Charal schudt de concurrentie van zich af om de Rolex Fastnet Race-eer te claimen

Terwijl de IMOCA 60's bekend staan ​​om het non-stop racen over de hele wereld in de Vendée Globe, waarderen de dubbelhandige bemanningen van deze buitengewone ruimtevaartuigen de Rolex Fastnet Race, omdat deze de meeste voorwaarden van een race rond de wereld biedt binnen slechts een paar dagen.

Nu de IMOCA 60's een revolutie doormaken - na de introductie van foils, one-design kielen en masten en gekozen als de Grand Prix-boot van The Ocean Race, is er grote belangstelling voor hoe ze presteren, vooral omdat sommige nieuw zijn builds en andere zijn in verschillende mate opgewaardeerd.

Zoals gebruikelijk werden alle IMOCA 60's dubbelhandig gevaren als voorbereiding op de Transat Jacques Vabre van dit najaar.

Klasse act van de Rolex Fastnet Race van dit jaar was Solitaire du Figaro-winnaar Jérémie Beyou en Christopher Pratt op het nieuwe generatie VPLP-ontwerp Charal.

Twintig IMOCA 60's vertrokken in de tweejaarlijkse Rolex Fastnet Race van de Royal Ocean Racing Club en, zoals voorspeld, was het de ongebruikelijke en bijna onmogelijk te voorspellen overgang op de eerste avond tussen zuidoostelijke helling naar zuidwestelijke pre-frontale wind die de race zou bewijzen 'bepalend moment'.

Vanuit de Solent leidde PRB, bevaren door Nicolas Lunven en haar nieuwe schipper Kevin Escoffier, met Clarisse Cremer en Vendée Globe-winnaar Armel le Cleac'h aan boord van Banque Populaire en Charal beide naar lij. Hier demonstreerde Charal echter de kracht van haar folies, waarbij ze het noorden van het Casquets-verkeersscheidingsstelsel (TSS) passeerde met Louis Burton en Davy Beaudart aan boord van Bureau Vallée die de zuidelijke groep leidden.

Charal, Zeil nr: FRA8, Klasse: IMOCA 60, Eigenaar: Jeremie Beyou, Gezeild door: Jeremie Beyou, Type: Imoca 60 – Banque Populaire, Zeil nr: FRA30, Klasse: IMOCA 60, Eigenaar: Erwan Steff, Gezeild door: Clarisse Cremer, Type: Imoca 60

Naast de bovenste IRC Zero-boten, zoals Rambler 88, Wizard en Sorcha, voeren ze naar het zuidwesten, het midden van het kanaal in... alleen om de wind bijna volledig te laten verdwijnen en de chaos te beteugelen. Zoals Sam Davies, zeilen Initiatives Coeur met Route du Rhum-winnaar Paul Meilhat, het beschrijft:

“We gingen een tijdje achteruit. Ik denk dat we geprobeerd hebben een hart te tekenen... want Initiatives Coeur draait helemaal om het redden van kinderen met hartproblemen. Het was frustrerend.”

Ondertussen sijpelden de Britse IMOCA 60-newbie Pip Hare en de snelste man op het water, de Australiër Paul Larsen, in de wind naar het noorden op de kortste koers. Uiteindelijk genoten ze een aantal zalige uren van roem toen hun oude 20 jaar oude boot de hele IMOCA 60-vloot langs de Lizard leidde.

Beyou merkt op: „Het was vreemd, want ik denk dat ze wind uit het noorden hadden, die ze nooit hadden mogen hebben! Dat was een goede beslissing van hen."

Sébastien Simon en Vincent Riou op de nieuwe door Juan K ontworpen Arkea Paprec waren de eersten van de zuidelijke groep die merkten dat het noorden betaalde en gijpte om er een stuk van te krijgen.

Hare en Larsen werden uiteindelijk ingehaald op de Scilly-eilanden, toen Charal opnieuw de leiding heroverde voor Banque Populaire.

Op weg naar de Fastnet Rock breidde Charal haar voorsprong uit tot 15 mijl. Het was ook levendig, zegt Beyou:

“Het was heel moeilijk omdat de wind sterker was dan verwacht. We hadden 35 knopen toen ik er 25 verwachtte! Het was wild reiken en de zee was ruw.”

Op bakboord was de wind ook draaiend. Hierdoor bleef Charal 10 mijl verder naar het oosten dan ze hadden gehoopt, waardoor ze gedwongen werden om overstag te gaan naar het westen (geen geringe prestatie slechts twee omhoog) langs de top van de Fastnet TSS en de Ierse kust om de Fastnet Rock te bereiken. Dit hebben ze uiteindelijk afgerond na een verstreken van 1 dag 8 uur 52 minuten 38 seconden (buiten Marc Guillemot en Safran's recordtijd van 1 dag 6 uur 36 minuten).

Giancarlo Pedote's Prysmian Group, Sam Davies en Paul Meilhat's Initiatives Couer en Boris Herrmann's Malizia – Yacht Club de Monaco varen langs de kustlijn bij de start van de Rolex Fastnet Race © Paul Wyeth/www.pwpictures.com

Ongeveer 20 minuten later kwamen de Vendée Globe-veteranen Yannick Bestaven en Roland Jourdain met Maître CoQ (ironisch genoeg onder wiens kleuren Beyou de laatste Vendée Globe zeilde) met Initiatives Coeurs nog eens 20 minuten achter.

