Vaarvakanties in opkomst in het VK
Bootverhuurbedrijven zeggen dat boekingen in de 4,700 mijl aan kanalen en rivieren van het land zijn toegenomen als gevolg van Covid-19.
ABC Vrijetijdsgroep verhuurt narrowboats vanuit 15 binnenhavens. De algemeen directeur Carl Onens zegt dat de verkoop dit jaar (en laatste) 40% hoger is dan in 2019 – ondanks het verlies van de 15-20% van de jaarlijkse boekingen die het vroeger kreeg van internationale klanten, volgens de BBC.
"We zagen een sterke vraag tot maart 2020, en toen versnelde de pandemie het met veel nieuwe klanten die binnenkwamen", zegt hij.
"Nieuwe klanten is waar we lange tijd aan hebben gewerkt, hoewel we niet zouden hebben gekozen voor een wereldwijde pandemie [om het te bereiken]."
Onen zegt dat het een uitdaging is geweest.
"Het boekingskantoor heeft vaak vier tot vijf keer met dezelfde boekingen te maken gehad, als gevolg van veranderingen in de regels", vertelde hij de BBC.
“Het is interessant geweest. We hebben in totaal ongeveer £ 1.6 miljoen terugbetaald - het was het eerlijkste voor onze klanten. Maar toevallig hebben we vakanties net zo snel doorverkocht als we ze hebben terugbetaald.”
Cheryl Howes, eigenaar van 28-koppig verhuurbedrijf voor smalle boten Kate Boten, zegt dat het 21-jarige bedrijf "in geen 10 jaar meer boekingen als deze heeft gezien".
"Hoewel we stukjes en beetjes beschikbaar hebben, zitten we vol voor deze zomer", vertelde ze aan de... BBC. “Sommige mensen willen naar het buitenland reizen, maar willen het risico niet lopen, en anderen zijn op zoek naar iets anders en ongewoons.
'Je hebt alles wat je nodig hebt. De boot is uw vakantie. Je hoeft niet na te denken, hoeft geen beslissingen te nemen, je geniet er gewoon van. Mensen denken dat kinderen zich zullen vervelen, maar ze vinden het fijn om jou voor zichzelf te hebben.”
De bootverhuurbedrijven maken zich geen zorgen over het opdrogen van de verkoop zodra de beperkingen op reizen naar het buitenland worden versoepeld.
“We zien recordboekingen voor volgend jaar”, zegt Onens. “Normaal zouden mensen zich op dit jaar concentreren, maar we hebben al 530 weken verkocht voor volgend jaar, vergeleken met ongeveer 50 weken gewoonlijk [in dit stadium].
“Een paar zijn uitgestelde fooien van maart, maar de meeste zijn nieuwe boekingen. We zullen ook de terugkeer van buitenlandse bezoekers zien, en een boottocht is een ideale tweede vakantie voor mensen, zelfs als ze naar het buitenland gaan.”
