiende infrastructuuruitdagingen aan te pakken. Er zijn lange periodes waarin delen van het netwerk gesloten zijn voor uitgebreide reparaties. Andere delen worden onbetrouwbaar door frequentere en onvoorspelbare sluitingen als gevolg van falende infrastructuur.
Volgens FBW is het benodigde bedrag voor het herstel en behoud van de Britse binnenwateren minimaal in verhouding tot de totale overheidsuitgaven. Toch is het van groot belang om een snellere verslechtering van het netwerk te voorkomen. Dat zou de overheidsfinanciën alleen maar verder belasten en een gevaar vormen voor de vele bedrijven en gemeenschappen die afhankelijk zijn van veilige en bevaarbare waterwegen.
Bovendien passen verdere investeringen in de Britse binnenwateren bij de groeidoelstellingen van de overheid, omdat ze miljarden ponden aan gezondheids-, economische en milieuvoordelen zouden opleveren.
