Douglas Innes: 15 maanden voorwaardelijke straf voor Cheeki Raffiki-debacle

Bij Winchester Crown Court op 25 april werden Douglas Innes, 43, en zijn bedrijf Stormforce Coaching Limited schuldig bevonden aan het niet veilig bedienen van Cheeki Rafiki.

Innes kreeg een gevangenisstraf van 15 maanden, met een schorsing van twee jaar.

Stormforce Coaching Limited - dat inmiddels in vereffening is gebracht - kreeg een boete van £ 50,000.

Innes, uit Southampton, was eerder vrijgesproken van vier tellingen van doodslag door grove nalatigheid na een nieuw proces.

Volgens een BBC-rapport zouden de vier mannen aan boord – schipper Andrew Bridge, 22, uit Farnham in Surrey, James Male, 22, uit Romsey in Hampshire, Steve Warren, 52, uit Bridgwater in Somerset en Paul Goslin, 56, uit West Camel in Somerset – reisden terug naar het Verenigd Koninkrijk toen het schip zijn kiel verloor.

De lichamen van de bemanning zijn nooit gevonden.

De directeur en zijn bedrijf Stormforce Coaching Limited worden op 11 mei veroordeeld nadat ze tijdens de eerste rechtszaak zijn veroordeeld voor het niet veilig exploiteren van het jacht in strijd met de Merchant Shipping Act.

Douglas Innes, die Stormforce Coaching leidde, kreeg een voorwaardelijke straf - afbeelding met dank aan PA

De heer Justice Nigel Teare, die Innes veroordeelde, vertelde hem dat "kostenbesparingen" tot zijn acties hadden geleid.

Hij voegde eraan toe: "Het niet laten onderzoeken van het jacht was een ernstige daad van nalatigheid."

“Dit was een klein jacht dat op het punt stond om alleen de Atlantische Oceaan over te steken en dat al meer dan drie jaar niet onafhankelijk is onderzocht. Die omstandigheden leiden tot een risico op overlijden.”

De heer Justice Teare riep de maritieme regelgevende instanties op om de regels voor de inspectie van jachten aan te scherpen.

Hij zei dat Innes niet op de hoogte was van een fout met een bout en dat een onderzoek van het schip, dat meer dan 700 mijl uit de kust van Nova Scotia verdween, het probleem mogelijk niet heeft geïdentificeerd.

Katy Ware, een directeur van de Maritime and Coastguard Agency (MCA), zei dat ze "persoonlijk aan de families had beloofd" dat de regels zouden veranderen als gevolg van deze zaak.

Ze voegde eraan toe: “Er zijn een aantal grijze gebieden. Het is echt belangrijk dat we de industrie duidelijk maken hoe ze die schepen bedienen en ervoor zorgen dat ze veilig zijn voor iedereen die aan boord reist.”

De Cheeki Rafiki was op weg naar Southampton van Antigua Sailing Week – afbeelding met dank aan SWNS

De rechtbank had eerder te horen gekregen dat de bemanning een e-mail had gestuurd waarin de heer Innes werd gewaarschuwd dat hun jacht - genoemd naar een personage in The Lion King - bij slecht weer te water ging.

Hij antwoordde en adviseerde de matrozen om ervoor te zorgen dat het reddingsvlot klaar was en belde later de Britse kustwacht.

De Amerikaanse kustwacht kreeg kritiek omdat ze de zoektocht naar het getroffen schip na twee dagen had gestaakt, maar het werd hervat na tussenkomst van de Britse regering.

Het jacht werd uiteindelijk op 17 mei 2014 gevonden met het reddingsvlot, maar zonder spoor van de vier mannen.

Terwijl ze een impactverklaring voor de rechtbank las, vocht Adele Miller tegen de tranen toen ze haar vriend James Male beschreef als "wijs ouder dan zijn jaren".

"Mijn leven en mijn toekomst zijn voor mij ingestort", zei ze. "Zonder hem is mijn leven minder dan onvolledig."

De gekantelde romp van de Cheeki Rafiki nadat deze werd ontdekt door een oorlogsschip van de Amerikaanse marine – afbeelding met dank aan de Amerikaanse marine/Reuters

Een verklaring van Cressida Goslin, de weduwe van Paul Goslin, werd voorgelezen in de rechtbank waarin ze zei dat ze "verloren, geïsoleerd en alleen" was achtergelaten door de tragedie.

"Dit ongeluk en het verlies van vier geliefde en gekoesterde mannen hadden zo gemakkelijk voorkomen kunnen worden", staat in de verklaring.

Zijn dochter Claire Goslin zei dat een "groot deel van haar stierf" samen met haar vader.

"Ondanks dat ik een sterk karakter heb, heeft het verlies van vader me op deze manier verpletterd en ik moet de rest van mijn leven leven met een leegte die ik nooit kan vullen", zei ze.

Gloria Hamlet, de partner van de heer Warren, zei in een verklaring: "Het leven zoals ik het kende toen ik gelukkig en vervuld was, bestaat niet meer en zal nooit meer bestaan, mijn leven zal altijd overschaduwd worden door een diep verdriet door het verlies van Steve."

Als verzachtende omstandigheid vertelde de raadsman van de verdediging de rechtbank dat het leven van Innes was "verpletterd" na het verlies van zijn "vrienden en collega's".

"Hij begrijpt oprecht en diep de pijn die [de families] hebben geleden."