Espey & McCullough leiden Belfast Lough Frosty Series

Na storm Etienne 21 arriveerden de bemanningen bij Royal North voor dag 6 van de Frosty Series in Belfast, en waren blij te zien dat er geen stukken van RS400 op de grond liggen schrijft Sam Pickering. Sterker nog, het was een warme zondagmiddag met een aangename 10-12 knopen uit het zuidwesten. Een welverdiende rust voor bemanningen die gehavend waren door enkele weken van winderige zondagen.

Zoals altijd wilde de race-officier graag terug naar de bar, dus race 1 begon stipt om 1.30 uur. Een korte rij maakte het cruciaal om een ​​mooie plek op de eerste rij te bemachtigen, en er was een stel dat besloot te ver af te dwalen en de weg terug moest vinden na een individuele terugroepactie; een van deze zijn Barry McCartin & Andrew Penney. Ondanks dit lieten ze een goed tempo zien tegen de wind in en waren ze weer in de strijd bij de loefzijde, waarbij Sam Pickering & Josh Porter erin slaagden om rond te komen met een zeer kleine voorsprong.

Paul McLaughlin en Owen McKinley waren ook vlakbij, net iets voor de altijd aanwezige groep boten die wachtten om te worden opgeslokt en iedereen uit te spuwen die een fout durft te maken. De volgende keer dat de vloot de loefzijde bereikte, veranderde er weinig, maar een haperende bries maakte de laatste run ongelooflijk lastig. Sam werd bijna onmiddellijk opgeslokt door het peloton nadat hij te vroeg had gegijpt, en Liam Donnelly onderging een soortgelijk lot. Dit liet Barry & Paul over om het uit te vechten voor de overwinning. Barry wist uiteindelijk de overwinning binnen te slepen. Zijn overwinning was bijna net zo indrukwekkend als Rob Hastings die herstelde van een technische storing en een daaropvolgende (zeer!) late start om zich te herstellen naar de 6e plaats. Stel je voor dat hij ergens in de buurt van de lijn was geweest! Bob Espey en Richard McCullough wisten de rest van het peloton van zich af te vechten om de top drie af te ronden.

De tweede race zag een beetje een anomalie voor deze serie. Een boot die van begin tot eind leidt. Hoewel Shaun Ritson het felbegeerde booteind van de commissie won, vertraagde het onvermijdelijke gedrang tussen boten iedereen in de buurt van het volgepakte booteinde van de commissie. Hierdoor konden Tom Purdon & Rory Fekkes vanuit het midden van de lijn schieten en goede snelheid en scherpzinnig vlootbeheer demonstreren om er nooit bedreigd uit te zien op de 1e plaats. Dit voegde nog een nieuwe racewinnaar toe aan het totaal voor de serie, die nu op acht staat.

Deze keer slaagden Chris Penney & Jess Rutherford erin om een ​​goede windsnelheid te gebruiken om iets los te komen en de 2e plaats te behalen, met 'Mr Consistent' Barry op de 3e plaats. Ryan Wilson zette ook een stevige shift op de helmstok, zijn beste prestatie in Race 2, om te laten zien dat bemanningen het ook kunnen.

De wind nam iets toe tegen het einde van de tweede race, en na een korte rustpauze begonnen de bemanningen aan de 3e race, volledig uitgewandeld. Chris & Jess sprongen uit de rij en rondden de bovenste markering als 1e, en terwijl Jess alle kalme verzoeken van Chris in een oogwenk voltooide, vertrokken ze met een mooie windvlaag. Sam & Josh hadden uitgezocht wat weer het puntige einde was en eindigden als 2e, voorspelbaar gevolgd door Barry & Andrew die het moeilijk vonden om niet vooraan te zitten. Peter Kennedy en Stephen Kane waren op jacht om toe te slaan.

Helaas voor hen wilden de top drie elkaar niet in de war brengen, zeilden ze hun eigen races en hielden ze de snelheid vast om een ​​drieweg-duo op te zetten bij de laatste lijwaartse poort. Barry maakte uiteindelijk een fout door de verkeerde kant van de poort te selecteren, waardoor Sam en Chris op de favoriete plek aan de rechterkant stonden. Een kleine overlap was genoeg om Sam in staat te stellen rond te sluipen en de overwinning te pakken, gevolgd door Chris en vervolgens Barry.

Als Engelsman die onlangs naar Noord-Ierland is verhuisd om te leven en te zeilen, wil de auteur van deze gelegenheid gebruik maken om de Ierse 400-vloot te bedanken voor hun gastvrijheid. Ik zou ook degenen in Groot-Brittannië willen smeken die nog geen besluit hebben genomen over de onderdanen van volgend jaar om van het hek af te stappen en nu uw veerboten te boeken. Je zult niet teleurgesteld zijn! Het komt niet vaak voor dat je op zo'n fantastisch stuk water vaart, op slechts 15 minuten van een hoofdstad vol geweldige activiteiten voor je ondersteunende bemanning of als je week bergafwaarts begint te gaan. Natuurlijk is er ook Guinness om daarbij te helpen!

Verhaal gepubliceerd in RS Sailing door het Afloat.ie Team