Op de vlucht terug naar de Scilly-eilanden kwam Maître CoQ op gelijke hoogte met Charal. Dit kwam doordat ze wat moeizame zeilwissels moesten maken, meldt Beyou. “We bereikten een breed bereik met 120 ° TWA onder volledige hoofd- en J2 na de Fastnet TSS. Daarna zijn we overgestapt op de A3, de manoeuvre waarbij we veel verloren.” Tijdens deze periode bereikte Charal haar topsnelheid van de race - 33-34 knopen.

Charal passeerde vanmorgen om 0630 uur Bishop Rock ten westen van de Scilly-eilanden, terwijl daarachter een gevecht van vier kanten ontstond tussen Banque Populaire, Maître CoQ en Initiatives Coeurs en Bureau Vallée 2.

Door verstandige dekking te houden, bleef Charal tussen de achtervolgers en de finishlijn van de golfbreker van Plymouth waar ze aankwam om 14:02:28 BST in een verstreken tijd van 2 dagen 1 uur 32 minuten 28 seconden (buiten het record van de PRB uit 2011 van 1 dag 23 uur 21 minuten 27 seconden). Indrukwekkend was dit slechts ongeveer 1.5 uur meer dan Peter Harrison's Maxi 72 Sorcha, gezeild met een groot en getalenteerd leger van bemanning. Zoals Beyou opmerkt: "Ze gijpen een beetje beter dan wij..."

Over het algemeen zegt Beyou: “Het was leuk - een moeilijke omdat elke keer dat we aan de leiding waren, mensen bij ons terugkwamen. Hoe dan ook, we waren eerste en dat is een goede prestatie voor het team, want in de laatste twee races hebben we moeten stoppen. Het was goed om de boot onder verschillende omstandigheden te zien presteren: tegen de wind in, tegen de wind in, bij lichte wind, bij harde wind.”

Het was ook een goede gelegenheid om meer te weten te komen over hun gigantische folies. Zoals Christopher Pratt zegt: "Zelfs als je iets kleins verandert, is het geen winst van 0.2 knopen, het is een winst (of een verlies) van 2 knopen..."

V en B, Banque Populaire, Charal en Maitre Coq – de kenmerkende IMOCA 60-silhouetten ploegen door de Solent bij de start van de Rolex Fastnet Race © Carlo Borlenghi/Rolex

Meer verheugd dan Beyou waren Kevin Escoffier en Solitaire du Figaro-winnaar Nicolas Lunven aan boord van PRB, die als tweede eindigde. Dit seizoen heeft Escoffier, die deel uitmaakte van de Volvo Ocean Race-winnende bemanning van Dongfeng Sailing Team, het IMOCA 60-sponsorschap nagelaten van het in Vendée gevestigde huisbekledingsbedrijf PRB. De tweede plaats kwam ondanks het feit dat hij op een boot zat met een vintage romp uit 2010, zij het uitgerust met Juan K-ontworpen folies voor de Route de Rhum van vorig jaar.

"We hadden een goede start en stonden aan de leiding bij de Needles", zegt Escoffier. “Maar toen volgden we de voorspelling te veel omdat de omstandigheden absoluut niet waren wat er voorspeld was. We hadden eerder rechtstreeks naar de Scillies moeten gaan in plaats van op de nieuwe wind te jagen. Maar toen bereikten we het Fastnet vrij snel.”

Tijdens de race zei Escoffier dat ze 32 knopen hadden gedaan en soms 30 constant. "Dat was een beetje te snel, maar het was goed om op de boot te oefenen en ik ben erg blij dat ik het zo goed heb gedaan tijdens mijn eerste race als schipper van PRB."

De Rolex Fastnet Race was goed voor de vrouwelijke schippers met Clarisse Cremer op Banque Populaire derde en Sam Davies op Initiatives Coeur vijfde, achter Bureau Vallée 2. Op het moment van schrijven lagen Pip Hare en Paul Larsen op de 14e en Miranda Merron en Halvard Mabire 17^th op Campagne de France.

"Ik denk dat we meer dan een vijfde plaats verdienden", zegt Sam Davies. “Er waren een paar fouten die we hadden kunnen vermijden, maar het was zo leuk om het over de Keltische Zee en terug te sturen en de boot echt uit te proberen in omstandigheden die zwaar en ruw waren, maar niet te zwaar en ruw dat je moest vertragen. Het was gaaf om te zien 'wie het snelst toejuicht'!”

Net als Escoffier, voegde Davies eraan toe dat het bijzonder bevredigend was om te zien dat haar boot, die in de winter is uitgerust met enorme foils, nu mee kan met de 2016-generatie foiling boten.

Brit en schipper van Initiatives Coeur naast Paul Meilhat, stelt Sam Davies vragen op het dok bij de finish van de Rolex Fastnet Race © Paul Wyeth/www.pwpictures.com

Hun 'fouten' waren een overstroming van het boegcompartiment toen een van de folieluiken wegblies. 'Er ging een wateralarm af, maar we wisten dat we snel in de luwte bij de Fastnet Rock zouden zijn en langzamer zouden gaan. Maar toen ik naar voren ging, kreeg ik een nare verrassing omdat het water tot aan mijn dijen kwam! Dat vergde veel pompen!”

Ze kregen ook iets gevangen rond hun kiel en werden gedwongen achteruit te gaan om het te verwijderen. "Als je 25 knopen haalt, verlies je ongeveer vijf mijl door dat te doen."

Aan wal zwaaide Davies en hield haar ogen gewoon open. "Ik ben erg moe", besluit Davies. “Maar dat is normaal aan het einde van de Rolex Fastnet Race. Zo is het de laatste drie keer dat ik het heb gedaan. Ik heb me nog nooit zo moe gevoeld als na elke andere race. Toch ben ik blij.”