De Chinese ondernemer Richard Liu investeert 700 miljoen dollar in de lancering van een 'betaalbaar' jachtmerk.

Richard Liu Qiangdong, oprichter en voorzitter van de Chinese e-commercegigant JD.com, heeft de lancering aangekondigd van een onafhankelijk jachtmerk, Sea Expandary, met een investering van ongeveer 700 miljoen dollar (circa 5 miljard RMB). Het merk wil jachtvaren toegankelijk maken voor huishoudens die zich anders geen boot zouden kunnen veroorloven.

Liu heeft zijn visie vergeleken met de vroege ontwikkeling van de automobielsector en betoogd dat producten die ooit als ontoegankelijk voor de meeste consumenten werden beschouwd, na verloop van tijd mainstream kunnen worden. Hij heeft zijn ambitie uitgesproken om jachten van $15,000 met voldoende ruimte aan boord te introduceren en vertelde lokale media dat hij gezinnen uit de arbeidersklasse in staat wil stellen om te gaan zeilen en "jachten net als auto's in gewone huishoudens wil brengen".

Tijdens een ondertekeningsceremonie op dinsdag (24 februari 2026) tekende Sea Expandary samenwerkingsovereenkomsten met de gemeentelijke overheid van Zhuhai, het Shenzhen Marine Development Bureau en de Qianhai Authority. In het kader van deze samenwerking is het bedrijf van plan een productielocatie te ontwikkelen in Zhuhai, in het zuiden van China. Daarnaast wil het bedrijf onderzoeks- en ontwikkelingscentra, operationele servicehubs en erkende onderhoudsfaciliteiten opzetten in de Greater Bay Area van Guangdong, Hongkong en Macau.

Liu onthulde tevens dat het bedrijf orders heeft binnengehaald voor vijf 72 meter lange superjachten met dubbele romp van buitenlandse klanten.

Sea Expandary is tevens van plan om haar Chinese hoofdkantoor in Shenzhen, in de provincie Guangdong, te vestigen. Vanuit deze vestiging in Shenzhen zal naar verwachting het binnenlandse beheer, het merkmanagement, de coördinatie van de toeleveringsketen en de ontwikkeling van de internationale markt worden gecoördineerd.

Het bedrijf heeft ook plannen gepresenteerd voor de bouw van drie jachthavens in Shenzhen en drie in Zhuhai.

Met deze nieuwe onderneming betreedt Liu de jachtsector. Hij heeft aangegeven dat hij niet betrokken zal zijn bij de dagelijkse leiding van het bedrijf en dat zijn primaire focus op JD.com zal blijven.

In een reactie aan lokale media zegt Liu: "Alleen op deze manier kunnen we echt concurreren met de beste jachtbouwers ter wereld in Europa en de Verenigde Staten." Hij verklaarde dat de jachten van Sea Expandary "volledig zullen worden aangedreven door nieuwe energietechnologieën", waaronder windenergie en zonne-energie.

Volgens Liu zal het merk kunstmatige intelligentie en robotica integreren in de productontwikkeling. In interviews met lokale media werden onder meer slimme zelfreddingssystemen voor extreme omstandigheden en volledig elektrische aandrijving ter vermindering van geluidsoverlast en trillingen genoemd.

Sea Expandary heeft aangegeven dat het bedrijf streeft naar de ontwikkeling van een binnenlandse toeleveringsketen om de afhankelijkheid van geïmporteerde componenten te verminderen, en zich tegelijkertijd wil positioneren voor export naar Europa en de Verenigde Staten.

Uit branchegegevens van het Chinese ministerie van Transport blijkt dat de jachtvloot van het land de afgelopen drie jaar is gegroeid van ongeveer 4,500 schepen naar bijna 10,000. Deze groei valt samen met aanhoudende economische groei, een groeiende stedelijke middenklasse en een toenemend aantal vermogende particulieren – factoren die allemaal de ontwikkeling van de recreatieve watersportsector hebben ondersteund.