320,000 reddingen door RNLI Lifeguards sinds de lancering in 2001
2021 markeert de 20th verjaardag van de reddingsdienst van de RNLI voor kustgemeenschappen en hun bezoekers in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
Sinds de lancering in 2001 hebben redders van de RNLI 1,681 levens gered, 320,087 mensen geholpen door waterreddingen, verloren kinderen terug te brengen en eerste hulp en eerste hulp te verlenen. Ze hebben gereageerd op 251,436 incidenten en 32 miljoen preventieve acties uitgevoerd.
Na een evaluatie van cijfers in 2001 waaruit bleek dat 200 levens verloren gingen op Britse stranden, besloot de levensreddende liefdadigheidsinstelling actie te ondernemen. Reddingsclubs patrouilleerden op veel stranden, maar niet op de vereiste schaal. De RNLI werkte samen met reddingsclubs en strandeigenaren en bestuurde strandbewaakte stranden in het zuidwesten van Engeland om een gecoördineerde reddingsdienst op te zetten, waarbij in het eerste jaar 20 levens werden gered.
Deze proef leidde tot de oprichting van een officiële dienst en tot vooruitgang in de uitrusting en training die beschikbaar was voor strandwachten. Er zijn ook veiligheidsliteratuurinformatie en waarschuwingsborden ontwikkeld voor stranden, zodat bezoekers wisten met welke gevaren ze te maken kunnen krijgen en hoe ze zichzelf kunnen beschermen. Jaar na jaar is de badmeesterdienst van de RNLI gegroeid en er worden nu meer dan 240 stranden in het Verenigd Koninkrijk en Ierland gepatrouilleerd.
"Dankzij de strandwachten van de RNLI zijn onze stranden veiliger, zodat we kunnen genieten van onze tijd aan de kust en aan het eind van de dag veilig naar huis kunnen terugkeren", zegt Robbie Warrington, hoofd van de badmeesters van de RNLI. “Ongeveer 95% van het werk van een badmeester is preventie. Ze houden strandgangers veilig door hen voor te lichten over waterveiligheid en de gevaren te herkennen voordat er ongelukken gebeuren.
“De strandwachten van de RNLI hebben de afgelopen 20 jaar miljoenen strandbezoekers veilig gehouden en zullen dat de komende jaren blijven doen. Als je deze zomer een bezoek aan de kust plant, vergeet dan niet om een bewaakt strand te bezoeken.”
Lewis Timson, een Lifeguard Supervisor in Newquay, was een van de eerste redders van de RNLI die in 2001 op het strand was toen hij 18 jaar oud was. Vóór de RNLI maakte Timson deel uit van de plaatselijke surfschool die naast het geven van surflessen strandbewaking zou uitvoeren.
"De RNLI had al een sterke geschiedenis in het verlenen van eerstelijns noodhulpdiensten en was in staat om de kennis en expertise van de reddingsbootdienst naar de strandwachten over te brengen", zegt Timson. “De uitrusting en de training van de RNLI zetten echt de gouden standaard. Zodra ik bij de Koninklijke Marine werkte, wist ik dat dit was wat ik wilde doen.”
Timson heeft sindsdien zowel in het buitenland als op de stranden van Cornwall gewerkt en op de vraag of de strandwachten de afgelopen 20 jaar zijn veranderd, zegt hij: "De basis is hetzelfde, we moeten nog steeds goed opgeleide, capabele en bekwame strandwachten op onze stranden zijn. Maar er is zeker een verschuiving opgetreden in de manier waarop we mensen veilig houden. Dit heeft zich ontwikkeld naast het aantal mensen dat we nu onze stranden bezoeken en het water in gaan. Lifeguarding is nu zo'n proactieve service. Proactief zijn is de norm en het nieuwe 'normaal'.”
