Alex Thomson krijgt hoogste onderscheiding door Franse ambassade

De Britse schipper Alex Thomson is onderscheiden met de prestigieuze Franse Nationale Orde van Verdienste (“Ordre nationale du Merite”) door de Franse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, Jean-Pierre Jouyet.

Als erkenning voor zijn diensten aan de zeilsport tijdens een carrière van meer dan 20 jaar tot nu toe, kreeg Thomson de rang van Ridder ("Chevalier") van de Nationale Orde van Verdienste. Hij ontving een medaille en een certificaat tijdens een ceremonie die op donderdag 13 juni werd gehouden in de residentie van de Franse ambassadeur in Kensington Palace Gardens.

De Nationale Orde van Verdienste – bedoeld om “voorname verdienste” te belonen en de drijvende krachten van het land aan te moedigen – werd in 1963 ingevoerd door president Charles de Gaulle. De Nationale Orde van Verdienste is een universele orde, die individuen uit alle werkterreinen eert voor onderscheidende civiele en militaire prestaties. Het doel is om innovatie te belonen, een voorbeeld te stellen voor anderen om na te streven en diversiteit te erkennen. Het is de tweede nationale orde na het Legioen van Eer.

Thomson is 45 jaar oud en ligt ver onder de gemiddelde leeftijd voor toelating tot de prestigieuze groep prijswinnaars, en hij behoort tot slechts een handvol niet-Franse zeilers die ooit de eer hebben gekregen van de Franse staat.

Gedurende zijn carrière tot nu toe heeft Thomson enkele van de veeleisende oceaanraces in de wereld veroverd en meerdere records gebroken. De vader van twee kinderen - die is gevestigd in Gosport aan de zuidkust van Engeland - blijft de jongste schipper die ooit een zeilrace rond de wereld heeft gewonnen. Hij heeft ook het Britse solorecord rond de wereld met een monohull zonder hulp in handen, dat hij in 2017 vestigde toen hij als tweede eindigde in de slopende Vendée Globe - 'de Everest van zeilen' - in slechts 74 dagen, 19 uur en 35 minuten.

Thomson zegt: “Ik ben vereerd en nederig om deze onderscheiding van de Franse ambassade te ontvangen. Frankrijk heeft een speciaal plekje in mijn hart. Hier heb ik enkele van de mooiste momenten in mijn carrière tot nu toe meegemaakt, en ik ben hartelijk verwelkomd door de Fransen die zo gepassioneerd zijn door deze sport. Ik wil de ambassade en de ambassadeur bedanken voor deze erkenning, evenals mijn familie, vrienden, team en het publiek die me bij elke stap hebben gesteund.”

Jean-Pierre Jouyet, de Franse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, voegt toe: “Ik ben verheugd dat de heer Thomson vereerd is met de Nationale Orde van Verdienste. Het symboliseert de erkenning door Frankrijk van zijn bijdrage aan het zeilen en de wijdere sportwereld. Alex Thomson is niet alleen een groot kampioen, maar ook een echte heer en een voorbeeld voor de jongere generaties, die de waarden van hard werken, moed en nederigheid uitdraagt!”

Thomson's levenslange ambitie is om de eerste Brit ooit te worden die de Vendée Globe wint, erkend als een van de meest uitdagende sportactiviteiten ter wereld. Na de derde en tweede plaats te hebben behaald in de vorige twee edities van de race – die om de vier jaar plaatsvindt – zal de zeiler van HUGO BOSS in 2020-21 geschiedenis proberen te schrijven door de race te winnen.