Jaarlijkse conferentie 2017 - De boot in evenwicht brengen

"Als verandering nu niet wordt geleverd, wanneer zal het dan gebeuren?" Dit was slechts een van de boodschappen die werden overgebracht op Balancing the Boat: groeiende deelname van vrouwen en ontwikkeling van trajecten in wedstrijdzeilen, het eerste van twee open forums op de jaarlijkse World Sailing-conferentie 2017 in Puerto Vallarta, Mexico.

Op het huidige deel van de Volvo Ocean Race heeft elke boot een vrouwelijke zeiler aan boord en op de Olympische Spelen van 2020 in Tokyo is er een 50/50 verdeling van mannelijke en vrouwelijke zeilers. De consensus onder de toonaangevende influencers die spraken op Balancing the Boat was echter dat er meer werk kan en moet worden gedaan.

Georganiseerd door zeilende omroep Alec Wilkinson, streefde Balancing the Boat ernaar om oplossingen te zoeken en langetermijndoelen te stellen om positieve verandering tot stand te brengen.

Omdat gelijkheid in sport en zeilen op dit moment een leidend gespreksonderwerp is in de gemeenschap, werd het forum goed bezocht met commissieleden en afgevaardigden die deelnamen aan het debat. Daarnaast werd de conferentie online gestreamd en konden thuiskijkers het gesprek aangaan via #UnitingTheSport op social media.

Emma Westmacott, een zeeman met meer dan 30 jaar ervaring en vier rond de wereld campagnes onder haar riem, kon zich niet bij de aanwezige sprekers voegen en bracht een krachtige boodschap via een videolink.

"De toekomst van de sport staat echt op het spel zonder iedereen aan te trekken", zei ze. “De wereld erkent op dit moment de behoefte aan gendergelijkheid. De wereld erkent momenteel de noodzaak van diversiteit en gelijkheid voor alle minderheden.

"We moeten de bereidheid veranderen, we moeten de perceptie veranderen van wat een vrouwelijke zeeman betekent en eruit ziet en hoe nuttig ze zijn op een boot.

“We moeten de kloof tussen de ervaringsniveaus tussen mannen en vrouwen dichten en we moeten de geslachten dichter bij elkaar brengen en het gevoel van discriminatie aan beide kanten wegnemen. World Sailing moet een voorbeeld stellen. We hebben meer vrouwen in de sport nodig voor de levensduur van de sport. We hebben meer vrouwen nodig in managementfuncties en we hebben meer vrouwelijke atleten nodig.”

Libby Greenhalgh nam deel aan de laatste Volvo Ocean Race aan boord van Team SCA. Ze fungeert nu als Director of Operations bij het Magenta Project. Greenhalgh legde uit hoe belangrijk het is om een ​​duidelijke boodschap te creëren, iedereen erachter te krijgen en deze wereldwijd op alle niveaus te gebruiken.

"Er zijn vier belangrijke discussiepunten", legt Greenhalgh uit, "van regels en prikkels tot het opbouwen van een netwerk, initiatieven en gewoon het vergroten van de zichtbaarheid van vrouwelijke zeilers, zodat mensen geïnspireerd kunnen worden door wat vrouwen al bereiken.

"Maar we kunnen ook kijken wat onze uitkomstdoelen zijn en hoe succes eruit zal zien."

Greenhalgh sloot af met het schetsen van de driejarige resultaatdoelen van het Magenta Project. Deze omvatten het hebben van twee door vrouwen geleide raceteams in de Volvo Ocean Race en World Match Racing Tour, het hebben van een vrouw in elk Youth America's Cup-team en het vergroten van de deelname aan massale deelname, nationale raceweken.

Jo Aleh uit Nieuw-Zeeland had als doel om in de voetsporen van Greenhalgh te treden door te racen in de 2017-18 editie van de Volvo Ocean Race. Aleh, tweevoudig Olympisch medaillewinnaar en Rolex World Sailor of the Year 2013, legde uit hoe moeilijk ze was om een ​​plaats in een team te bemachtigen.

“Ik zeilde met een stel jongens. Een paar jonge, veel minder ervaring in grote boten en veel minder ervaring in de offshore, maar ik zat helemaal onderaan de stapel”, legt Aleh uit. “Ik kon niet praten over dingen waar ik me aan ergerde. Ik heb veel geleerd, maar het was een van de meest frustrerende zeilen die ik ooit heb gedaan.”

Hoewel haar succes in het zeilen aanzienlijk was, werd Aleh niet geselecteerd om in een team te zeilen. “Er werd gewoon niet geluisterd naar wat ik de boot te bieden had, die in mijn hoofd zat. Ik ben gewoon een vrouwelijke Olympisch zeiler, wat weet ik ervan? En ik denk dat dat eerlijk genoeg is, offshore, maar ik zou willen dat een mannelijke Olympische zeiler met dezelfde ervaring op dezelfde manier werd behandeld.

De Griekse zeilster Sofia Bekatorou, tweevoudig Olympisch medaillewinnaar en tweevoudig Rolex World Sailor of the Year, gaf het publiek inzicht in haar carrière in het zeilen. Ten slotte, om een ​​perspectief te geven vanuit een andere sport, deelde Joe Jacobi (VS), voormalig CEO van USA Canoe/Kayak, zijn ervaring met het creëren van een hoogwaardig systeem in Oklahoma en de voordelen die het had voor de gemeenschap in het algemeen.

World Sailing Chief Executive Officer Andy Hunt voegde zich bij het panel voor een vraag-en-antwoordsessie, waarmee de sessie werd afgesloten.