22-jarige visser is verslaafd aan het levend houden van een trotse traditie

Op zee met de bekroonde jonge visser Harry Simper. Foto: Sarah Lucy Brown

Het erfgoed van de kustvisserij in Suffolk wordt in leven gehouden door slechts een handvol toegewijde vissers, waaronder de jonge prijswinnaar Harry Simper.

Op zee met de bekroonde jonge visser Harry Simper. Foto: Sarah Lucy Brown

Harry Simper, 22 jaar oud, is de jongste visser op het strand van Aldeburgh met een zeemijl.

Er zijn maar weinig jonge mensen die hun vader willen volgen in een leven waar de financiële beloningen te laag zijn om hun maandelijkse hypotheek of huur af te betalen.

De dagen dat honderden mannen elk najaar voor het strand van Aldeburgh op haring vissen, zijn allang voorbij, en de vangsten aan de oostkust zijn gewoon niet zo rijk als in bijvoorbeeld Cornwall of Schotland.

Tegenwoordig liggen er slechts zes boten op het strand en Suffolk's erfgoed van kustvisserij dreigt net zo snel te worden uitgehold als de kustlijn.

Op zee met de bekroonde jonge visser Harry Simper. Foto: Sarah Lucy Brown

De hoofdactiviteit van de Simpers is landbouw, maar ze hebben altijd boten op de rivier de Deben gehad en Harry ging van school om aan de mossel- en oesterbanken van de familie te werken. Het duurde niet lang of hij wilde meer.

"Hij werd ambitieus, hij wilde eigenlijk behoorlijke hoeveelheden vis vangen en de rivier uit gaan", zegt zijn vader, Jonathan.

'Maar het probleem met de rivier is de bar. De Deben Bar is verdomd gevaarlijk, eerlijk gezegd.

'Het is de ingang van de rivier. Het is op een gegeven moment erg ondiep en je krijgt het water van 15 tot 18 voet diep tot drie voet diep, en gaat dan vrij snel daarna terug naar 20 voet diep, dus de stormloop over de bar is erg gevaarlijk.

Op zee met de bekroonde jonge visser Harry Simper. Foto: Sarah Lucy Brown

“En natuurlijk verandert het kanaal constant omdat het grind is. Je kunt de ene dag naar buiten gaan en volkomen veilig zijn en de volgende dag kan het dichtslibben en kun je de grindbalk raken. Hij vond het erg gevaarlijk, dus we dachten dat we een veiligere plek moesten zoeken om te werken.”

Ze vroegen toestemming aan de Suffolk Coastal District Council om te vissen vanaf het strand van Aldeburgh en bij hun tweede poging waren ze succesvol.

Jonathan zegt: "Ik heb ze net geschreven en gezegd, kijk, de gemiddelde leeftijd van vissers op het strand is ongeveer 58... Wil je een toekomst of niet?"

De Simpers hebben nu twee boten in Aldeburgh, Onze jongens en Zilveren Oogst, die ze met behulp van een rupstrekker rechtstreeks vanaf het strand lanceren. Harry vist voornamelijk op haring en rog, tong en kabeljauw, vaak alleenstaand, 12 maanden per jaar.

Op zee met de bekroonde jonge visser Harry Simper. Foto: Sarah Lucy Brown

Harry is de eerste die toegeeft dat hij er niet zou zijn zonder de financiële steun van zijn vader.

“Het is duur om op te zetten. Ik had het me niet kunnen veroorloven om het te doen als pa niet had geholpen. Echt niet. Het is duizenden en duizenden om zelfs maar een kleine boot op te zetten. En de reparatiekosten als je iets kapot maakt, zijn zo hoog”, zegt hij.

In tegenstelling tot andere kustvissers, is het voor Harry niet niks als hij er niet in slaagt een goede vangst te landen. De landbouwbelangen van de familie geven hem financiële zekerheid.

Maar vergis je niet, Harry is zowel deskundig als gepassioneerd over wat hij doet. Hij leeft en ademt vissen. Die passie en kennis leverde hem in 2016 de Young Fisherman of the Year Award op.

Op zee met de bekroonde jonge visser Harry Simper. Foto: Sarah Lucy Brown

De wedstrijd, georganiseerd door de branchekrant Het visnieuws, viert het harde werk en de successen van de commerciële vloten van het VK en Ierland. Vader en zoon zijn nog steeds een beetje verbijsterd dat Harry er met de prijs vandoor is gegaan.

“We zijn maar piepkleine vissers aan de kust van Suffolk, en er zijn van die enorme grote boten in Schotland – enorme grote boten van meerdere miljoenen ponden – en er zijn een paar, niet veel, maar een paar hele jonge mannen die met hele grote boten werken omdat hun familie heeft hele grote boten”, zegt Jonathan.

"Ze gaan aan boord op hun 16e of 17e en tegen de tijd dat ze 21 of 22 zijn, zijn ze de kapitein, dus je verwacht dat de sterren van de scene de prijzen winnen."

"Het was een complete schok", zegt Harry. "Mijn vriendin, Hannah, heeft me ervoor opgegeven."

Tijdens de prijsuitreiking werden de boten van de winnaars op een groot scherm getoond aan het verzamelde publiek. “Sommige van de andere mensen die ervoor werden ingezet, waren schippers van enorme trawlers, boten van miljoenen ponden. Ze moeten gedacht hebben 'wat is dat?' toen ze de foto van mijn boot zagen”, herinnert Harry zich. "Het was niet eens een bijzonder goede foto."

Het familiebedrijf heeft geen interesse voor Harry. "Ik hou gewoon van vissen", zegt hij eenvoudig.

Dus zal hij het nog steeds doen als hij zo oud is als zijn vader? “O, zeker, ja. Het is iets voor het leven.”

Linda Duffin meldde; verhaal van Chris Hill voor de Eastern Daily Press