Ari Huusela eindigt en sluit de Vendée Globe-cursus af
Toen de Finse Ari Huusela vanmorgen om 2020 uur over de finish kwam van de Vendée Globe 2021-08.45, sloot hij als laatste deelnemende schipper de oceaanrace af.
Afwerking in 25th plaats op zijn IMOCA STARK, markeert zijn komst de ultieme conclusie van een droom over oceaanraces die de afgelopen 22 jaar bijna al zijn vrije tijd in beslag heeft genomen. Zijn verstreken tijd is 116 dagen 18 uur 15 minuten en 46 seconden, 36 dagen na winnaar Yannick Bestaven.
Huusela's 'slechts één kans'-race met een laag risico is uitgevoerd met alle voorzichtige nauwkeurigheid en veiligheidsmaatregelen die kunnen worden verwacht van een langeafstandspiloot die op 58-jarige leeftijd zichzelf de beste kans wilde geven om de cursus af te maken . Niet alleen dat, hij wilde de stress op de boot, waarop hij een aanzienlijke financiële lening heeft en nu moet verkopen, minimaliseren.
Een luchtvaartingenieur die piloot werd en een enthousiaste amateur-oceaanracer is sinds hij voor het eerst over de Atlantische Oceaan racete in een kleine Mini650 in 1999, wordt Huusela de eerste schipper van een Scandinavisch land die de Vendée Globe voltooit.
Hij mag dan de laatste finisher zijn die de finishlijn doorbreekt, het is twijfelachtig of er een zeiler in de race is die meer plezier heeft beleefd aan elke dag.
Zowel technisch als mentaal kreeg hij zijn grootste tegenslagen al heel vroeg in de race, in de eerste paar weken. Maar nadat hij deze kleine problemen zelf had overwonnen, waren Huusela's twee belangrijkste modi sindsdien 'Happy' of 'Super Happy'.
Bij het afsluiten van een Vendée Globe met het hoogste aantal finish ooit (25, zeven meer dan de vorige beste van 2016-17 toen 11 van de 29 schippers die vertrokken waren) kan Huusela ook bedenken dat hij in de race was bijna alle omgekeerd.
Pas in de laatste twee weken van de cursus verloor hij eindelijk het contact met zijn naaste rivaal toen Alexia Barrier ontsnapte uit het hogedrukgebied ten zuiden van de Azoren om honderden mijlen voor de Finse schipper te gaan, die drie frustrerende dagen kruipend moest kruipen bij sub 5kts en het maken van slechts ongeveer 50 mijl per dag.
Een paar dagen voor zijn komst zei Huusela opnieuw dat zijn enige hoofddoel altijd was om gewoon te finishen: "Ik maak me helemaal geen zorgen. Ik ben gewoon super blij om in de race te zijn en te zijn waar ik ben. Toen ik aan de race begon, had ik het graag in 110 dagen gedaan, maar voor mij maakt het niet uit of het 150 dagen is, dat is prima, zolang ik maar finish. Ik wist dat ik ver weg zou zijn van de anderen. Het belangrijkste is om te eindigen met een solide boot in goede staat.”
