Elektrische botenbouwer Candela boekt vooruitgang met het foilen van passagiersveerboten

Terwijl de maritieme sector worstelt met de urgentie van fossielvrije alternatieven, verandert de Zweedse producent van elektrische boten Candela de wereld van veerboten en transport.

Het in Stockholm gevestigde bedrijf werd in 2014 opgericht met een ambitieuze missie en versnelt de transitie naar elektrisch vervoer nog steeds met innovatieve elektrische draagvleugelboten die boven het water 'vliegen' en daarbij naar verluidt 80 procent minder energie verbruiken.

In maart 2024 sloot Candela de belangrijkste financieringsronde in haar geschiedenis af en verzekerde zich van € 24.5 miljoen van investeerders onder leiding van Groupe Beneteau, een belangrijke partner in deze mijlpaal. De kapitaalinjectie heeft het toneel gezet voor een uitbreiding van de productie voor zijn P-12 elektrische veerboot, een schip dat belooft elektrisch maritiem transport opnieuw te definiëren.

Het meest recent, in augustus 2024, ondertekende Candela een overeenkomst om acht P-12-schepen te leveren aan NEOM, een wereldwijd ontwikkelingsproject in het noordwesten van Saoedi-ArabiëDit is de grootste order in de geschiedenis van Candela; leveringen voor de foiling passagiersveerboten staan ​​gepland voor begin 2025 en 2026.

De P-12-vloot zal de waterwegen van NEOM langs de Rode Zee bedienen. Het schip zal later dit jaar debuteren in het openbaarvervoersysteem van Stockholm, voordat het in Saoedi-Arabië wordt ingezet.

Gustav Hasselskog, CEO en oprichter van Candela, zegt: “De P-12 is ontworpen om emissievrije watertransportsystemen te creëren die het traditionele waterverkeer aanzienlijk verbeteren.

“In tegenstelling tot oudere systemen met grote, langzame en energie-inefficiënte conventionele veerboten, is de Candela P-12 een kleinere en snellere eenheid, waardoor passagiers veel vaker kunnen vertrekken en sneller kunnen reizen. Alle dagelijkse benodigdheden en diensten zijn slechts een korte boottocht verwijderd.”

Versnelling van de productie  

"We produceren de eerste P-12-vaartuigen in onze fabriek in Stockholm, waar we de C-8 al bouwen met een tempo van één per week", zegt Mikael Mahlberg, hoofd PR en communicatie bij Candela. "Maar nu de nieuwe P-12-deals binnenkomen, gaan we de volgende stappen aankondigen in termen van groeiende Candela-productie."

In 2019 lanceerde het bedrijf recreatieve 'vliegboten' met de C-7 en C-8, die sindsdien snel zijn geëvolueerd in de commerciële markt. Met verschillende lovende lofbetuigingen en recensies op zak, introduceerde Candela de P-12 in zijn overstap naar elektrische foiling passagiersveerboten in 2023. De eerste in zijn soort, deze elektrische veerboot met groot bereik, voegt zich dit jaar bij de vloot veerboten van Stockholm in een pilotprogramma.

Vergeleken met traditionele dieselvaartuigen, wordt geschat dat de P-12 de levenslange emissies met 97.5 procent zal verminderen. Met behulp van een systeem van draagvleugels die de romp uit het water tillen - in plaats van alleen de boeg door het water te duwen - heeft het een onboard flight controller die het constant bestuurt. Dankzij de minimale kielzog die het vaartuig genereert, is het vrijgesteld van snelheidsbeperkingen.

Eerder dit jaar kondigde Candela ook aan dat de P-12 in Nieuw-Zeeland zal worden ingezet, waar Meridian Energy in 12 de P-2025-veerboot in Lake Manapōuri zal exploiteren. Een van de belangrijkste verkoopargumenten van de Candela-schepen is het ontbreken van kielzog. Dit is cruciaal geweest voor het contract met Lake Manapōuri, dat deel uitmaakt van een UNESCO-werelderfgoedgebied en de thuisbasis is van veel inheemse soorten, waaronder de langvinaal.

