Aantal boten neemt toe op Britse kanalen en rivieren

Het nationale aantal boten van de Canal & River Trust laat een toename zien van het aantal watersporters dat gebruik maakt van de kanalen in Engeland en Wales in de afgelopen drie jaar.

De laatste volledige jaarlijkse telling van boten vond plaats in 2019, waarbij de pandemie gevolgen had voor de tellingen die gepland waren voor 2020 en 2021. Uit de telling blijkt dat het aantal watersporters in Engeland en Wales met 3.3 procent toenam en dat er ook een nalevingspercentage van 94.1 was. procent.

In de loop van de afgelopen drie jaar laat het onderzoek een lichte daling zien van het percentage boten met een vergunning, van 96.5 procent in 2019 naar 94.1 procent dit jaar, samen met een toename van het aantal boten dat een vergunning krijgt zonder een thuisligplaats met indicaties dat boten de jachthavens lijken te hebben verlaten om continu te cruisen.

Matthew Symonds, National Boating Manager bij Canal & River Trust, zegt: “De afgelopen jaren waren moeilijk voor de meesten van ons, waaronder veel watersporters. De stijging van het aantal waargenomen boten en de lichte daling van de naleving van de vergunningen, zou erop kunnen wijzen dat de druk als gevolg van de pandemie en de crisis in de kosten van levensonderhoud van invloed zijn op het gebruik van de waterwegen.”

Terwijl de naleving in alle trustregio's afnam, was de relatieve daling het grootst in Yorkshire & North-East en de East Midlands. De East Midlands kende ook de grootste groei in bootaantallen, met een stijging van 13.3 procent ten opzichte van 2019, gevolgd door de North West (5.8 procent) en Londen (4.8 procent).

Symonds voegt toe: “De kosten voor het onderhoud van het kanaalnetwerk nemen ook snel toe en de schadelijke effecten van klimaatverandering nemen steeds vaker toe, wat betekent dat de inkomsten uit bootlicenties, ongeveer 10% van ons totaal, nog belangrijker zijn voor het beheer en onderhouden van het netwerk voor navigatie.

“We hebben tijdens de pandemie veel watersporters ondersteund en zullen dat blijven doen waar dit nodig is. Ons klantenserviceteam voor bootlicenties is elke dag aanwezig om watersporters te helpen die mogelijk worstelen met hun vaarbewijsvereisten en we dringen er bij watersporters altijd op aan om met ons te praten, en in de meeste gevallen kunnen we een manier vinden om mensen op het water te houden.”

De pandemie veroorzaakte ook problemen voor de Canal & River Trust, met operationele beperkingen, vertragingen in het rechtssysteem en een toename van verzoeken om ondersteuning met licenties, waardoor de trust niet in staat was om zoveel gevallen als gewoonlijk op te lossen.

De trust zegt dat het af en toe krachtig moet optreden om boten te verwijderen wanneer alle andere wegen zijn mislukt. In 2021-22 werden 100 boten uit de navigatie gehaald omdat ze geen vergunning hadden, ondanks de inspanningen van het klantenserviceteam voor bootlicenties om de problemen op te lossen; velen waren verlaten boten.

Hoewel de overgrote meerderheid van de interactie van het Boat License-klantenondersteuningsteam met watersporters overweldigend positief is, zegt de liefdadigheidsorganisatie, in reactie op zorgen van collega's over de mogelijkheid van confrontatie, misbruik of schade tijdens het uitvoeren van hun werk, vond een proef plaats met het dragen van lichaamscamera's tijdens 2021 in Londen en het zuidoosten. De proef was een succes en de camera's zullen nu worden uitgerold naar andere trustmedewerkers die tot taak hebben de dagelijkse interactie met degenen op de waterwegen te hebben.