Uit een onderzoek van Canal & River Trust blijkt dat de tevredenheid van watersporters is gedaald na de verstoringen door de droogte.
Afbeelding met dank aan de Canal and River Trust.
De langdurige droogte in Engeland en Wales in 2025 heeft blijvende gevolgen gehad voor de binnenwateren van het land. Nieuwe cijfers tonen aan dat de tevredenheid van watersporters is gedaald doordat vaarplannen werden verstoord door ongekende kanaalsluitingen. Hoewel Canal & River Trust aangeeft dat het vertrouwen beter stand heeft gehouden dan verwacht, benadrukt het onderzoek hoe steeds extremer weer de verwachtingen ten aanzien van de kanaalnetwerken in het Verenigd Koninkrijk verandert.
In de meest recente resultaten van de jaarlijkse enquête onder watersporters meldt Canal & River Trust dat de algehele tevredenheid nu 50 procent bedraagt, een daling ten opzichte van 55 procent in 2025, maar nog steeds boven het dieptepunt van 46 procent in 2024. Dit alles speelt zich af tegen de achtergrond van 'aanzienlijke verstoringen' op het hele netwerk.
Op het hoogtepunt van de crisis was één op de vijf kanalen gesloten.
De resultaten weerspiegelen de impact van een van de ernstigste droogtes ooit in het Verenigd Koninkrijk in de zomer van 2025, die leidde tot wijdverspreide beperkingen voor de scheepvaart en, op het hoogtepunt, de sluiting van ongeveer 20 procent van het kanaalnetwerk in Engeland en Wales.
Zeventig procent van de watersporters gaf aan dat ze door de verminderde waterbeschikbaarheid niet naar behoren konden varen.
"Deze resultaten weerspiegelen de impact van een uitzonderlijk uitdagende zomer, waarin langdurig droog weer aanzienlijke verstoringen op het hele netwerk veroorzaakte", aldus Alex Hennessey, nationaal vaarbeheerder bij Canal & River Trust. "We weten dat dit een reëel effect heeft gehad op het plezier van mensen, waardoor veel watersporters met lege handen achterbleven en hun vaarplannen niet konden uitvoeren."
“Hoewel de algehele tevredenheid is afgenomen, ligt deze nog steeds boven het dieptepunt van 2024. Het algemene sentiment ten opzichte van het fonds is stabiel gebleven, wat erop wijst dat watersporters een zekere mate van veerkracht tonen in hun kijk op ons werk. We willen een veel betere relatie met watersporters opbouwen en daarvoor moeten we dat vertrouwen winnen door betere communicatie, een duidelijkere uitleg van ons werk en door watersporters te betrekken bij de zaken die hen aangaan.”
Storingen bleken de belangrijkste factor te zijn die de ervaring op het water negatief beïnvloedde: 58 procent van de watersporters gaf aan dat ze een negatieve invloed hadden op hun tevredenheid, een aanzienlijke stijging ten opzichte van 15 procent in 2025.
De meningen van watersporters zijn echter verdeeld over de mate waarin deze problemen hadden kunnen worden verzacht. Iets meer dan de helft vond dat de sluitingen buiten de macht van de stichting lagen vanwege de droogte, terwijl 32 procent van mening was dat er meer had kunnen worden gedaan om de impact te verminderen. Het volledige rapport is online te lezen.
Het Better Boating Plan boekt vooruitgang op sommige gebieden.
Uit de bevindingen blijkt tevens dat sommige onderdelen van de uitvoering van het Better Boating Plan relatief goed blijven presteren, met voortdurende verbetering op gebieden zoals vegetatiebeheer.
Het onderzoek onderstreept het belang van het behouden van focus op de belangrijkste operationele prioriteiten. Maatregelen met betrekking tot navigatie en infrastructuur, waaronder het bevaarbaar houden van waterwegen en het operationeel houden van sluizen, hebben dit jaar een negatieve waardering gekregen, terwijl essentiële voorzieningen en afvalverwerking als zwakkere prestatiegebieden worden aangemerkt.
"De bevindingen onderstrepen het belang van de voortdurende investeringen in het Better Boating Plan, met name onze focus op navigatie, onderhoud en communicatie. We zullen deze gebieden prioriteit blijven geven bij onze investeringen in het netwerk en bij de planning voor de toenemende druk van extremer weer," aldus Hennessey.
De enquête van 2026 leverde een recordaantal van 2,042 reacties op, wat volgens de stichting een 'sterke en representatieve basis' vormt voor het begrijpen van de ervaringen van watersporters op het hele netwerk.