Beneteau investeert in Candela

Terwijl Candela de afgelopen jaren zijn innovatie en technologie heeft bewezen, had het groeiende bedrijf verdere investeringen nodig om zijn concept te materialiseren. Ondertussen waren grotere bedrijven, waaronder Beneteau, op zoek naar dergelijke technologie om te kapitaliseren. 

"Potentiële partnerschappen zijn erg interessant om te onderzoeken, en Beneteau is 's werelds grootste botenfabrikant met enorme mogelijkheden", aldus Mahlberg.

Net als veel van de grotere bootdynastieën, moest Beneteau beginnen te werken aan duurzame oplossingen, zoals de B-Duurzaam programma, gelanceerd in 2022. Hiermee komt de totale financiering van Candela op ruim € 70 miljoen. Andere investeerders zijn onder meer EQT Ventures, Ocean Zeo LLC en Kan Dela AB.

Een elektrische cursus  

Het pad naar duurzamer maritiem transport kent echter ook uitdagingen, van energieverbruik tot bereik tot economie. Mahlberg legt uit: "Als je grote batterijen in een conventionele romp plaatst, eindig je met een zeer laag bereik bij hoge snelheid en enorme kosten voor de bouw van het schip, evenals de infrastructuur aan de kade, omdat je MW-laders op het land nodig hebt. Je eindigt met een oplossing die drie keer duurder is dan een dieselschip met minder prestaties." 

De P-12 verandert dit verhaal echter; door gebruik te maken van de hydrofoiltechnologie, werkt het schip met een fractie van de energiebehoefte van conventionele veerboten. "De P-12 levert een opex-besparing van ongeveer 50 procent op dankzij zijn efficiëntie, waarbij 80 procent minder energie wordt gebruikt dan conventionele boten. Het biedt exploitanten een robuuste, economische prikkel om over te stappen op een duurzaam schip", aldus Mahlberg. 

Qua opladen is een autolader aan het eindpunt van een route voldoende, wat zich vertaalt naar de minimale investering die nodig is voor infrastructuur aan de kade. De helling kan dokhoogtes van 0.2 tot 2 meter aan.

Als pionier op het gebied van elektrische en hydrofoil veerboten, heeft Candela zichzelf op nieuw terrein begeven. "We hebben veel geleerd. Het is het eerste elektrische passagiersschip met foiling, en er waren geen regels omdat er nog nooit eerder een dergelijk schip bestond," aldus Mahlberg. 

Nieuwe gebieden

De vraag en feedback zijn positief, met een wereldwijde interesse in de foiling passagiersveerboten. Mahlberg zegt: "Mensen vinden het geweldig om erop te vliegen, in stilte, boven de golven – het is een unieke ervaring. We zien een grote vraag vanuit de Golfregio en Azië, met name met hotels, resorts en particuliere exploitanten die een enorme vraag laten zien." 

Naast de forse investering van Beneteau zijn er verschillende andere partnerschappen ontstaan, die verdere kansen bieden die de wereldwijde acceptatie van de veerboten zullen versnellen. Dit omvat een meerjarige samenwerking met Polestar, dat nu batterij- en laadsystemen levert voor Candela's hydrofoilingboten: "Deze samenwerking is erg waardevol, omdat we DC-laden en geweldige batterijen op grote schaal kunnen krijgen", zegt Mahlberg.

De toekomst is folies

Met de potentiële regelgevingshorizon die zich ontwikkelt, voorziet Mahlberg twee paden vooruit voor bootbezitters: "Ofwel snel en ver op elektriciteit in een foilingboot, ofwel langzaam in een conventionele boot. Er is geen tussenweg, want je kunt geen conventionele planerende boot maken die overtuigende prestaties levert, alleen omdat planerende rompen zoveel energie verbruiken. En omdat de meeste mensen liever snel gaan, denk ik dat foilingboten de grootste markten voor plezierboten zullen domineren.

"We zijn bezig met een hypergroeireis en nu ligt de focus op P-12. Om de productie op te schalen, aangezien we uiteindelijk honderden eenheden per jaar moeten bouwen om aan de vraag te voldoen", concludeert Mahlberg.