Fred Espey 1933-2018
Fred Espey van Dun Laoghaire, die op 85-jarige leeftijd is overleden, was vooral bekend in het zeilen als Commodore van de Royal Irish Yacht Club van 2001 tot 2004, het hoogtepunt van vele jaren dienst bij de club in verschillende functies. Maar hoewel zijn rustige charme en bereidwillige gastvrijheid hem in staat stelden de veeleisende rol van Commodore te vervullen met de volledige steun van zijn vrouw Eileen, verdoezelden deze officiële taken slechts tijdelijk het feit dat hij een man was van de waterkant van Dun Laoghaire, genietend van de gezelschap van anderen die net als hij bedreven waren in de manieren van boten en hun uitrusting, en in de vaardigheden van de zee.
Hoewel het ouderlijk huis van zijn jongensjaren in Dublin was, waar Ringsend bijna Ballsbridge nadert en hij naar school ging in St Andrew's, woonde hij de zomers die hij in Dun Laoghaire doorbracht bij familieleden wiens huis naast de legendarische "gentleman boatbuilder" Skee Gray was. . In de werkplaats van Skee leerde de jonge Fred al snel botenbouwvaardigheden die hij een groot deel van zijn lange leven bleef oefenen.
De omvang van zijn kennis van boten en hoe ze functioneren, werd verder aangetoond toen Dublin Bay SC besloot een baanbrekende stap te zetten in de aanschaf van een catamaran voor hun Committee Boat. Dit werd mettertijd Mac Lir, en een van de drijvende krachten in het project, Fintan Cairns, herinnert zich dat een informatief en gedetailleerd gesprek met zijn vriend Fred Espey het eerste aanspreekpunt was voor advies.
Hij trok zich terug uit de diervoederindustrie terwijl hij nog jong genoeg was om zijn interesse te ontwikkelen om in een onderwatercontract te duiken, maar zoals altijd waren er onverwachte spin-offs. Op een dag ontdekte hij bij het controleren van de ligplaatsen in de haven van Dun Laoghaire de lang gezonken romp van een 19ft Squib-kielboot. Niemand was geïnteresseerd om het te claimen, dus in zijn vrije tijd renoveerde hij het volledig en monteerde vervolgens een tuigage van de overblijfselen van een kapotte Dragon-mast.
Het was een passie die hij van generatie op generatie heeft doorgegeven, aangezien zijn oudste zoon David een van de leidende figuren is in de Classic Yachts-beweging, zowel in Dublin Bay als internationaal. Hij en zijn broers en zussen Alan en Helen hebben tweeënhalf jaar geleden ook het verlies van hun moeder Eileen gezien. Onze oprechte condoleances zijn met hen in deze droevige tijd en met de tien kleinkinderen van Fred Espey en zijn onlangs gearriveerde achterkleinzoon James.
Op zijn rustige maar vastberaden manier was Fred Espey een heel bijzondere eenmalig, en hij zal erg gemist worden door zijn vele vrienden in de zeilgemeenschap.
door WM Nixon op drijven.ie
