Dongfeng Race Team wint Volvo Ocean Race met late pass op laatste dag

Etappe 11 van Göteborg naar Den Haag. Eindig in Den Haag. 24 juni 2018. © Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

Het onder Chinese vlag varende Dongfeng Race Team heeft de Volvo Ocean Race 2017-18 gewonnen met de dichtste finish in de racegeschiedenis.

Schipper Charles Caudrelier leidde zijn team naar de overwinning in de laatste etappe van de race, een sprint van 970 mijl van Göteborg, Zweden naar Den Haag.

Ongelooflijk, het betekende de overwinning in de eerste etappe voor het team - het had niet op een beter moment kunnen komen.

Drie teams begonnen donderdag aan etappe 11 van de race in een dead heat op het algemene klassement. De finishvolgorde tussen MAPFRE, Team Brunel en Dongfeng Race Team in Den Haag zou hun plaats op het algemene racepodium bepalen.

Elk van die drie teams leidde op verschillende punten op het been en had hun kansen om de prijs te pakken.

Maar het waren Caudrelier en zijn bemanning die zaterdagavond een gewaagde oproep deden om een ​​kustroute naar de finish te nemen, die hen strak tegen de kustlijn drukte en door een reeks uitsluitingszones van de andere leiders werd gescheiden.

"We zaten niet in zo'n goede positie, maar we vertrouwden op onze keuze en hebben doorgezet", zei Caudrelier. "De anderen volgden ons niet, maar we geloofden en we wonnen..."

De beslissing deed het team op korte termijn pijn toen ze van het klassement naar beneden tuimelden. Maar tegen zondagochtend, met nog minder dan 100 mijl te gaan om te racen, hadden de weersvoorspellingen ervoor gezorgd dat de beste boten binnen enkele minuten van elkaar finishten. Niemand was in staat geweest om van de ene op de andere dag te ontsnappen, ondanks de aanzienlijke splitsingen op het parcours.

“We wisten dat we in eerste instantie achterop zouden raken en dat als het goed zou komen, dat pas aan het einde zou zijn. Het laatste positierapport (1300 UTC op zondag) waren we 27 mijl van de finish en ze waren 20 mijl en we dachten dat het voorbij was. Maar toen deed ik een kleine weerrouting en het toonde aan dat we een mijl verder konden eindigen, dus ik maakte iedereen wakker en zei: 'laten we pushen!'”

Toen de teams zondagmiddag eindelijk weer samenkwamen, slechts een paar kilometer van de finish, was het Dongfeng Race Team, dat vanuit het noorden langs de kust vloog en voor de offshore-groep schoof, om hun overwinning in de eerste etappe te behalen. propelhet team van Caudrelier naar de eindzege leiden.

“We hebben elkaar altijd vertrouwd. Niemand dacht dat we deze laatste etappe zouden winnen, maar ik had een goed gevoel", zei een geëmotioneerde Caudrelier, nadat hij zijn supporters en team bedankte. "Ik zei 'we kunnen niet verliezen, we kunnen niet verliezen, we kunnen niet verliezen'... en we hebben gewonnen!"

Etappe 11 van Göteborg naar Den Haag. Eindig in Den Haag. 24 juni 2018. © Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

De algemene resultaten maken dit de dichtstbijzijnde finish in de 45-jarige geschiedenis van de race en markeert de eerste overwinning voor een team onder Chinese vlag. Het betekent ook dat Carolijn Brouwer en Marie Riou aan boord waren als eerste vrouwelijke zeilers die de Volvo Ocean Race wonnen.

MAPFRE van Xabi Fernández werd derde op de etappe, waardoor het team tweede werd in het algemeen klassement.

Etappe 11 van Göteborg naar Den Haag. Eindig in Den Haag. 24 juni 2018. © Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

"Het is zwaar geweest", gaf Fernández toe. “We zeilden heel goed de hele wereld rond en ook op deze etappe, dus natuurlijk zijn we een beetje teleurgesteld. We waren deze keer heel, heel dichtbij, maar het was niet genoeg. Dus we moeten Dongfeng feliciteren, die iets beter zeilde dan wij.”

Team Brunel-schipper Bouwe Bekking had niets liever gewild dan de race voor het eerst in acht pogingen te winnen met een thuisfinish in Nederland. Maar het mocht niet zijn. Zijn vierde plaats in de leg zorgde ervoor dat het team op de derde plaats overall eindigde.

© Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

"De derde plaats, nog steeds op het podium, ik denk dat we daar als team best trots op kunnen zijn", zei hij. “We dachten dat we de juiste keuze hadden gemaakt (om verder uit de kust te gaan) en we verwachtten een windshift. Het kwam 90 minuten te laat en dat was de race. Maar dat is zeilraces. En natuurlijk moeten we Dongfeng en MAPFRE feliciteren met hun resultaten.”

Tweede plaats op de laatste etappe naar Den Haag was de Nederlandse schipper Simeon Tienpont en zijn team AkzoNobel, die eerder de vierde plaats op het algemene klassement hadden veiliggesteld.

"Het is ongelooflijk om op het podium te eindigen in onze geboortestad", zei Tienpont. “We hadden graag in Den Haag gevochten voor het laatste podium, maar om het 24-uurs snelheidsrecord te hebben gevestigd en zes podiumplaatsen in de race te behalen, is een bewijs van het werk dat iedereen in ons team heeft gedaan – op de boot en aan de wal – hebben gedaan.”

Vestas 11th Hour Racing stond al op de vijfde plaats op het scorebord en had na een veelbelovende start van Leg 11 een teleurstellende zevende plaats op de etappe.

"We hebben een geweldige groep mensen in dit team", zei schipper Charlie Enright. “We hebben veel meegemaakt en ik weet niet zeker of een andere groep de uitdagingen waarmee we zijn geconfronteerd op dezelfde manier had kunnen aanpakken. Het is iets speciaals en we zullen blijven samenwerken om vooruit te komen. Dit was zeker een moeilijke manier om eropuit te gaan, maar we hebben dit weekend nog een kans met de In-Port Race.”

Die In-Port Race, die zaterdagmiddag op het programma staat, zal de zesde en zevende plaats bepalen in deze editie van de Volvo Ocean Race. Zowel SHK/Scallywag als Turn the Tide on Plastic eindigden de Volvo Ocean Race op gelijke punten.

Het tie-break-mechanisme is de In-Port Race Series, waar het Scallywag-team van David Witt momenteel de leiding heeft. Maar Turn the Tide on Plastic van Dee Caffari staat slechts drie punten achter en een sterke finish op zaterdag zou hen van de onderkant van het klassement kunnen tillen.

© Ainhoa ​​Sanchez/Volvo Ocean Race

“We kunnen niet anders dan glimlachen vandaag. We hebben het gedaan', zei Caffari. “Deze etappe was de langste In-Port Race ooit. Veel bochten om rond te gaan, en we gaven het 100 procent en lieten niets in de tank. ”

Voor David Witt was de finish bitterzoet met het verlies van John Fisher overboord in de Zuidelijke Oceaan bovenaan zijn gedachten.

"Ik heb op dit moment zeer gemengde gevoelens", zei Witt direct na afloop aan de kade. “Ik ben ongelooflijk trots op ons team, zowel op als naast het water. We zijn erg hecht en we hebben veel meegemaakt... Maar ik ben natuurlijk ook verdrietig. Ik heb het niet afgemaakt met mijn beste maat (John Fisher) met wie we begonnen. Dus heel gemengde gevoelens, maar ik ben blij dat we het hebben afgemaakt.”

Maandag vieren de teams hun prestaties en nemen ze hun welverdiende rust. De rest van de week zijn er activiteiten in het Haagse gebouw richting de finale In-Port Race en Awards Night op 30 juni.

Volvo Ocean Race Leg 11 Final Leaderboard — zaterdag 23 juni
1. Dongfeng Race Team – 3 dagen, 3 uur, 22 minuten, 32 seconden
2. team AkzoNobel – 3 dagen, 3 uur, 38 minuten, 31 seconden
3. MAPFRE – 3 dagen, 3 uur, 39 minuten, 25 seconden
4. Team Brunel – 3 dagen, 3 uur, 45 minuten, 52 seconden
5. Turn the Tide on Plastic – 3 dagen, 3 uur, 56 minuten, 56 seconden
6. SHK / Scallywag – 3 dagen, 4 uur, 01 minuten, 32 seconden
7. Vestas 11th Hour Racing – 3 dagen, 4 uur, 05 minuten, 36 seconden

Totaal puntenklassement Volvo Ocean Race na etappe 11
1. Dongfeng Race Team – 73 punten
2. MAPFRE – 70 punten
3. Team Brunel – 69 punten
4. team AkzoNobel – 59 punten
5. Vestas 11th Hour Racing – 39 punten
6. SHK / Scallywag – 32 punten
7. Turn the Tide on Plastic – 32 punten