49 jaar sinds de terugkeer van de Golden Globe van Sir Robin

Op 22 april 2018 is het 49 jaar geleden dat Sir Robin Knox-Johnston terugkeerde naar Falmouth, VK, na tien en een halve maand solo te hebben geracet, non-stop rond de wereld om de Sunday Times Golden Globe Race te winnen.

Sir Robin, die de Clipper Race oprichtte om alledaagse avonturiers de sensatie van oceaanraces zelf te laten ervaren, blikt terug op die historische dag in 1969 en herinnert zich:

“De nacht van 21 april 1969 was voor mij geen rustige nacht. Ik was op weg naar de Lizard, met het doel om er bij zonsopgang op 22 april rond te komen, maar mijn route was serieus druk met een paar honderd Franse vissersboten die vierkant op mijn pad dansten. De helft van Bretagne leek voor de kust van Cornwall op zee te liggen.

“De afgelopen dagen waren druk geweest met boten vol journalisten die uit alle richtingen kwamen en om commentaar vroegen, een enorm contrast met de eenzaamheid van de voorgaande 310 dagen. Soms begon ik me af te vragen of ik me niet moest omdraaien en wegglippen en doorgaan met te zijn wat ik was geworden na tien en een halve maand alleen: een schepsel van de zee zonder behoefte aan ander menselijk gezelschap.

“De nacht was lang. Ik durfde niet te slapen voor het geval een vissersboot mijn paraffinedruklamp verkeerd zou lezen, het enige navigatielicht dat ik nog had laten werken. Gelukkig had ik twee trouwe begeleiders: Fathomer met mijn vrienden aan boord, en Queen of the Isles, de Scilly-veerboot die door een krant in kaart werd gebracht. Beiden bleven dichtbij om de vissersvloot te ontmoedigen.

“Bij het aanbreken van de dag was ik van de Lizard af en werd mij gevraagd wanneer ik dacht dat ik de finish zou halen bij Black Rock Beacon in Falmouth. De wind was redelijk en 0900 leek een verstandige ETA. Maar hierdoor ontstond een probleem dat ik me niet had kunnen voorstellen. Een boot sloot aan en schreeuwde of ik alstublieft langzamer zou gaan, aangezien de burgemeester en burgemeester me zouden ontmoeten en de burgemeester een kappersafspraak had om 0900 uur.

“Ik protesteerde. Het enige wat ik wilde was een sigaret (ik was 40 dagen eerder opgeraakt - het is echt wilskracht!) een pint bitter, een biefstuk (ik had de hele reis van voedsel uit blik geleefd en wilde iets waar ik op kon kauwen) en een bad , in die volgorde.

“Maar na al die tijd weg van medemensen, en toen ik het einde naderde, verloor ik mijn gebruikelijke agressieve reactie op elke dreiging en vertraagde ik.

"Het was een rampzalige fout. Om 0730 kwam er een front door, geen voorspellingen in die tijd, ik had alleen een barometer die ik uit een kroeg had gestolen.

“Suhaili klopt niet goed aan de wind (haar eigenaar ook niet!) en de wind waaide nu rechtstreeks uit de haven van Falmouth. De burgemeester had alle tijd die ze wilde voor haar haarafspraak, eigenlijk te veel, aangezien ik pas in 1525 in de middag van 22 april over de finish kwam, toen haar haar was weggeblazen.

“Ik was moe na twee dagen niet geslapen te hebben, maar was nu opgewonden bij de gedachte dat ik thuis zou komen. Ik slaagde erin om contact te vermijden (behalve bij de BBC-lancering) met de vloot van boten die naar buiten was gekomen om me naar binnen te begeleiden en op weg was naar de finish.

“Maar toen ik over de finish kwam bij de ingang van de haven van Falmouth, die ik voor het laatst was gepasseerd op 14 juni 1968, kwam er een grote douanelancering langszij en twee onberispelijke douanebeambten sprongen aan boord van mijn arme, gehavende bootje en gaven de gebruikelijke begroeting. "Goedemiddag Kapitein", zeiden ze, "Waar vandaan?"

“Er was maar één antwoord. “Falmouth!” Ik reageerde."

Negen zeilers begonnen aan de Golden Globe-race; en te midden van verschillende pensioneringen en bootbreuken plus het goed gedocumenteerde verlies op zee van Donald Crowhurst (Sir Robin schonk uiteindelijk zijn £ 5,000 prijzengeld aan een fonds ter ondersteuning van de familie van Crowhurst) was Sir Robin Knox de enige deelnemer die het voltooide.

De reis van 30,000 mijl in zijn stevige 32-voet jacht Suhaili duurde 312 dagen en Sir Robin keerde op 22 april 1969 terug naar Falmouth als een moderne held, en zijn prestatie bleef een van de belangrijkste zeilprestaties in de geschiedenis van kleine boten.

14 juni 2018 markeert de 50e verjaardag van de dag dat Sir Robin vertrok uit Falmouth op zijn nu historische reis en om deze prestatie te vieren zal er een speciale 'Suhaili Falmouth 50 Parade of Sail' plaatsvinden. Het driedaagse herdenkingsevenement, georganiseerd door het Falmouth Town Team en de Royal Cornwall Yacht Club, belooft een heel spektakel te worden.

Sir Robin vaart op maandag 11 juni aan boord van Suhaili naar Falmouth, vergezeld door twee andere historische solo-omzeilers, Sir Francis Chichester's Gipsy Moth IV en Sir Alec Rose's Lively Lady, samen met de hele vloot van jachten en schippers die zich voorbereiden om deelnemen aan een race voor het 50-jarig jubileum, opgericht als eerbetoon aan de historische reis van Sir Robin.

De Golden Globe Race 2018 gaat van start op 1 juli 2018 vanuit Les Sables-d'Olonne, Frankrijk. In tegenstelling tot de huidige professionele wereld van elite oceaanraces, is deze eerbetoonrace ontworpen om de 'Gouden Eeuw' van solozeilen te vieren. Een solo, non-stop rond de wereldrace, via de vijf Great Capes, terugkerend naar Les Sables-d'Olonne, deelnemers zullen beperkt zijn tot het zeilen met soortgelijke jachten en uitrusting als wat Sir Robin beschikbaar had.

De uitdaging is puur en heel rauw. Deelnemers navigeren met sextant op papieren kaarten, zonder elektronische instrumenten of stuurautomaten. Ze schrijven hun logs met de hand en bepalen zelf het weer. Slechts af en toe zullen ze met dierbaren en de buitenwereld praten als hoge frequenties en hamradio's het toelaten. Het is nu mogelijk om met een monohull solo de wereld rond te racen in minder dan 80 dagen, maar zeilers die deelnemen aan deze race zullen ongeveer 300 dagen op zee doorbrengen in kleine boten.

Ga voor meer informatie over de 'Suhaili Falmouth 50 Parade of Sail' naar www.falmouth.co.uk/falmouth-events/suhaili-falmouth

Ga voor meer informatie over de Golden Globe Race 2018 naar goldengloberace.com/ggr

Verhaal van sail-world.com