18 Vendée Globe-concurrenten uitgerust met Oscar AI

Tijdens de laatste acht edities van de Vendée Globe heeft slechts 53% van de inzendingen de cursus voltooid. De overige 47% is genoodzaakt met pensioen te gaan vanwege een defecte versnelling of persoonlijk letsel, maar vaak door een aanrijding die onherstelbare schade heeft veroorzaakt.

Gelukkig wordt dit jaar, zegt BSB Marine, het risico op aanvaring aanzienlijk verminderd. Veel van de concurrerende IMOCA's zijn uitgerust met een nieuw elektronisch veiligheidshulpmiddel genaamd Oscar. Door gebruik te maken van dag- en thermische camera's in combinatie met kunstmatige intelligentie, biedt dit een tweede set 'ogen' voor de solo-schipper, zowel overdag als, cruciaal, ook 's nachts.

Het doel van Oscar is het voorkomen van een aanvaring met een van de vele potentiële bedreigingen die een schip op zee kan tegenkomen, of het nu andere schepen zijn, niet-geïdentificeerde drijvende objecten zoals boomstammen, boeien of containers, evenals slapende zeezoogdieren, die elk een schipper kunnen uitschakelen van de race, of erger. In de praktijk waarschuwt Oscar de schipper onmiddellijk voor elk potentieel gevaar en geeft hij de positie van die dreiging aan op een speciale kaart. De schipper kan de beelden bekijken en opnemen die door de camera's van Oscar worden verzonden.

Franse offshore raceschippers en hun teams waren er snel bij om Oscar te adopteren - waaronder Vendée Globe voormalige winnaars Vincent Riou, François Gabart en Armel Le Cléac'h, die hielpen bij het ontwikkelen van de systeemspecificaties.

Deze Vendée Globe wordt de zwaarste test van Oscar tot nu toe. 18 van de 33 deelnemende IMOCA's zijn uitgerust met het nieuwste OSCAR-systeem. Dit omvat een compacte, lichtgewicht op de mast gemonteerde doos met toekomstgerichte dag- en nachtcamera's, gekoppeld aan Oscar's processor beneden die op zijn beurt verbinding maakt met elk type display.

Het systeem zou met elke gezeilde mijl verbeteren, omdat het leert van zijn ervaringen en dus beter presteert. De 18 IMOCA's waarmee deze Vendée Globe is uitgerust, zullen elk enorme leermogelijkheden bieden om de database te verfijnen, de kern van het leren van het systeem.

"Ik herinner me in de Volvo Ocean Race in 2014 toen ik aan het roer stond, niet ver van de Afrikaanse kust - we zeilden erg snel, met meer dan 20 knopen onder de grote gennaker, met een volledige bemanning aan boord", zegt Samantha Davies , Initiatieven Cœur.

“Ik hoorde een schreeuw toen een klein lichtje ongeveer 50 cm van de rand van onze boot passeerde. Het was een houten vissersboot zonder licht en de man hief gewoon een fakkel op toen hij vlak naast ons was. We konden hem niet zien, we zouden hem niet op de radar hebben gezien, we zouden hem niet met onze ogen hebben gezien en we hebben de man bijna vermoord.

“Dat vind ik het engste – natuurlijk kunnen we onze boot beschadigen, waardoor we misschien een race moeten opgeven, maar we moeten er alles aan doen om ook andere mensen niet te beschadigen. Een van de redenen waarom ik Oscar op Initiatives Coeur heb gezet, is vanwege die herinnering - en dat was in een volledig bemande race. Als ik alleen op een boot ben, is het nog moeilijker om mensen te zien. Oscar zou ons zeker voor zo'n situatie hebben gewaarschuwd."