Binnenschip voor 500 migranten arriveert in Falmouth voor refit
Een gigantisch schip dat migranten voor de Britse kust zal huisvesten, is in Falmouth aangekomen voor een refit, waardoor de capaciteit van 222 naar 506 mensen gaat. De Bibby Stockholm, die van zijn voormalige ligplaats in Italië naar de zuidkust van het VK werd gesleept, zal later worden verplaatst naar de eindbestemming Portland in Dorset.
Naar verluidt zullen mensen pas in juli aan boord van het schip worden gebracht, terwijl veiligheidscontroles en andere werkzaamheden worden uitgevoerd.
De Bibby Stockholm is een schip van 91 meter lang met drie dekken en 222 slaapkamers. Het schip zal volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken 'eenvoudige en functionele accommodatie' bieden, evenals zorg- en cateringfaciliteiten.
Bibby Stockholm is eerder elders in Europa gebruikt om asielzoekers op te vangen. In 2005 noemde een waakhond het een "onderdrukkende omgeving" toen de Nederlandse regering het gebruikte om 500 asielzoekers te huisvesten. Ten minste één persoon stierf aan boord en er waren meldingen van verkrachting en misbruik tijdens deze periode.
De exploitant van het schip, de in Liverpool gevestigde Bibby Marine, zegt dat het schip sindsdien is opgeknapt. Er staat dat het schip nu voorzieningen biedt, waaronder een eigen badkamer en een fitnessruimte. Met 222 “enkele en suite badkamers” aan boord, zullen er ten minste twee mensen per hut zijn om het doel van 506 mensen te kunnen herbergen.
De particuliere exploitanten van de haven sloten een controversiële overeenkomst om het schip met het ministerie van Binnenlandse Zaken te huisvesten zonder formele openbare raadpleging. Dit heeft tot woede geleid onder omwonenden en gemeenteambtenaren in Portland.
Het conservatieve parlementslid Richard Drax heeft de media verteld dat hij juridische stappen overweegt om te voorkomen dat de regering het schip in Portland aanmeert.
De Dorset Council heeft gezegd "ernstige bedenkingen te hebben bij de geschiktheid van de haven van Portland in dit scenario en blijft gekant tegen de voorstellen", maar zal zijn wettelijke verplichtingen nakomen.
Het schip zal naar verwachting ongeveer 18 maanden in de haven blijven.
In een verklaring zei Portland Port dat het van mening was dat zorgen over misdaad en asociaal gedrag "ongegrond" waren gebleken op accommodatielocaties elders.
Bill Reeves, CEO van de haven, voegt toe: “We begrijpen dat er oprechte zorgen zijn over de komst van de accommodatie voor vluchtelingen in Portland.
"We willen de lokale bevolking geruststellen dat er veel inspanningen en coördinatie worden geleverd met betrekking tot zaken als veiligheid, politie, gezondheidszorg en andere zaken."
De regering staat onder toenemende druk van Tory-backbenchers om een alternatieve oplossing voor huisvesting te vinden migranten bij hotels. Ongeveer 400 hotels worden momenteel gebruikt om ongeveer 51,000 asielzoekers op nationaal niveau te huisvesten, tegen een gerapporteerde dagelijkse kostprijs van £ 6.2 miljoen.
Echter, Bloomberg meldt dat een document van het thuiskantoor uit 2022 waarschuwde dat het vasthouden van asielzoekers op cruiseschepen en binnenvaartschepen duurder zou kunnen worden dan het huisvesten ervan in hotels.
Reeves voegt toe: “Portland Port is ervan overtuigd dat het bieden van ligplaats voor de accommodatie van de vluchtelingen de juiste keuze is.
“Er is een sterke stimulans voor de vluchtelingen om zich aan de wet te houden, omdat ze zich in de laatste fase van hun asielbeoordeling bevinden. Ze hebben geen grotere ambitie dan geaccepteerd te worden in het VK nadat ze soms gruwelijke situaties zijn ontvlucht.
"Ik kan niet bedenken waarom mensen die duizenden kilometers hebben gereisd en hun leven hebben gewaagd om hier te komen, iets zouden doen om het risico te lopen dat hun asielaanvraag wordt afgewezen en dat ze worden uitgezet."
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei in gesprek te zijn met andere havens en verdere schepen zou 'te zijner tijd' bekend worden gemaakt.
